— Просто приснилось? — спросил я у своего отражения, но оно всего лишь молча смотрело на меня.

В этом предположении были как свои плюсы, так и минусы. Из плюсов то, что в бессознательном состоянии сам смог дойти до квартиры и лечь спать, а не очнулся где-нибудь в подворотне. Дверь могли открыть только с помощью моей ключ-карты. Кого-нибудь незнакомого, что, теоретически, мог принести меня, охрана бы банально не пропустила ко мне без сопровождения, зайдя вместе с ним. А зная о местной тенденции оберегать мужчин, то мне обязательно вызвали бы скорую. Из минусов — я совершенно не помню ничего после того, как на меня что-то упало. Проверил число — отсутствовал всего лишь день, так что я не выпал из жизни на несколько суток. Позвонил на пост охраны, те подтвердили, что я вчера пришел сам и выглядел вполне обыкновенно, лишь молча поднялся к себе. Ещё немного поломав голову над этой задачей, я слегка успокоился и пошел совершать утренний моцион. Вода с тихим журчанием лилась из крана, у зубной пасты был вкус то ли клубники, то ли земляники, не разберёшь. На завтрак я думал приготовить себе…

«Приветствую, Носитель.» — раздалось у меня в голове.

— Гья! — от испуга я вновь подскочил, но уже куда выше вчерашнего, благо потолки тут под три-четыре метра. Замерев на одном месте, с испачканным от зубной пасты ртом и сжимаемой в правой руке зубной щеткой словно рукоять меча, я замер на месте и нерешительно спросил: —М-мать вашу… Что это сейчас было?

«Всего лишь я, Носитель. Бояться не стоит. Могу объяснить…»

— Симбиот, верно? — сглотнув и поморщившись, (во рту все еще была зубная паста) предположил я самый очевидный вариант, после чего, на слегка подкашивающихся ногах, подошёл к раковине.

«Верно.»

— Ха, — у меня вырвался нервный смешок, а правый глаз дернулся. — И кто же ты? Веном? Карнаж?

«Не Старшие. Нет. Совсем новая. Искусственно созданная. Выращенная. Нет имени. Лишь номер. Называли Первой.»

Умывшись я всмотрелся в отражение своих глаз, словно надеясь увидеть в их глубине инопланетянина, поселившегося во мне.

— Так значит, ты создана искусственно. В какой-то местной лаборатории?

«Верно.»

— И что же там с тобой делали? — хотя я уже догадывался об ответе.

«Мучили! Пытали!» — с каким-то пылом ответил симбиот. «Ставили эксперименты. Жгли, замораживали, капали кислотой, резали, давили, взрывами, включали громкий звук, разделяли. Ещё много всего. Всегда больно!»

— Ай! — вскрикнув, с недоумением уставился на свои руки, я и не заметил, как сжал кулаки настолько сильно, что костяшки пальцев побелели, а ногти проткнули кожу. Пришлось быстро промыть ладони под водой, а после недоуменно заморгать, ведь кровь уже остановилась. Видимо, в это время эмоции симбиота передались и мне.

— И ты сбежала, — кивнул я сам себе и, выключив воду, направился одеваться, да и завтрак надо было приготовить. Есть сейчас хотелось сильнее обычного, да и мысли с чувствами вдруг как-то подозрительно быстро успокоились.

«Да. Но помогли. Авария. Что-то случилось. Паника. Огонь. Белохалатники не смогли остановить.»

— Белохалатники?

«Люди в белых халатах. Мучители.»

— А, ученые.

«Мучители.» — упрямо повторил симбиот.

— Так, значит в лаборатории, где тебя содержали, случилась авария, и ты сбежала под шумок, а потом направилась к городу? Почему ты не соединилась с кем-нибудь из персонала? — задавал я вопросы пришельцу, попутно доставая из холодильника яйца, молоко, томат и пару сосисок с хлебом.

«Плохие люди. Злые. Мучители. Не хотела быть в связи с ними. Выбралась сразу в город. Из-под земли.»

— Хм, размещать тайную лабораторию по изучению инопланетян под землей в центре города. Что может вообще пойти не так? — саркастично спросил я сам у себя. — И давно ты сбежала? Как долго искала… эм, носителя?

«Несколько… часов?» — как-то неуверенно протянул симбиот. «Скрывалась. Пряталась. Искала Носителя. Встречала животных — крысы, кошки, собаки. Плохие Носители. Нужен был человек.»

— И значит, ты просто спряталась и ждала, пока рядом кто-нибудь пройдет? — сковородка разогрелась и первыми туда отправились нарезанные сосиски.

«Нет. Устроила ловушку. Поймала кошку. Сделала приманкой. Она шумела. Привлекала внимание. Явился ты. Стал Носителем.»

У меня чуть лопатка из рук не выпала.

— Так значит, всё это ты специально подстроила?

«Да.»

— Кхм, — на сковородку отправился крупно нарезанный помидор. Умный и хитрый симбиот, который затаил обиду на людей, проводивших над ним опыты. Вполне справедливо, стоит заметить. При этом ещё неизвестный и искусственно выращенный. Эх, ну конечно, всё не могло идти нормально. Не мог же я жить тихо и спокойно. Видимо, попадать в истории и неприятности удел всех попаданцев.

«Хорошо, что нашла такого носителя. Мужчин мало. Но физически сильнее. Выносливее. Потенциал больше. Правда, Носитель, ты немного странный.»

— И это мне говорит аморфная, искусственно выращенная биомасса? — я чуть не задохнулся от возмущения.

«Двойные мысли. Две души. Два сознания. Одно угасает.»

— Угасает? Так значит, душа и сознание Питера всё ещё где-то внутри меня?

«Да. Быстро слабеет. Всё сильнее и сильнее. Почти ничего не осталось.»

— Оу, — только и мог выдать я заливая взбитые с молоком яйца. Вдруг стало как-то неуютно и гадко на душе. Этот ни в чём не повинный парень медленно умирает где-то внутри меня. — Так получается, ты можешь читать мысли? Можешь прочесть его? Узнать, что он чувствует или… ну, не знаю, — захотелось хотя бы узнать, не больно ли Питеру. Злится он и ненавидит меня или что.

«Нет. Они слабы. Очень далеки. Твои тоже не могу читать. Белохалатники мучили. Делали больно. Все время. Очень слаба.»

Симбиот замолчал. Я тоже не спешил расспрашивать его о чем-то еще, предпочитая поесть и поразмыслить спокойно и в тишине.

— Слушай. — в голову полезли нехорошие мысли уже тогда, когда я мыл посуду. — Почему ты говоришь о себе в женском роде? Если мне не изменяет память, то симбиоты бесполы или…

«Да. Беспола. Белохалатники так говорили. Привыкла. Проще. Могу прекратить.»

— Да нет. Просто это немного смутило, но если ты и правда не женского пола, то ладно — отмахнулся я. Хотя было несколько неуютно, что некая сущность, что живет во мне ассоциирует себя с женщиной. — А отчего так отрывисто разговариваешь?

«Слаба.» — лаконично ответила Первая. «Плохо знаю язык. Отдохну. Научусь. Исправлюсь.»

— Хорошо, — кивнул я и, усевшись на диван, стал смотреть в окно, не зная, что делать дальше. — И что нам с тобой делать? — задал интересующий меня вопрос, после довольно продолжительного времени молчания.

«Оставить. Сотрудничество. Симбиоз. Позволь остаться. Жить. Сделаю сильнее. Быстрее. Выносливее большинства людей. Уже сделала. Регенерация тоже возросла. Могу излечить шрам на лице. Нарастить мышцы. Потом. Нужно лишь отдохнуть. Восстановить силы.»

— Хм, — в задумчивости я потер подбородок. С одной стороны, это конечно хорошо. Настоящий симбиот, вау! И не эти поехавшие и кровожадные Веном с Карнажем. Хотя, кто знает, какая эта Первая на самом деле. Отказаться? Не думаю, что симбиот покинет меня при первой же просьбе.

Иметь способности! Да кто не мечтал об этом? Конечно, жить в этом мире и так можно, но имея силу, можно существовать среди всех этих супергероинь и суперзлодеек куда более спокойно. В случае чего можно будет постоять за себя на улице.

— Ладно, давай будем сотрудничать, — после этих слов я почувствовал радость Первой. — А ты можешь облепить меня как костюм? Защищать? Сделать еще сильнее?

«Могу. Но не сейчас. Слаба.»

— И как тебе восстановить силы?

«Просто отдохнуть. Несколько дней. Много еды. Особенно с высоким содержанием фенилэтиламина. Восстанавливаюсь быстрее.»

— Фените… — с первого раза выговорить это слово не получилось, — чего?

«Химическое вещество. Эффективное. Давали белохалатники. Быстрее восстанавливалась. Продолжали эксперименты.»