Ну да - мысленно киваю сам себе - а чего ты тут ожидал увидеть? Пальмы? Гигантские кактусы?
Уже хочу задать вопрос своим спутникам - а, собственно, чего ради мы сюда припёрлись? Поле-то пустое, как Байлз, вытащив из кармана небольшой пульт - точно такой же, как и тот, что управляет экраном, или телевизором, набирает код. Набирает, практически не глядя на кнопки - ясно, что ему эта процедура знакома. Секундное ожидание и пустота перед нами начинает дрожать, лес напротив, идёт волнами ииии...Раз! Поросшее светлой травой поле заполняется кораблями.
Ну... Заполняется - это я преувеличиваю. Кораблей всего три, но мне и этого достаточно.
Пячусь назад под довольный гогот Байлза - он явно доволен эффектом. Пячусь, пока мне в спину не упирается рука Саймона.
- Ты чего? - Голос шерифа полон удивления: - Обычное маскирующее поле. Или ты кораблей испугался? Так... Так чего их бояться? Ты же на таком же прилетел?!
- Я не пилот, - разворачиваюсь к нему, прижимая руки к груди. Их план и предшествовавший тому разговор с торгом, мне понятен, как и то, что Саймон твёрдо настроен выкинуть меня с планеты. Не переправить в столицу - нет, для подобного космический корабль не нужен, а именно выкинуть. И с планеты, и из своей памяти.
- Я рулить-то ими, - киваю на корабли: - Не умею! Лучше пристрелите прямо здесь!
- А чего тут уметь? - Байлз удивлён моей реакцией не меньше шерифа: - Ты техникой управлял?
- Ну... было дело, - киваю: - Глайдером, шагоходом...
- Этого достаточно! - Безапелляционно заявляет Байлз, и, подхватив меня под руку - с другой стороны меня точно так же берёт Саймон, тащит к кораблям. Вырываться, равно как и протестовать смысла нет - начну сопротивляться, так силой на борт закинут. Ещё и принудительный старт проведут - болтайся потом в пустоте, не имея ни малейшего представления о том, как этим гробом управлять. Нет уж - самое лучшее для меня сейчас - не сопротивляться. Конструктив будет полезнее - авось и расскажут за что там дёргать, что крутить надо.
Кораблей, как я уже сказал, было три. Из них годных к полёту - два. Третий, стоявший к нам ближе прочих, скалился остовом разобранной рубки, сквозь уцелевшее остекление которой проглядывали цветные жгуты проводов и скелеты конструкций, где ранее были смонтированы пульты управления. Внешне эта машина походила на ту самую разбухшую гусеницу - ну ту, что висела на лесках в окне лавки Байлза.
- Это - мой, - подойдя к округлому телу, Байлз любовно погладил зелёный бок одной из округлостей: - Малый газгольдер. Я на нём двадцать лет отработал, прежде чем здесь осел.
- А чего разобрал? - Киваю на то, что было рубкой: - Для других части снимал?
- Не, - морщится он: - Хотел капремонт сделать. Начал, но то одно, то другое, - разводит он руками: - Отвлекают, всё никак не добью. Но ты сюда не смотри, - он вновь гладит бок корабля: - Это - моя старушка, и я её никому не отдам. Твой вон, - взмах руки указывает на сооружение, которое назвать кораблём можно только с большой натяжкой, или после изрядного количества алкоголя.
Более всего это... Ну хорошо, пусть это будет кораблём... Попробую описать, хотя признаюсь - услышав его слова и, одновременно, увидев, простите, но снова повторюсь - "это", я потерял дар речи. Вот честно - если бы не Саймон, чья рука поднесла ко мне открытую флягу, я, наверное, так бы и стоял. День, два, месяц... Стоял бы, пока не сдох от старости - и, не буду скрывать, последнего, то есть - сдохнуть, мне в тот момент захотелось сильно!
Обхожу я, значит тот малый газгольдер, слышу слова Байлза, а передо мной - это. Извините за повтор - тому виной моё волнение, но попробую описать.
Хм... Вы ручейника видели? Если увлекались рыбалкой, то точно. Я о том самом, небольшом, в пару сантиметров насекомом, что строит себе домик, спасая в нём своё мягкое тельце. Строит из всякого хлама - песчинок, кусочков дерева, обломков хвоинок - в общем из того мусора, что окажется под рукой. Или - под лапкой, благо их много. Ну? Вспомнили детство с рыбалкой?
Теперь увеличиваем это создание раз так... Эээ... Во много раз, короче. Так, чтобы высотой этот домик был метров пять, а длинной все полсотни. Песчинки и прочий мусор, меняем на хаотично прилепленные плиты метала, обломки балок и камни. Лапки, те что у крохотного строителя торчат спереди, распределяем по всей туше - корпусом мне подобное назвать сложно, а вместо головы ставим выпуклое окно рубки.
И... Та-дам! Мой будущий корабль перед вами.
Как? Впечатлились? Не уверены? А вот я - да. Проникся. Полностью и выше крыши. Моей крыши, которую, если ли бы не пара глотков из фляги, сорвало б напрочь.
- Вот! - Привалившись спиной к боку селёного газгольдера, Байлз принял горделивый вид: - А? Хорош, да? Сказка, а не машина! Вот если б не он, - последовал кивок в сторону Саймона, ревниво следившего за своей флягой, к которой я приник уже во второй раз: - Если б не он - не отдал бы!
- Это? Не отдал бы? А что это?! - Задаю свои вопросы - малую часть из тех, что переполняют мою голову и чуть отступаю в сторону, не позволяя Саймону отобрать флягу. Он недовольно кривится, но молчит. Ничего, приникаю к фляге в третий раз, перебьётся. Мне она сейчас нужнее.
- Это - биом! - Заявляет Байлз таким тоном, словно одно это слово может прояснить всю картину. Непонимающе трясу головой и, заодно флягой - там ещё больше половины. Хорошо. Именно столько мне и надо - трезвым лезть в пасть "этого" я не собираюсь. А попробуют силой - ну что же... Драться меня учили. Ещё посмотрим - кто кого!
- Биом, - вздыхает Байлз: - Биологический механизм. Шедевр технологий Пространства Свободы! Неужто не слыхал?
- Нет.
- Странно... О них лет двадцать назад во всех новостях трубили.
Вновь отрицательно качаю головой.
- Их вид обнаружили в пространстве Заботливого лет сто назад.
- Погоди. В каком пространстве?
- Нургла. Ты чего? - Вот теперь он смотрит на меня с опасением: - Заботливый, он же Лекарь. Милосердный Нургл? Хм... Ты просто не мог об этом не знать!
- Я далёк от религии, не слежу.
- При чём тут религия? Они же - Боги! Наши Боги!
- Прости, - развожу руками: - Нургл, Тзинч, Слаанеш, Кхорн - имена знаю, да. Но...
- Милосердный Нургл, Защитник Кхорн, Многоликий Тзинч и Нежная Слаанешь - они основа нашего мироздания! Святая Стена, стоящая на пути демонов Желтого бога, да лежать ему в гробу вечность! Только их силой мы всё ещё живы и... - Он замолкает, подозрительно косясь на меня: - Прости, чужак, но всё это мы с самого детства знаем. И я не могу поверить, что ты о подобном не знаешь!
- Тем более важно его побыстрее отсюда сплавить, - незаметно подошедший шериф выдёргивает флягу из моих рук: - Сам видишь, - закрутив пробку, он вешает флягу на пояс: - Байлз. Ему здесь не место.
- Угу. Вали, - Байлз взмахивает рукой, указывая на небольшую дверку рядом с выпуклым окном рубки: - Забирайся внутрь и вали отсюда. Я даже денег не возьму - не нравишься ты мне.
- Ага! Дошло наконец! - Саймон, энергично кивает Байлзу: - А я тебе о чём толкую?! Давай, - подойдя к нему, он подталкиваем бывшего пилота ко мне: - Краткий курс - за что там дёргать, и пусть проваливает.
- Эй?! Вы чего?! - Пытаюсь протестовать: - Ну знал я всё это. Забыл просто! Дел много - закрутился! Да и не пилот я! Космос терпеть не могу! Да пустите вы!
Бесполезно. Подхватив меня под руки, они подтаскивают меня к дверце, откинув которую так же сноровисто впихивают внутрь. Не ослабляя хватки усаживают в кресло и пристёгивают.
- Значит так, - Байлз запихивает мне под ремень небольшой буклет: - Это краткая инструкция. Ничего сложного - разберёшься.
- Погоди! - Дёргаюсь в кресле, стараясь сбросить ремни с плеч: - Я же не знаю ничего!
- Прочитаешь, - ладонь Саймона, опустившаяся на грудь, пресекает все мои порывы.
