«Почему это произошло со мной? Чем я заслужила такое?!.. Да, я мечтала жить в красоте, хотела видеть её повсюду и в каждом человеке… Что в этом плохого? Почему я сейчас должна страдать за всех?! Они же не маленькие дети, сами должны отвечать за себя! Кто я им, нянька, что ли или пастырь?! Сами пусть выкручиваются, это их жизнь, они выбрали её!»

После вырвавшегося наружу гнева сердце девушки заныло и отдалось острой болью.

– Нет, нет, нет! – закричала она.

«Что же я говорю, что делаю… так ведь нельзя, это подло. Они, наверно, в беде и нуждаются в помощи, а я… Дура, эгоистичная дура! – качнулись к другому полюсу её чувства. – Нет, даже думать прекрати об этом, я должна их найти, я должна это сделать!»

Чтобы непозволительные мысли не захватили её вновь, Диана побежала и бежала до тех пор, пока не выбилась из сил. Девушка тяжело дышала, пытаясь перевести дух, и не сразу заметила чуть поодаль от полянки палаточный лагерь.

– Господи, это же наши палатки, – прозвучали её первые слова, а ум стал перебирать возможные варианты происходящего:

«Там, наверно, ребята… Но как они здесь оказались? Может, перенесли лагерь, но зачем? Или я ходила по кругу и зашла с другой стороны… Не пойму… А если это другая компания? Вполне возможно…»

Она подошла ближе и прислушалась. Из ближней палатки доносились звуки возни и ещё… Диана откинула полог и заглянула вовнутрь, надеясь всё увидеть собственными глазами, но то, что открылось её взору, заставило девушку отпрянуть назад. Хотя внутри стоял полумрак, она сразу же узнала в этих обнаженных, извивавшихся в любовных утехах телах – своих товарищей: Анжелу, Лену, Юру и Артёма. От запаха потных тел, томных вздохов и стонов у Дианы закружилась голова, а к горлу подступила тошнота. И её возмущённая реакция не заставила себя ждать:

– Да как вы… Что вы делаете?! Это же пошло, это мерзко, прекратите немедленно!

Увлечённые непристойным, но приятным занятием, молодые люди только сейчас заметили присутствие Дианы. Первой нашлась Анжела, в её голосе слышалась ирония и циничный вызов:

– О-о, Дианочка, это ты? Присоединяйся-ка к нам, святоша! Немного женского счастья тебе не помешает. А то до сих пор поди в девственницах ходишь, а?

– Раздевайся, подруга, не пожалеешь, мы здесь такое вытворяем! – развязно вторила ей Ленка.

Эти слова болью резанули по сердцу Дианы. Под обидный хохот всех четверых она пулей выскочила из палатки, отбежав подальше от неё. Из глаз девушки брызнули слёзы. Не оборачиваясь, она побрела вперёд, пока не уткнулась в сосну. Обняв ствол дерева, Диана почувствовала тяжесть на сердце, которая моментально отдалась слабостью в ногах. Но спустя минуту она уже могла рассуждать более здраво:

«А что собственно произошло? Каждому своё… яд страстей и воздух вольный… Для них в этом счастье, для меня в другом. Могу ли я их осуждать за это? Не знаю… ох, не знаю я… А ведь я тоже думала об этом… ну, не часто, конечно, и не так, как они… но думала же… Далеко ли я от них ушла? Вот-вот и я о том же… У меня теперь своя дорога и останавливаться нельзя, надо идти».

Обернувшись назад, она не увидела палаток, словно их и не было вовсе.

«А может, это и есть стражи порога? – вдруг проблеснула в её сознании догадка. – И сколько же вас ещё там, впереди?»

В сером тумане Диана нащупала ногой тропинку и направилась по ней дальше вглубь леса, морально готовясь к внезапным встречам с ужасными чудищами и расставленными на пути ловушками. Но то, что подстерегало её совсем рядом, стало для девушки полной неожиданностью. Её окликнули:

– Дианочка, доченька, иди к нам, мы уже заждались тебя.

В этом голосе Диана не могла сомневаться, он принадлежал её матери.

Девушка прошла ещё несколько шагов вперёд и разглядела стоявших рядом – маму и Стаса. Она видела их так отчётливо, так ярко, словно серая беспросветная пелена вдруг прорвалась, разошлась именно в этом месте, вернув миру утерянные краски.

– Привет, сестрёнка! – помахал ей рукой брат.

– Мама?.. Стас, ты разве уже вернулся? – удивлённо произнесла Диана, подходя вплотную к ним.

– Вернулся, сестрёнка, вернулся, мы пришли за тобой, пойдём, нас отец ждёт.

Диана бросилась на шею к брату, и он закружил её, как в детстве, а потом горячо расцеловал.

– Ну вот и хорошо, вся семья в сборе, идёмте домой, дети, – со счастливой улыбкой проговорила мама.

– Да, конечно, домой… Как я соскучилась по нему и по вам… Я ужасно устала идти, мне так одиноко в этом лесу, так одиноко и грустно, – почти прошептала Диана, беря за руки своих самых близких людей.

Они втроём отправились в обратную сторону, откуда только что пришла Диана. Несмотря на близость мамы и брата её душу не оставляли противоречивые чувства, девушке казалось, что она упустила что-то очень важное, и это ощущение не давало ей покоя. И вдруг её голова на секунду прояснилась:

– Погодите, я не могу сейчас идти домой, я обещала кое-что сделать… вы идите, а я приду позже… Хорошо?

– Дианочка, солнышко моё, мы не можем тебя оставить здесь, это же лес, дикие звери, здесь же страшно! – тут же запротестовала мама.

– Дианка, ты что, какие обещания?! Я же скоро уезжаю и надолго, я же специально приехал, чтобы повидать вас, брось эти глупости, сестрёнка! – подключился к уговорам Стас.

– Нет, нет! Вы не понимаете… я должна, я не могу его обмануть, я обещала… Пожалуйста, не держите меня, отпустите меня, пожалуйста…

Так нелегко было принимать решение, невыносимый магнит буквально тянул девушку к ним, выворачивая наизнанку её душу. И в этот момент она услышала внутри себя всё тот же голос:

– Ступай и не оборачивайся.

Диана собралась с духом и сделала, что он просил.

В след девушке посыпались упрёки и увещевания, её взывали к родственным чувствам, напоминали о долге, совести, но она старалась не слушать, отгородившись плотной стеной от настигавших её эмоциональных потоков.

Когда за спиной девушки смолкли голоса, она остановилась и дала волю своим чувствам:

«Уже в который раз меня обманывают, как маленькую девочку, а я ведусь на эти миражи, доверяя своим глазам… Неужели я такая доверчивая и наивная, неужели? Дурочка, какая же я дурочка! Всё, хватит, больше этого не повторится, буду умнее!»

Она всё так же брела по лесной тропинке, оглядываясь по сторонам, в надежде обнаружить хоть какие-то признаки порога, о котором говорил её тайный друг. Девушка уже понимала, что порог и его стражи являлись как бы олицетворением реально существовавших заблуждений, комплексов и недостатков в ней самой, только в разы усиленных яркими достоверными образами. Они были символами препятствий, не пускавших девушку в глубины своего собственного я, за незримую грань, отделявшую иллюзию обыденной жизни от иной реальности. Поэтому она пыталась искать эти препятствия не только глазами, а ещё с помощью своей интуиции. Вскоре Диана стала замечать, что после каждого преодоления себя, окружающий мир становился немного другим, конечно, серая пелена пока что оставалась основным фоном, но уже заметно светлели её тона. Это открытие навело девушку на мысль, что она движется в правильном направлении, принимая верные решения и, возможно, скоро окажется если не в конечной точке пути, то в непосредственной близости от разгадки каких-то тайн. Тропинка вывела Диану на опушку леса, где перед ней распростёрлось величественное озеро. В тот момент она с удивлением и в тоже время с радостью обнаружила, что остатки серой вуали растворились почти без остатка, а природная картинка окрасилась уже в более контрастные чёрно-белые цвета.

«Ты погляди-ка, прямо как в старых фильмах… и уже веселее, а то тоска в этой серости», – удовлетворённо отметила про себя девушка.

От самого берега в озеро врезался длинный деревянный пирс, оканчивавшийся красивой резной беседкой.

«Как романтично! Я всегда мечтала посидеть в такой беседке, полюбоваться закатом солнца… Это непередаваемо, кругом вода, а на ней лучистая солнечная дорожка! Она словно убегает вдаль к самому горизонту… Ммм… красота и такая тишь», – растрогалась Диана и решила прогуляться по пирсу.