Он убрал руки с ее плеч, и она повернулась к окну, не видя ничего за стеклом. Неко знал, что она сбегала. Потирая лицо с усталостью, она пыталась понять, что сделать, чтобы родители не узнали.
— Дай слово, что это… поведение прекратится, — сказал он, прислоняясь к подоконнику.
Аллисса молчала. Она могла согласиться. Гревик скоро станет стражем, и она уже не будет сбегать. Но от мысли, что она не пойдет в город, не увидит Гревика, грудь сдавило, стало сложно дышать.
— Ты всегда была упрямой, — пробормотал Неко. — Давай ты хотя бы будешь брать Марека с собой?
Она не ожидала такого. Он предлагал компромисс, и ей придется согласиться.
— Я не говорю, что тебе можно поступать так опасно и глупо, — уточнил Неко. — Но если решишь забыть о здравом смысле, возьми с собой моего сына.
— Хорошо, — сказала Аллисса. — Если решу поступить глупо, возьму с собой Марека.
— Обещай, — настаивал Неко.
Она замешкалась. Если она даст слово, не сможет нарушить обещание.
— Или я обо всем расскажу императору.
Он не шутил, и она не могла допустить, чтобы ее отец узнал об этом. Она повернулась к Неко.
— Клянусь своей честью.
— Спасибо.
Она посмотрела поверх плеча Неко и увидела кого-то в коридоре за стражами. За ней и Неко наблюдал Джарвик. Почему он возникал там, где была она? Шпионил за ней для принца? Или ей так не везло, что она пересекалась с ним?
Неко отпустил стражей, и они окружили ее, открыв коридор. Джарвик приблизился, кивнул и прошел мимо без слов.
* * *
Принц в обществе сквайра пришел в гостиную королевских покоев. Аллисса чудом не накричала на Джарвика, чтобы он ушел. Когда Майра приглашала принца, она отмечала, что это ужин для принца Одара.
Рема и Дармик поприветствовали их и сели бок о бок на диване. Аллисса заняла кресло у камина, заставляя принца и Джарвика сесть на другом диване. Ее отец посмотрел на нее и вскинул брови из-за ее поступка. Она улыбнулась, словно была рада обществу.
— Мы так рады, что вы смогли присоединиться к нам этим вечером, — сказала Рема.
— Спасибо за приглашение, — ответил принц Одар. — Я хочу узнать вас и вашу семью лучше.
Аллисса сложила ладони на коленях.
— Мы ценим то, что вы прибыли издалека для разговора с нами, — сказал Дармик. — Особенно, учитывая, как сейчас опасно путешествовать.
— Это было необходимо, — принц отклонился на диване. — Союз выгоден для наших королевств, — он быстро взглянул на Джарвика, который сидел и смотрел на что-то на столе сбоку. — Если бы мы не получили ваше приглашение, — продолжил принц Одар, — я не знаю, как мы бы остановили Рассек. При всем уважении, это я должен вас благодарить, — он ослепительно улыбнулся.
Аллисса хотела знать, что лежало под красивой маской. Каким он был? Что любил делать в свободное время?
— Принц Одар, — сказала Аллисса, все посмотрели на нее. — Я бы хотела узнать о вашей стране. Мы так мало слышали о Френе.
Принц взглянул на сквайра и повернулся к ней.
— Наше королевство — как ваши северные земли. У нас нет пустынь, как у вас на юге, — он сделал паузу и снова взглянул на Джарвика. — Кхм… на берегу у нас высокие отвесные скалы, почти все королевство подходит для земледелия, а на севере в лесу Бизтанек много дубов, из которых мы делаем мебель и дома.
Френ держал все при себе, они не торговали ни с кем, кроме Телмены.
Принесли поднос чая, слуга передал Аллиссе чашку.
— Расскажите о родителях, дворе и интересах, — она сделала глоток чая и ждала его ответа.
— Мои родители добрые, но строгие, — сказал он, опуская чашку на столик перед собой. — Наш двор похож на ваш — те же льстецы ради позиций, попытки выгодно заключить брак и много сплетен. А интересы… я люблю охотиться и читать. Но я почти все время работаю, так что на развлечения времени остается мало.
Аллисса сделала еще глоток и решила спросить об их браке. Может, она научится уважать его после подписи контракта.
— Что вы думаете о нашем союзе, чтобы одолеть Рассек? — она заметила, как отец скрестил ноги. Так он делал, когда хотел, чтобы она притихла.
Принц Одар потянул за воротник и сглотнул.
— Как я и говорил, это выгодно для наших королевств.
— Да, но что вы думаете о нашем браке?
Сквайр сбил статую на столике сбоку, и все посмотрели на него.
— Простите, — буркнул он.
Дармик кашлянул.
— Джарвик, почему тебе не рассказать нам о себе? — спросил он, меняя тему на нейтральную.
— Нечего рассказывать. Я — сквайр принца.
Который отлично сражается. Обычно сквайры следили за камергерами, вели себя как пажи, сопровождали принца на разные мероприятия и доставляли личные сообщения. Джарвик был куда важнее этого.
— Простите за вмешательство, — Неко поспешил в комнату. — Мне нужно срочно поговорить с Вашими величествами.
Рема и Дармик извинились и покинули комнату с Неко.
Аллисса посмотрела на сквайра, тот не собирался говорить, пока не вернутся ее родители.
— Джарвик, что ты думаешь о союзе Френа и Империона? Как и принц Одар, веришь, что это выгодно? — она была уверена, что сквайр презирал ее, но что он думал о браке?
Он посмотрел на нее и сказал:
— Френ — гордая страна. Я готов на все, чтобы защитить его, — он говорил так пылко, что Аллисса восхитилась. Но он не ответил на ее вопрос.
— Ты верен Френу или принцу? — спросила она, склонившись. Принц Одар явно доверял сквайру, но она не знала, стоило ли. Может, у Джарвика были свои планы.
Сквайр прищурился.
— Это одно и то же.
— Нет, — она покачала головой. — Это не так, — Аллисса знала разницу. Она знала, кто служил ее короне, а кто — ей как человеку.
Он уперся руками в ноги, разглядывая ее.
— А ты? — тихо спросил он. — Кому ты верна?
Джарвик был хитрым. Аллисса не знала, восхищаться или бояться его.
— Как и ты, — ответила она, — я люблю свое королевство и сделаю все, чтобы обеспечить мир и процветание своего народа.
— И ты будешь с принцем Одаром, чтобы предотвратить войну? — спросил Джарвик. — Хоть тебе нет до него дела?
— Да, — рявкнула она. — Я сделаю все, что нужно, ради Империона, — он хотел ответить, но она не замолчала. — Уверена, чувства принца ко мне такие же, как мои к нему. Дружба и любовь придут со временем.
— Тебя он совсем не очаровывает? — спросил он, указывая на принца.
Она вскочила на ноги, не могла уже сдерживаться.
— Это не твое дело. Это между мной и принцем. Уйди.
Глаза Джарвика расширились.
— А ты вспыльчивая.
Она взглянула на принца, но его голова была опушена, он не спешил участвовать в разговоре. Он собирался сидеть тут и позволять сквайру так с ней говорить?
— Я предлагаю оставить меня в покое, — сказала она.
«Пока я тебя не побила», — подумала она.
— Я пытаюсь понять тебя. Король и королева не хотят, чтобы кто-то легкомысленный вышел за их сына и повел их армию воевать. Им нужна уравновешенная девушка рядом с их сыном.
Она уперла руки в бока и спросила:
— Ты — их доверенное лицо? Для этого тебя сюда послали? — может, король и королева знали, что принц Одар выполнит долг, и послали сквайра проследить, было ли у его пары желание защищать и интересы их сына и королевства. Хоть ей не нравился Джарвик, его правители восхищали.
— Причина, по которой я здесь, не твое дело, — он встал перед ней.
— Если это касается моего королевства, это мое дело. И я пытаюсь сегодня лучше узнать принца Одара. Мне нужно видеть, может ли он править со мной, ведь он придет в мое королевство. Я не собиралась участвовать в допросе.
Лицо Джарвика пылало.
— Из тебя будет ужасная императрица. Ты слишком вспыльчива. Я отправлюсь к королю и королеве и посоветую им найти другое решение. Лучше Френ будет воевать, чем принц Одар женится на тебе, — рявкнул он, трясясь от гнева.
Он словно ударил ее по лицу. Она была так потрясена его срывом и жуткими словами, что не могла ответить. Разве он не сказал, что сделает все ради своего королевства? Но он был готов отказаться от союза, потому что она ему не нравилась. Она не могла позволить сквайру испортить все, над чем работали ее родители.
