— Сколько тебе лет?

Лэит сжал челюсти так, что заиграли желваки.

— Сэмми, ты не должна знать о нас.

— Да-да, и тем не менее, я в курсе. Так что давай опустим эту часть, — она облизнула губы, смягчая голос. — Пожалуйста, скажи мне.

— Миллиарды лет. Мы здесь с начала времен.

Все оказалось гораздо хуже, чем она предполагала. Им уже по миллиарду лет и лишь единицы из них женаты?! А когда Джейн постареет и умрет, Бэнан найдет себе новую жену? Его что, вообще ничего не беспокоит? И как, интересно знать, Джейн пошла на все это?

— Выходит, — начала она, ее голос предательски дрогнул. Сэмми откашлялась и попыталась снова. — Выходит, большинство из вас предпочитают ни с кем не связываться?

На долю секунды морщина прорезала лоб Леита, но затем его черты снова смягчились и он улыбнулся.

— Тристан другой, Сэмми. Он самый молодой Король Драконов, он не жил так долго, как мы.

Эта новость мало помогла.

— Но большинство из вас не заводят длительных отношений с женщиной, — спросила она снова.

— Да, — согласился Лэит, громко вздохнув. — Многие из нас не имеют пары, но на то есть причины, милая. Тебе почти ничего не известно о нашей истории, так что тебе трудно понять, почему мы одиноки и предпочитаем оставаться такими.

— Думаю, я понимаю.

— Нет, не понимаешь, — сказал он, взяв ее за плечи. — Бэнан, Гай и Хэл нашли свои пары и женились. То же случилось с Келланом. Так что, иногда мы все же заводим долгие отношения.

— А те годы, что они вместе, для Королей лишь миг?

Лэит сделал глубокий вдох.

— Все это Джейн должна была рассказать тебе, а не я. Бэнан с Джейн поженились навечно. Джейн будет жива до тех пор, пока жив Бэнан.

— Что? — Сэмми не знала, что может поведать ей Леит, но к такому она точно оказалась не готова. — Хочешь сказать, что Джейн будет жить вечно?

— Да, милая. Королям не так-то просто найти себе пару. Именно поэтому многие из нас предпочитают не оставаться с одной женщиной надолго.

Сэмми сделала шаг назад и потерла виски, голова начинала жутко трещать.

— Где Тристан на самом деле?

Лэит опустил руки и вернулся на свое место, обойдя стол.

— Он сам расскажет тебе. Все, что я знаю, ему понадобилось куда-то отлучиться.

Когда Лэит вышел из коттеджа, Сэмми очень хотела позвать его обратно, но никак не могла придумать достойный повод. Поэтому она пошла в гостиную и опустилась на диван.

Прошлой ночью она не думала о грядущих днях или о своих желаниях в будущем. На уме в тот момент у нее был один лишь Тристан и потребность следовать зову своего сердца. Сэмми уже очень давно перестала делать те вещи, единственной пользой от которых было удовольствие, накрывающее с головой насаждение, а прошлой ночью с Тристаном произошло именно это.

Их связала взрывная страсть и подавляющая нужда друг в друге. Впервые за несколько месяцев она забыла, что ее жизнь находится в опасности. Она позволила Тристану полностью захватить ее разум и тело. Он дал ей освобождение, свободу.

Как глупо, что она разрешила этой связи между ними укрепиться, заснув в его руках.

Сэмми фыркнула. Это произошло не в то время, когда она спала. Это произошло даже не тогда, когда они занимались любовью.

Это произошло в тот момент, когда она узнала всю правду о нем и поняла, что именно он защищал ее. Именно в тот момент он и поразил ее.

Их ночь просто уничтожила барьеры вокруг ее сердца, а она даже не поняла, как это произошло. Сэмми проснулась, ожидая, что Тристан будет рядом, что они смогут получше понять, что произошло между ними.

Судьба снова дала ей пощечину, напоминая, что во всем виновата она сама.

Сэмми размышляла о своей сестре, связавшей себя с Королем. Джейн теперь бессмертна. От этой мысли коробило. Почему Джейн ничего не сказала? Но с какой стати она должна была ей что-то сообщать? Сэмми не присутствовала на церемонии. Черт, да она даже не знала, что церемония была.

Было празднование, которое она не соизволила посетить. А что бы изменилось, пойди она тогда на эту вечеринку? Увидела бы она тогда Тристана, поддалась бы желанию?

Сэмми знала, что не позволила бы себе этого. Она держала в узде свои чувства, особенно когда дело касалось противоположного пола. В том, что тщательно возведенные стены вокруг ее души дали трещину и рухнули, виноваты те сложности, в которых она волею судеб оказалась.

И именно Тристан, тот удивительный мужчина — Король Драконов — разрушил эти стены.

Если он смог сделать это, даже не прилагая особых усилий, то на что он способен, если бы имел какое-то намерение? Подобные мысли резко охладили Сэмми. Ей категорически не нравилось такое положение вещей, если она могла настолько легко раствориться в ком-либо.

И именно это происходит сейчас с Тристаном. Не нужно быть провидцем, чтобы предсказать, что она будет жаждать его, как будто этот мужчина ее вторая половинка. Она ступила на опасную дорожку.

Хорошо, что он ушел, дав ей возможность собраться в своих мыслях и возвести вокруг себя барьер покрепче, такой, к которому он никогда не сможет подступиться.

И все же тело предательски хотело его, поэтому не стоило себя обманывать — она поддастся искушению снова, но все же больше не позволит ему подобраться к себе близко. Раз он живет вечно, ей, возможно, и не придется узнать о его гибели, однако он может бросить ее и другими способами.

А Сэмми не настолько сильная, чтобы выдержать это снова. Все считали, что она сделана из стали, но мало кто догадывался, что так она пыталась защитить свое хрупкое сердце.

Тристан едва не довел ее до фатальной ошибки. Ошибки, которую она непременно совершила бы, проснись она с ним рядом. Сэмми рассердилась, когда Лэит сообщил ей, что Тристан ушел на целый день, но теперь была даже рада этому.

Когда он вернется, Сэмми будет уже сильной. Достаточно сильной, чтобы разорвать эту чудесную незабываемую связь, образовавшуюся между ними. Это необходимо сделать до того, как она совершит нечто опрометчивое, например, влюбится в него.

* * *

Тристан прекрасно знал, что магический щит скрывает земли замка Маклаудов от посторонних глаз обычных смертных.

Пролетая сквозь щит, дракон почувствовав на своей чешуе удивительное шипение магии. Едва он миновал барьер, как перед его взором раскинулся замок и множество домиков, рассеянных по необъятным просторам холмов.

Он успел сделать лишь один вираж вокруг крепости, когда на двор у замка высыпали люди. Слева в небе он увидел мужчину, у него была кожа цвета индиго и крылья за спиной.

— Ты можешь приземлиться во дворе, — сказал он. Затем нырнул вниз, к замку, в последнюю минуту раскрыл свои мощные крылья и, опустившись на зубчатые стены, спрыгнул с бойницы на землю.

Тристан сложил крылья и повторил маневр за Воителем. С той лишь разницей, что когда он расправил свои крылья, чтобы приземлиться во дворе, волна воздуха, последовавшая за этим движением, чуть не сбила с ног стоящих внизу людей.

Один из Воителей с торком на шее сделал шаг вперед. У него были светло-каштановые волосы и дружелюбные зеленые глаза. Тристан уставился на него, на границе подсознания понимая, что лицо ему знакомо. Как будто он знал этого человека, как будто они были близкими друзьями. Золотой торк у Воителя на шее мгновенно вытащил на свет воспоминания, те, что появились, когда они с Сэмми были вместе.

— Ты знаешь, кто я? — спросил смутно знакомый мужчина.

Тристан покачал головой, даже не удосужившись перекинуться в человека. Потому что до сих пор не был уверен, что решение прийти сюда было правильным.

— Куинн Маклауд. Я надеялся… Я думал, может, ты помнишь, раз уж ты вернулся.

Тристан окинул взглядом остальных, собравшихся во дворе замка, все они были Воителями. Но того, кого он пришел увидеть, среди них не было.

— Йена здесь нет, — сказал Куинн, — они с Дани живут в Фернессе рядом с Хароном, Феланом и Малкольмом.

— Я могу привести его сюда, — сказал другой человек, его черты имели очевидное сходство с чертами Куинна, и у него тоже был торк.