— Хорошо, думаю, я сделала достаточно, — со смешком говорит нам моя мама.

Я подбегаю к маме.

— Спасибо. — Я обнимаю ее и прощаюсь.

Мы направляемся в школу на танцы пешком, как и планировалось. Даже Эми и Алекс с нами, хотя они могут поехать на машине. Я уверена, что это идея Алекса, потому что Эми никогда не хотела бы приложить любое лишнее усилие. Она может вспотеть, если мы идем слишком быстро или ее макияж может растаять на солнце. Иногда мне кажется, что я слишком строга к ней, но потом она обычно делает что-то, чтобы доказать, что я права.

Парни идут впереди вместе, разговаривая на мальчишеские темы и ведя себя как маленькие дети. Любой может назвать разницу между тремя незрелыми девятиклассниками и одним выпускником. Парни, которые помладше заигрывают друг с другом, в то время как идут, дают друг другу подзатыльники, толкая друг друга между собой и обсуждая, какие девчонки горячие. Джош и Джонатан хвастаются последними цыпочками, которых они подцепили и дают друг другу пять, кулачок, пинок, называйте, как хотите. Алекс всего лишь улыбается и смеется, но намного спокойнее, чем другие. Может быть, это не нормальное поведение для ребят постарше... может быть, Алекс просто зрелый.

Киша начинает рассказывать о том, как она не может дождаться танцев, чтобы оттянуться, что приводит к обсуждению конкурса и как горячо выглядели все парни, как хорошо они танцевали, даже Бен. Уф. К сожалению, тема вчерашней сцены вторгается в наш разговор.

— Эми, что случилось с тобой прошлой ночью? — резко говорит Стеф. — Мы волновались.

— Я написала вам, ребята, — отвечает Эми.

— Я надеюсь, что ты не позволила тупице Бену задеть тебя. Он идиот, так что забудь о нем. — Предоставляю Киш разобраться со всем этим.

— Да, я уже забыла. Я просто хочу повеселиться сегодня вечером, — восклицает Эми.

Я ничего не говорю. Я просто продолжаю идти и слушать. Я не собираюсь открыть рот и сказать неправильную вещь. Прямо сейчас мне нравится быть просто невинным свидетелем.

Когда мы приходим на танцы, множество людей уже там. Кафетерий оформлен как сцена клуба. Здесь высокие круглые столы без стульев, поэтому мы все должны стоять. Из-за разноцветных крутящихся ламп и стробоскопов трудно увидеть что-то кроме тел, уже пульсирующих на танцполе.

Мы находим пустой стол и сбрасываем наши вещи. Стеф говорит, что она останется позади и присмотрит за нашими вещами, пока мы будем танцевать. Мы решили по очереди сменять друг друга за столом, так что ничего из нашего дерьма не пропадет.

Танцы проходят как обычно... как и любая вечеринка, на которой мы были… ну, без выпивки. Последняя вечеринка, на которую мы пошли пару недель назад, Эми была уже так пьяна, что я была уверена, она использовала свой «ланч», но она заверила меня, что это не так. Я тоже выпила, но убедилась, что не вышла из-под контроля, потому что я не уверена, что смогла бы стоять, выпив слишком много пива. Эрику, вероятно, в конечном итоге бы повезло. Он все пытался дать мне еще пива, но я не соглашалась.

Мы все делаем перерыв в одно и то же время, чтобы освежиться. Мы все потные и грязные, хотя мы даже не танцевали слишком долго. Я убираю волосы назад, чтобы подышать свежим воздухом и чувствую влагу на шее. Мое лицо чешется от пота, перемешиваясь с косметикой. Я знала, что не нужно было ничего наносить. Я никогда не крашусь так много, но когда вы готовитесь с девушками, всякое бывает.

Ребята отходят, чтобы принести нам напитки и печенье. Да... я сказала печенье. Без подрагивающих тел, это будет выглядеть, как полдник в садике. В этом «клубе» подают напитки и печенье. Без разницы. Это лучше, чем ничего.

— Алекс, мистер Митчелл ищет тебя... он сказал выйти вперед, где ди-джей, — говорит один из членов ОСС.

Алекс пожимает плечами, быстро чмокает Эми в губы и прокладывает себе путь через толпу.

Несколько минут спустя, Киш кричит:

— Я люблю эту песню. Пойдем танцевать. — У меня едва хватило времени, чтобы сделать глоток своей воды, но я все равно иду. Мы следуем по пути, который она прокладывает на танцполе. В этот раз Эрик остается на месте.

Мы все заполняем танцпол, поскольку «The Anthem»⁷² ревет через динамики. Эта песня жаркая. Я клянусь, что вы могли бы сжечь тысячу калорий.

Когда песня заканчивается, мистер Митчелл берет микрофон:

— Приве-е-ет, Бенгальские тигры Карвера. Добро пожаловать на Королевский Бал. — Мы все кричим и хлопаем. Мистер Митчелл выглядит безумным. Он оделся как «Jabbawockee», только вместо маски раскрашено его лицо, и большие толстые дреды свисают с его шлема. Это нехарактерно для него. Он одет в брюки с тигровым принтом и балетную пачку для всех конкурсов.

Он представляет всех принцев, одного за другим, и, наконец, объявляет Короля... Алекса... Короля Алекса, в итоге. «BleedingLove»⁷³ звучит на весь кафетерий, и Алекс подбегает к нам.

— Где Эми? — кричит он.

Мы оглядываемся вокруг. Она была здесь минуту назад, когда мы танцевали.

— Я не знаю... может, в уборной... хочешь, я схожу за ней? — спрашивает Стеф.

— Вот дерьмо… на это нет времени, — говорит он поспешно. — Я должен танцевать прямо сейчас.

Мы все смотрим на танцпол и остальные ребята уже там со своими девушками или спутницами.

— Мэг, знаю, я, наверное, веду себя, как придурок... но не потанцуешь ли ты со мной? — спрашивает он в отчаянии.

— Уф… Я не думаю, что мне следует, — говорю я, оглядываясь на Эрика. Где Эрик? Его больше нет возле стола.

— Мэг, давай. Алекс будет выглядеть глупо, если не окажется там, — кричит на меня Джош.

Я перевожу взгляд с Киши на Стеф.

— Иди, Мэг. — Стеф подталкивает меня к нему.

Я беру руку Алекса, и он тянет меня в центр танцпола.

Какого черта здесь происходит? Где Эми? Где Эрик?

Они умрут, если увидят нас сейчас. Вот оно. Я худшая подруга и девушка в мире.

Мы танцуем на хорошем расстоянии друг от друга. Я стараюсь оглядываться вокруг, надеясь, что не увижу, как Эми и Эрик смотрят на нас. Так и происходит. Прежде чем песня заканчивается, я расслабляюсь в объятиях Алекса. Я смотрю в его глаза и улыбаюсь. Он улыбается в ответ и я чувствую что-то странное между нами. Что-то другое. Что-то новое. Я чувствую... надежду.

Это надежда.

Мгновенно все, что я чувствовала летом, возвращается, все эти чувства и многое другое. Это не просто одержимость этим старшеклассником и его горячим телом, это другое. Это осознание того, что он тот, кто стал одним из моих лучших друзей, может стать большим, чем просто моим другом. Не сейчас, конечно. Но может... однажды.

Песня заканчивается, все хлопают и начинают толпиться, как только начинается новая песня. Алекс не сразу отпускает меня. Он крепко обнимает меня и шепчет на ухо:

— Спасибо, Мэган. Ты такой хороший друг. — Он целует меня в щеку и тянет танцевать с нашими друзьями, которые уже присоединились к нам на танцполе, затем он продолжает. — Я рад, что ты была здесь со мной. — Его напряженный взгляд следует за мной, когда я отхожу, чтобы потанцевать с Киш и Стеф. Я хочу что-то сказать в ответ, но момент упущен также быстро, как и был предоставлен. Алекс поворачивается к ребятам.

Мы все снова здесь, танцуем всю ночь напролет. Все, кроме Эрика и Эми.

Глава 26

В старшей школе Карвера есть потрясающая женская баскетбольная команда. Они непобедимые и рассчитывают на победу в МФК⁷⁴. ОСС делает тонны плакатов, поздравляя команду и анонсируя предстоящие игры, и развешивает их по всей школе. Поэтому когда никто из нас не может придумать, что делать в эту пятницу, мы решаем поддержать команду и появиться на игре. Будет приятно увидеть, что команда выиграет в отличие от нашей печальной футбольной команды.

Фанаты баскетбола дикие. Это моя первая игра. Поскольку их сезон проходит в одно время с футбольным, у меня не было никаких шансов попасть на них. Обычно я иду домой после тренировок или игр, но теперь сезон закончился, у меня появилось немного свободного времени. Болельщиками на футбольных играх обычно бывают родители; ученики редко туда ходят. Но такое ощущение, что сейчас здесь вся школа, вместе с учителями и родителями. Хм… может, потому что это финальная игра Лиги Чемпионов.