Джарвик провел руками по волосам.

— Знаю, и мне жаль, — он вздохнул. — Я долго говорил с твоим отцом сегодня. Он доверил мне тебя. Я пообещал, что уберегу тебя, и я сдержу обещание.

Ее удивило, что ее отец выбрал Джарвика, ведь она росла с Мареком и доверяла ему.

— Ты можешь спросить у Марека при встрече, — добавил Джарвик. — Я отвечаю за твою безопасность, пока мы не вернемся в Империон, и я не верну эту ответственность твоему отцу.

Ей не нужно было, чтобы кто-то был за нее в ответе. Она могла о себе позаботиться.

— Есть проблема, — сказал он.

— Что? — она хотела, чтобы Джарвик не сидел так близко, чтобы его голова не склонялась к ее.

— Гревик, — сквайр молчал какое-то время. — Аллисса, — сказал он, — раз убийца тут, нам лучше отправиться завтра ночью, как и было задумано. Оставаться на день слишком опасно.

Она покачала головой.

— Я не уеду, пока он не будет спасен.

— Мы даже не знаем, где он.

— Тогда нужно узнать.

— С тобой всегда так сложно?

— Это с тобой сложно, а не со мной, — рявкнула она.

— Невероятно. Твоя жизнь в опасности, а ты думаешь только о друге. Если ты умрешь, что будет с королевством? Жизнь твоего друга важнее твоих подданных? Кому ты верна?

Она хотела ударить его. Она глубоко дышала, чтобы успокоиться, и сказала:

— Какой из меня друг, если я брошу его умирать? Я должна попробовать.

— Не стоит риска.

— Может, для тебя, но не для меня.

Его ладонь прижалась к ее шее сзади, удерживая ее возле него.

— Я спрашиваю в последний раз. Ты влюблена в Гревика?

— Нет, — ответила она. — Он — мой лучший друг.

Он выругался.

— Ты хотя бы верная, — сказал он. — Ладно. Мы попытаемся его спасти. Но с моим планом. Не пытайся спорить, ты уже обещала.

— И что у тебя за план?

— Мы отправим заменитель.

— Он поймет, что это не я.

— Но если он в гостинице, то Гревик будет один, и мы сможем его спасти.

Она хотела поцеловать Джарвика — его план мог сработать. Оставалось узнать, где держали Гревика.

— Его ищут мои люди, — признался Джарвик.

Один из стражей щелкнул в комнате, и сквайр застыл. Его губы оказались у ее уха.

— Не двигайся и не говори.

Они замерли, по коридору звучали медленные шаги. Аллисса не знала, был это гость, страж или убийца. Она не двигалась, прижималась к Джарвику, ожидая, пока угроза минует. Страж щелкнул снова, и Джарвик отпустил ее.

— Закрой глаза и поспи, — приказал он. — Завтра многое нужно сделать, и нам нужно пережить еще день.

* * *

Когда Аллисса открыла глаза, она прислонялась к стене, голова Джарвика была у нее на коленях. Он выглядел умиротворенно во сне, его рот был приоткрыт, волосы растрепались, а лицо было ранимым. Она провела пальцам по его щеке. Он прильнул к ней, и она поняла, что делала, и быстро разбудила его.

Он моргнул и тут же сел.

— Прости, — прошептал он и потянулся. — Оставайся тут. Я выслушаю отчеты своих.

Он пошел к входу в библиотеку, где его стражи стояли у полок и столов, следили за дверью.

Поговорив с ними, Джарвик пришел к ней.

— Мне нужно проверить принца Одара и поговорить с Мареком.

— Они поймали убийцу? — спросила она, вставая.

— Нет. Ты не сможешь передвигаться без дюжины стражей. Понятно?

Он сказал солдатам сопроводить ее в спальню. Ей позволят выйти, когда замок проверят, и она все равно не сможет ходить одна.

Казалось, ее клетка становилась теснее.

* * *

Она провела остаток дня с Мареком в тренировочном зале. Они боролись, и он рассказал ей о запахах распространенных ядов, как обращаться с ранами от ножа. Он научил ее многим навыкам, которые могли пригодиться, пока на нее охотился убийца.

На пути в спальню перед ужином ее догнал принц Одар.

— Где твой сквайр? — спросила она.

— Готовит сопровождение для нашего отбытия на следующей неделе. Он выбирает гостиницы и солдат, пытается решить, сколько вещей нам с собой можно взять, — он рассмеялся.

Скорее всего, принц знал правду, но при людях не мог обсуждать настоящие планы.

Они вошли в спальню, и на ее кровати оказалась шкатулка.

— Кто это оставил? — спросила она у стражей в комнате.

— Она была тут весь день, — ответил один из них.

— Ее не было, когда я уходила утром с Мареком. Ее принесли позже. Вы были тут весь день?

— Да, Ваше высочество.

— Я проверю, — сказал Марек, входя в комнату за ней. Он прошел к шкатулке. — Отойди, — приказал он и медленно поднял крышку. Марек зашипел при виде содержимого. Он оглядел комнату. — Выведите принцессу отсюда, — потребовал он.

Стражи окружили ее и увели из спальни в гостиную.

Марек и принц Одар вскоре вышли к ней. Принц был белым, как снег, и покачивался на ногах. Марек выглядел не намного лучше.

— Скажите мне, — она боялась, что что-то произошло с ее родителями.

— Мне нужно поговорить с Джарвиком, — принц Одар поспешил покинуть комнату.

— Марек, — прошептала она. — Что такое?

— Отойдите немного, — приказал он стражам. Они попятились, и он сказал. — Мне очень жаль, — он сжимал черную шкатулку в дрожащих руках.

— Покажи.

— Ты не хочешь это видеть, поверь.

— Тогда скажи, — взмолилась она. Ее голова начала болеть.

— Гревик, — тихо сказал Марек. — Там… окровавленный палец и записка. В ней говорится: «Приходи сегодня ночью в гостиницу, или завтра тут будет его голова».

Она схватила вазу с цветами и швырнула. Она ударилась о стену и разбилась, заглушая ее крик. Убийца отрезал палец Гревика. Она убьет его голыми руками за такое. Она стала расхаживать по комнате. Он был убийцей. Она — кронпринцессой. Она могла перехитрить человека, который похитил и пытал ее друга. Он должен был бояться ее, ведь пересек черту.

— Собери элитную стражу в военной комнате, — приказала она Мареку. — И приходи туда с Джарвиком.

— Аллисса, нужно придерживаться планов твоего отца. Мы не можем отклоняться от них. Я выполняю приказы.

— Понимаю, — ответила она. — Но во главе сейчас я, и я приказываю тебе. Я предлагаю слушаться, или придется бросить тебя в подземелье. Ясно? И Ваше высочество, а не Аллисса.

Глаза Марека расширились от потрясения. Она никогда так с ним не говорила, но, если она хотела спасти лучшего друга, ей нужно было стать беспощадной как тот, с кем она боролась.

* * *

Принцесса стояла в комнате, и все смотрели на нее. Джарвик поджимал губы, словно хотел что-то сказать или управлять ситуацией. Но он молчал и сидел. Аллисса дала стражам описание Гревика и комнаты, где его держали. Она отправила нескольких человек на поиски в городе. Оставшиеся сопроводят ее к гостинице.

— Ваше высочество, — перебил Марек. — Разве убийца не будет ожидать это?

Она вскинула брови, готовая ответить, но стул Джарвика скрипнул, и он резко встал.

— Ваше высочество, — сказал он, — есть идея, — он смотрел на нее, напоминая Аллиссе об обещании.

— Хорошо, — ответила она. — Давайте послушаем.

— Я бы хотел отправить вместо вас замену. В гостиницу. Солдаты в простой одежде могут прибыть туда раньше, как и занять места в переулке, куда ведет тайный ход.

— Он поймет, что это не я, — сказала она.

Он кивнул.

— Скорее всего, он убьет замену, — сказала она.

— Не обязательно.

— Замена не будет готова разбираться с убийцей, — сказала она. — Это должна быть я.

— У нас есть женщины, которые могут сражаться, — сказал Марек.

— Прошу, обдумайте это, — добавил Джарвик. — Нельзя принимать решения на эмоциях.

Проклятье. Он был прав, они оба это знали.

— Знаю, вы злитесь, — продолжил Джарвик. — Я тоже. Если мы будем осторожны, мы сможем отомстить.

Она медленно кивнула.

— Хорошо. Я могу рассчитывать на то, что вы все организуете?

— Это будет честью для меня, — ответил Джарвик. — Но в ответ пообещайте, что план вашего отца будет исполнен, спасем мы Гревика или нет.