— Просто, я не хотела, чтобы ты кого-то искалечил. Этот парень — он не специально. Я сама виновата. Мы с девочками зависали в клубе. Сидели компанией и смотрели, как окружающие себя ведут. Нам было интересно. Там были такие длинные общие диваны с маленькими столиками для напитков, — я встала, изображая рукой для наглядности. — И довольно темно. А я слишком низко сползла и раскинула руки. По дурацки так получилось.

Я потупилась, изображая стыд от ситуации.

— Хочешь сказать, что на тебя действительно сели? — кажется, Аск в эту версию с натугой, но поверил. И немножечко разозлился.

— Ты хоть представляешь насколько вы мужики тяжелые? Особенно, если всей массой случайно упасть на вот эту тонкую ручку, — я подняла левое предплечье, чтобы не размахивать больным. — Сейчас я не удивилась бы и открытому перелому после такого. Так, он еще долго извинялся и упрашивал меня пойти в медпункт. Хотел оплатить лечение и реабилитацию. Сам же и отвел. Я сказала ему, что это ушиб, чтоб так не переживал.

— Ты пила? — Аск поджал губы, складывая руки на груди.

— Немножко. Один коктейль с соком и дынным ликером.

— Тебе не хватило? — он встал с дивана, направляясь к бару. — Что ты там обычно себе заказываешь?

— Ясь, прошу тебя, не преувеличивай, — я побежала за ним. — Я уже сама поняла насколько это было глупо. Мастер Стас нам еще страшилок рассказывал. Про всякое.

Мне вдруг вспомнилась вчерашняя оргия. А если бы я осталась в компании? Меня после Пыльцы почти на что угодно можно было подбить. Да хоть, как ту девочку, что сразу с двумя парнями при всех… Ох, бедняжка. Надеюсь, с ней все в порядке.

Рилла всю ночь отходила. Видимо, ей еще пару доз тот педофил подсунул. Она утром совсем никакая была.

— Это было ужасно глупо с нашей стороны: вообще заходить в клуб. Тем более — с моей стороны, и тем более — в этом месте, — повторила я.

Видимо, мое побледневшее лицо было красноречивее слов. Так как Аск с грохотом поставил бутылку на стойку и уперся в меня пристальным взглядом.

— Хочешь привлечь внимание родителей? — бросил он сухим тоном.

— Нет. Просто сглупила. Захотелось взрослых развлечений, — не говорить же, что случайно попали на вечеринку-сеть для мелких мушек, и это была не моя идея. После такого брат точно заберет меня обратно в город подальше от девочек.

— И как тебе? — спросил он, внимательно следя за мной.

— Куча молодежи и мужчин постарше, что пришли туда, похоже, с единственной целью. Все накачиваются алкоголем и клеятся друг к другу в любом виде. Наверное, в этом месте так и принято себя вести? — сказала я как есть.

— Ха… — как-то глухо выдохнул он и отвернулся ко мне спиной. — Прямо в корень зришь. Думал ты скажешь, что все веселятся.

— Ну одно другому — не помеха, — хмыкнула я и переставила бутылку обратно. Люблю, когда все на своих местах. — Мне понравился коктейль и музыка. Хотя я бы предпочла такой же, но без алкоголя. Он все портит. Почему в кафе и ресторанах всегда такое разнообразие алкогольных коктейлей, когда из безалкогольного подают только сок и минералку?

После знакомства с меню различных мест общепита, этот вопрос стал для меня поистине философским. Максимум в этот список добавляли пару содовых, кофе и несортовой чай в совершенно неудобных крошечных чашках. Зато всегда имелся обширнейший выбор алкогольных напитков. И, как вишенка на торте, пиво обычно было дешевле питьевой воды.

А потом окружающие удивляются: а почему же мы употребляем так много алкоголя?

— Как назывался клуб? — спросил Аск, все еще хмуря брови.

— Да, кто его знает? Не обратила внимания, — я небрежно пожала плечами и продолжила забрасывать его подробностями: — Мы сначала в "Зернах Граната" сидели. Там была живая музыка и девушка очень красиво пела. Двухэтажный такой полу-ресторан с красивым видом. А потом пошли в ювелирный. Там хорошие цены на местные драгоценные камни. Девочки купили себе украшений по дешевке. Кстати.

Я вытянула из волос заколку с подвеской, протягивая ее брату. Гребень от Летея был предусмотрительно спрятан в сумке.

— Это опал-гидрофан. Если подержать его некоторое время в воде, он становится совсем прозрачным. Сейчас уже немного подсох и помутнел, но все-равно красивый.

Аск повертел двойную шпильку в руках, потрясая чуть звенящей бабочкой с тонкими цепочками.

— Ты купила ее за свои деньги? — вздохнул он.

— Ну а что не так? — я забрала шпильку, заново собирая пучок.

Он вздохнул:

— Хочешь я тебе десяток шпилек куплю?

— Ты опять бросаешься в крайности, — сказала я мягким тоном. — Мы все еще идем куда-то?

Он заколебался в раздумьях.

— Ты хотел классическую славянскую кухню?

— Русскую, — мотнул он головой.

— Я же почти каждый день что-то такое и готовлю.

— Вот, "что-то такое" ты действительно готовишь, но всегда по-своему.

Я бросила на него яростный взгляд.

— Нет. Я не хотел сказать, что не вкусно. Очень вкусно. Ты стараешься не повторяться, но что-то всегда меняешь в рецепте. Например, пряности часто добавляешь другие или пропариваешь вместо запекания. Получается уже совершенно другое блюдо.

Я его поняла. А еще я ненавидела морочиться с кучей этапов приготовления, вроде зажарки для супов. И пельмени не лепила, потому что нужно вымесить тугое тесто. Мне было куда проще приготовить вместо них азиатский вариант с мягоньким крахмальным тестом, а это действительно совершенно другое блюдо.

— Погнали, — я перекинула через шею сумочку. — Мне и самой интересно, как оно на самом деле должно быть.

Для меня кухня столичного региона оказалась тяжеловата. Разве что квашенная капуста с тертым хреном понравилась. А брату показалось, что в основных блюдах мало мяса. Он тоже не привык к столь тяжелой пище, да еще и на ужин.

Порции были щедрыми, поэтому мы сидели и медитировали перед кучей блюд. Хорошо, что мама приучила меня не доедать все с тарелки. У славян же было все совсем наоборот. По телу даже дрожь прошла, когда я представила, что по традиции все это мы просто обязаны доесть.

— Что тебе больше понравилось? — спросила я Аска. У него хватило места, чтобы попробовать всего. Даже назначить себе фаворитов.

Он ткнул пальцем в отварные картофельные кругляши.

Чего!? Да прям камень с души. Если бы я знала, что для его счастья нужна всего лишь вареная картошка со сливочным маслом, каждый день бы и готовила. Тем более там мороки на пять минут.

— И еще это неплохо. Похоже на застывший бульон с разваренным мясом.

— Да я как раз собиралась на Ущербную наварить холодца.

— Вот этого вообще не понимаю, — он размотал вилкой свой блин с икрой. — Это блюдо горчит. Как его едят?

Я заинтересованно попробовала. Как по мне, икра почти не горчила, но привкус действительно был специфическим. Зато она неприятно прилипала к зубам.

Брат хмыкнул на то, как я пытаюсь незаметно отковырять языком кусочки икры с зубов.

— Все такое сытное, — вздохнула я, глядя на надломленный пирожок с яйцом. — Хотя зимой в самый раз. Наверное, таких же блинов нажарю. Но с чем-то мясным. Хочешь с фаршем попробовать? Или печеночным паштетом? О! А если перемазать сливочным сыром, как тортик? И еще сыра на слоя натереть?

Аск закивал, тщательно прожевывая свой картофель, а я записала идею в список блюд к Ущербному Дню. В любом случае, много блюд на зимние праздники не бывает. Согласно традиции, хозяйка не подходила к плите, пока не доедят то, что было приготовлено в последний день года. Или пока не пропадет. Поэтому у меня уже был приличный список, как блюд с идеями, так и покупок.

— Что-то я как-то все, — брат сглотнул, глядя на остатки блюд.

По сравнению с ним, я почти ничего не съела.

— Может, в следующий раз другие блюда закажем? Как по мне, окрошка на фото выглядит вполне неплохо.

— Да все равно все не перепробуешь, — отмахнулся он.

— Как думаешь, они не обидятся что мы не доедим? — нахмурилась я. — Говорят, у русских это может быть оскорблением хозяину.