Ани в изумлении смотрела на меня:

– Ника, что ты здесь делаешь? Как ты сбежала из вольера?!

– Ани, я покалечила человека. Я знаю, что меня поймают и убьют, но ты останешься жива! У тебя ребенок, ты должна подумать о нем, твой муж решил убить тебя, взять деньги и уехать со своей девушкой Эммой подальше отсюда. И если сейчас ты меня не послушаешь, то погибнешь.

Девушка стояла в нерешительности, не зная, верить мне или нет.

Вдруг послышался неясный шум. Мы напряглись: что это? Шум усилился, превратился в оглушительный грохот. Вертолет! И, судя по звуку, летит прямо сюда! Это полиция, они ищут меня! Шутка ли – огромная львица на свободе и в городе!

– Быстро заходи в дом, – скомандовала Ани.

Она наглухо закрыла все шторы и дверь, как будто вертолет смог бы залететь в дом.

Я повторяла, как заведенная:

– Ани, не садись за руль, он испортил тормоза. Ты сорвешься в пропасть и погибнешь!

Ани заплакала:

– Ника, я не понимаю, как может человек так измениться в один день? После регистрации брака его как будто подменили!

– Я предупреждала тебя, – заметила я горько, – но ты меня не слушала!

– Неужели все, что ты говорила, правда?

Ани сидела рядом со мной на полу, обнимая меня за шею, и впервые мы были так близки. Она нисколько не боялась меня, а я скорей бы умерла на месте, чем причинила ей какую-то боль. Я облизала ее слезы и уткнулась мордой в руки. Ани гладила меня, и я была так счастлива от того, что предотвратила ее смерть. Наверху послышался шум. Муж Ани появился на лестнице и закричал:

– Ты притащила в дом эту вонючую львицу?! Сейчас по телевизору объявили, что она очень опасна! Бросай ее и езжай к родителям, а я сейчас же позвоню в полицию!

Ани встала во весь рост и произнесла:

– Поехали со мной, Чени! Ты будешь за рулем, а я рядом. Ника останется здесь, пока за ней не придут сотрудники зоопарка.

– Я не поеду! – отрезал Чени, его глаза забегали.

– Почему? – удивилась Ани. – Уж не потому ли, что тормоза в машине испорчены? А где Эмма? Может где-то здесь рядом, ждет, чтобы я уехала?

Лицо Чени побагровело, он закричал:

– Кто тебе рассказал про Эмму?! Неужели Смит?!

Ани усмехнулась:

– Ага, твой дружок тоже знает о твоей подлости?! Я сейчас вызову полицию, позвоню родителям, и ты сядешь в тюрьму, думаю, надолго, за попытку убийства.

Лицо у Чени вытянулось, глаза почернели от ярости:

– Так сдохни же ты, сука!

В ту же секунду у Чени в руках оказался пистолет. Он выстрелил, и на белом платье Ани разлилось огромное алое пятно. Я бросилась на Чени, но он выстрелил в меня прежде, чем я успела добраться до его горла. Непереносимая боль пронзила мое тело, однако это не остановило меня. Прежде чем умереть, я сбила с ног Чени и перекусила ему глотку. Теплая соленая кровь заполнила мой рот, но я не разжала челюсти. Я так и умерла, придавив его к полу.

Выйдя из тела, я увидела душу Ани, подлетела к ней и окутала ее своей энергией. Девушка не понимала, что произошло. Она с удивлением рассматривала свое тело.

– Ника, что это? Почему я здесь, а мое тело там, внизу?

– Чени застрелил тебя, и, кажется, ты умерла.

– Умерла?! А как же мой ребенок? А мои родители?! Они не переживут этого! И ты тоже мертва, и Чени! Ты человек, ты совсем не львица!

Только сейчас я заметила, что мои формы изменились: у меня появились руки, ноги, голова – все как у человека. «Это, наверное, от сильного волнения», – подумала я.

– Ани, посмотри, ты пока связана с телом нитью! Ты видишь?!

– Что это значит, Ника?

– Это значит, ты жива! Надо позвать на помощь! Как же это сделать? Слушай, Ани, ты жди здесь, а я постараюсь привести сюда твоих родителей.

С этими словами я покинула дом. Я летела над дорогой, мне надо было преодолеть два квартала. Ани говорила, что дом родителей отличается от других белой входной дверью. Я свободно прошла сквозь стену и увидела маму Ани, она стояла у окна и тревожно всматривалась в темноту:

– Отец, я слышала выстрелы, там, где-то возле дома Ани. Что же это, как ты думаешь?

Папа Ани читал газету, устроившись в огромном кресле. Он оторвался от своего занятия и с удивлением произнес:

– Что ты, Зея, это в принципе невозможно в нашем районе. Скорей всего соседи взрывают петарды.

– Дорогой, я всех соседей знаю, и ни у кого не намечалось никаких праздников! Может, сходим к Ани, проведаем ее?

Мужчина слегка нахмурился:

– Нам надо смириться с тем, что наша дочь больше нам не принадлежит. Она с мужем, пусть он за ней смотрит. Впрочем, после сегодняшнего его поведения я сильно засомневался в нем.

– Дорогой, Чени просто переволновался. Вспомни себя, все мужчины боятся жениться!

Я металась по комнате, пытаясь достучаться до каждого, но безрезультатно! Мама Ани тревожилась, но так она делала всю жизнь, и сейчас, выдав дочь замуж, пыталась избавиться от этого чувства. Они не слышали моих мыслей. Я в отчаянии вылетела на улицу. Возле мусорки я увидела небольшую собачку, влетела в ее тело и бросилась назад к дому. Я тявкала, визжала, скребла дверь, пытаясь привлечь к себе внимание. Мама Ани открыла мне, и я, чуть не сбив ее с ног, вбежала в комнату. Я схватила папу Ани за штанину и потянула к двери. Я всем своим видом пыталась сказать: идите за мной!

Наконец мужчина понял, что собака приглашает его на улицу. Я завизжала от радости и повела их к дому Ани.

– Клео, что мы делаем? – спрашивала Зея, – какая-то бездомная собака ворвалась в наш дом и тащит нас куда-то, а мы подчиняемся?

– Зея, милая, сам удивляюсь! Ну, давай посмотрим, что она от нас хочет!

– Это и так ясно, – засмеялась Зея, – она есть хочет! А ты вообще вышел в домашних тапочках! Скорей вернись и переоденься!

При этих словах я в отчаянии завизжала, пытаясь до них донести, что надо спешить. На мою радость, они подчинились и продолжали следовать за мной. Через несколько минут мы были на крыльце дома Ани.

– Смотри, она привела нас прямо к дому Ани! И дверь в дом распахнута настежь! Может, что-то случилось?!

Я вздохнула с облегчением, Ани по-прежнему висела над телом, жизнь еле теплилась в ней, но все же она была жива! Я подбежала к ее телу, облизала лицо и легла рядом, уткнувшись носом в ее руки. А мысленно я сказала:

– Возвращайся в тело! Помощь уже рядом!

– Я не могу, моя нить стала совсем тонкой!

Папа Ани закричал от ужаса:

– Зея! Наша дочь и ее муж мертвы!

Он повалился на пол, обнял дочь и забился в рыданиях. Зея оказалась более выдержанной. Она тут же бросилась к телефону и вызвала скорую и полицию.

– Клео, хватит себя так вести, лучше послушай ее сердце!

Он приник ухом к телу дочери и заулыбался:

– Да, Зея, да, сердце бьется! Я его слышу! Эта собачка привела нас сюда вовремя!

Уже через несколько минут комната наполнилась людьми. Ани забрали в больницу, с ней поехала ее мама, а полиция стала осматривать место преступления.

– Всему виной эта львица, – авторитетно заявил полицейский, – понятно, что все произошло из-за нее! Молодой мужчина выстрелил в львицу, чтобы спасти себя и жену, но промахнулся. Пуля попала в девушку, а львица загрызла его на месте!

Я этого стерпеть не могла и со всей силы вцепилась полицейскому в ногу. Он взвыл от боли и выхватил пистолет, чтобы пристрелить меня. Но Клео взял меня на руки со словами:

– Простите, сэр, эта собачка испытала огромный стресс, она не в себе, обычно она ведет себя очень мирно.

– Надеюсь, она у вас привита!

– Не сомневайтесь, Джерри давно у нас живет, – отчаянно врал Клео.

Тут зазвонил телефон, и всем сообщили радостную новость: жизнь девушки вне опасности, пуля прошла в сантиметре от сердца. Ани потеряла много крови, и все могло закончиться очень трагично, если бы не подоспела помощь. Все ликовали! Поскольку я была собакой, то и выражала свой восторг громко, по-собачьи: я радостно тявкала и носилась по комнате.