– А вы-то куда уезжали?

Райли сглотнула.

Ей ужасно не хотелось лгать Джилли, но сейчас был явно не подходящий момент рассказывать ей о пистолете Эприл.

К счастью, Эприл сказала:

– Ездили по делам.

Райан повернулся к Эприл.

– Привет, милая, – сказал он. – Разве ты не хочешь меня обнять?

Эприл не могла смотреть ему в глаза. Она продолжала стоять, переминаясь с ноги на ногу.

Наконец, она произнесла сдавленным голосом:

– Привет, пап.

Готовая разрыдаться, Эприл повернулась и побежала наверх в свою комнату.

У Райана отпала челюсть.

– Да в чём вообще дело?! – воскликнул он.

Райли села на диван, стараясь придумать, как бы лучше всего выйти из ситуации.

Она снова спросила:

– Что ты здесь делаешь, Райан?

Райан пожал плечами.

– Мы с Джилли болтали о её учёбе – по крайней мере, я пытался разговорить её на эту тему. У неё плохие отметки? Поэтому она не хочет мне рассказывать?

– У меня нормальные отметки, – буркнула Джилли.

– Так расскажи мне как в школе, почему ты не хочешь этого сделать? – спросил Райан.

– В школе всё нормально, мистер Пейдж, – отрезала Джилли.

Райли поморщилась, а Райан посмотрел на неё с оскорблённым видом.

Джилли начала называть Райана папой незадолго до того, как он ушёл.

А до того времени она звала его Райаном. Райли была уверена, что Джилли никогда раньше не называла его мистером Пейдж. Девочка очень ясно обозначила своё отношение.

Джилли встала с кресла и холодно сказала:

– Если вы не против, я займусь домашней работой.

– Тебе нужна помощь? – спросил Райан.

Джилли проигнорировала его вопрос и взбежала по лестнице.

Райан ошарашенно посмотрел на Райли.

– Что здесь творится? – искренне недоумевал он. – Почему девочки так злятся на меня?

Райли горько вздохнула. Иногда её бывший муж вёл себя так по-детски, будто был так же молод, как когда они только начинали жить вместе.

– Райан, а чего ты, чёрт возьми, ожидал? – спросила она таким терпеливым тоном, каким только могла. – Когда ты стал жить с нами, девочки были так рады, что ты рядом. Особенно Джилли. Райан, у этой бедняжки отец – алкоголик, который её всё время бил. Она чуть не стала проституткой, лишь бы сбежать от него – а ведь ей ещё нет тринадцати лет! Такой отец, как ты, так много значил для неё. Разве ты не понимаешь, какой раздавленной она себя чувствовала, когда ты пошёл на попятную?

Райан уставился на неё с озадаченным выражением лица, как будто не имел понятия, о чём она говорит.

Но Райли слишком хорошо помнила, что Райан сказал ей по телефону: «Мне нужно больше места. Я ещё не готов к семейной жизни».

И в тот момент он не больно-то беспокоился о Джилли.

«Райли, взять Джилли было твоим решением. Я восхищаюсь тобой за это. Но я никогда на это не подписывался. Чужой проблемный подросток – это для меня чересчур. Это несправедливо».

А теперь он сидит тут и притворяется обиженным за то, что Джилли больше не называет его папой!

Здесь есть с чего разозлиться.

Райли не удивлялась тому, что обе её дочери поспешили убраться в свои комнаты. Она от всей души желала бы сделать то же. Но, к сожалению, кто-то должен был быть взрослым в этой ситуации. И поскольку Райан на это не способен, ответственность ложится на Райли.

Прежде, чем она успела придумать, что сказать ему, Райан встал с кресла и сел рядом с ней на диван. Он потянулся к ней, но Райли оттолкнула его.

– Райан, что ты делаешь?!

– А как по-твоему? – томным голосом поинтересовался Райан.

Ярость Райли росла с каждой секундой.

– Даже не думай, – предостерегла его она. – Сколько девушек у тебя было с тех пор, как ты ушёл от нас?

– Девушек? – переспросил Райан, по-видимому, ошарашенный самим вопросом.

– Ты меня понял. Или ты забыл? Одна из них по ошибке позвонила сюда, когда ты ещё жил с нами. Пьяная. Ты сказал, что её зовут Лина. Но я готова поспорить, что Лина была не последней. Так сколько их ещё было? Ты вообще знаешь? Можешь вспомнить их имена?

Райан ничего не ответил. Теперь он выглядел виноватым.

До Райли начал доходить смысл происходящего. Всё это уже происходило раньше, глупо было ожидать, что это не случится снова.

Райан расстался с очередной пассией и ещё не нашёл новой, а потому решил, что в данных обстоятельствах и Райли сойдёт на эту роль.

Он вообще не думал о девочках, даже о собственной дочери. Они были для него лишь предлогом, чтобы встретиться с Райли.

Райли стиснула зубы и сказала:

– Тебе лучше уйти.

– Почему? Что за срочность? Ты же ни с кем не встречаешь, правда?

– Собственно говоря, встречаюсь.

Теперь Райан был искренне ошарашен, будто не мог и представить, что Райли могла заинтересоваться кем-либо, кроме него самого.

Он выдохнул:

– Боже мой. Только не говори, что это опять тот кашевар!

Райли застонала, не в силах сдерживать ярость.

– Ты прекрасно знаешь, что Блейн – отличный повар. И что он владеет прекрасным рестораном, а его дочь – лучшая подруга Эприл. Он замечательно ведёт себя с девочками, чего никак нельзя сказать о тебе. И да, я встречаюсь с ним, и у нас очень серьёзные отношения. Так что я правда очень хочу, чтобы ты ушёл, прямо сейчас!

Райан уставился на неё на мгновение.

Наконец, он произнёс с горечью:

– Нам было хорошо вместе.

Она ничего не ответила.

Райан встал с дивана и пошёл в сторону двери.

– Скажи мне, если передумаешь, – сказал он, прежде чем выйти из дома.

Райли хотелось бросить ему: «Не обольщайся», но она сдержалась. Она сидела молча, пока не услышала, как машина Райана отъезжает, и только тогда ей стало легче дышать.

Райли продолжала сидеть в тишине, обдумывая, что только что произошло.

Джилли назвала его мистером Пейдж.

Это было жестоко, но она не могла отрицать, что Райан это заслужил.

Тем не менее, она гадала, что сказать Джилли об этой жестокости.

«Тяжело быть матерью», – подумала она.

Она собиралась было позвать Джилли из комнаты поговорить об этом, когда у неё зазвонил телефон. Звонила Джен Ростон – молодая девушка-агент, с которой они вместе работали над последними делами.

Когда Райли сняла трубку, она услышала напряжённый голос Джен:

– Привет, Райли. Я просто хотела позвонить и…

Повисло молчание. Чего же хотела Джен?

– Слушай, я просто хотела поблагодарить тебя и Билла за… ну ты понимаешь… когда я…

Райли уже открыла рот, чтобы сказать: «Не надо. Не по телефону».

К счастью, Джен не закончила мысль, но Райли отлично поняла, за что её хочет поблагодарить агент.

Во время последнего расследования Джен самовольно отлучилась практически на целый день. Райли убедила Билла, что они должны прикрыть напарницу – в конце концов, и Джен прикрывала Райли в подобной ситуации.

Но проступок Джен был вызван требованием женщины, которая была её приёмной матерью – а также лидером преступной группировки. Джен пришлось переступить рамки закона, чтобы решить поставленную «Тётушкой Корой» задачу.

Райли не знала точно, в чём она заключалась. Она не стала спрашивать.

Джен сдавленным голосом произнесла:

– Райли, я много думала об этом. Может быть, мне стоит вернуть значок? То, что случилось тогда, может случиться снова. И в следующий раз всё может быть ещё хуже. В любом случае, я уверена, что ещё не конец.

Райли чувствовала, что Джен говорит ей не всю правду.

«Тётушка Кора снова давит на неё», – поняла Райли.

Удивляться этому не приходилось. Если хватка Тётушки Коры достаточно сильна, Джен могла быть для неё ценным источником информации из ФБР.

Но следует ли Джен уйти из агентства?

Она быстро ответила сама себе: «Нет!»

В конце концов, у неё самой были подобные отношения с преступником – умнейшим бежавшим преступником Шейном Хэтчером. Всё закончилось тем, что Блейн выстрелил в Хэтчера, едва не убив его, а Райли арестовала. Хэтчер снова очутился в тюрьме Синг-Синг и с тех самых пор ещё не произнёс никому ни слова.