- Скорее! - крикнула она Грису, - Их надо разнять, пока Тинай не искалечил нашего Нуи!

- По идее не должен, - заметил Грис, взлетая следом за ней.

- Не должен - это если Нуи сдастся! Ты веришь, что такое возможно? Я - нет!

Грис резко помрачнел и прибавил ходу.

Вокруг дерущихся быстро собралась довольно шумная толпа, но в ней не было никого, способного их остановить. Между тем даже Айе стало ясно, что дело не кончится добром. Она видела, как с дальнего конца пляжа к ним спешат Мэй и Грис, как торопливо поднимается в воздух Рэй, которому на лету что-то объясняет взволнованная Яли, но все они были далеко, слишком далеко. Оставалось надеяться на Кая. Тот уже сам сообразил, что рядом происходит неладное, и настороженно обернулся на шум. Увидев заплаканное лицо бегущей к нему Айи, он отбросил все сомнения и вихрем помчался на помощь.

Миг спустя могучий крылатый встрял между драчунами, разметав их в разные стороны. Тинай удержался на ногах, но затем сам опустился на одно колено и склонил голову, показывая, что подчиняется: всё же спорить опасно, когда остановивший драку разливов на восемь старше тебя и значительно тяжелей. Кай жестом велел ему убираться, и только убедившись, что указание выполнено, повернулся к Нуару. Тот сидел неподвижно, повесив голову и бессильно уронив крылья на песок. Из разбитого носа ручьём лилась кровь.

- Парень, ты там как?

Нуар с трудом кивнул и приподнял большой палец*. Кай недоверчиво хмыкнул, но спорить не стал. Вместо этого он повернулся к Айале.

- Где остановились твои родные? Давай-ка я провожу тебя к ним.

- Спасибо, не надо, - помотала головой Айа, - Я прилетела с… женихом.

- Точно? - нахмурился Кай, - Это вот с ним, что ли? А родители знают?

- Я уже живу отдельно, - еле слышно пробормотала Айа, чувствуя, как уши неудержимо наливаются кровью. Кай снова недоверчиво хмыкнул, но смущать врунишку ещё больше не стал.

- Смотри. Если что, я тут, рядом.

Вдруг откуда-то сверху раздался жеманный голосок:

- Кроличек! Чем ты там занят с этими детьми? Иди ко мне!

Кай тут же расплылся в счастливой улыбке:

- Бегу, рыбонька, уже бегу!

И он крупным скоком помчался через камыши, а потом по обрыву вверх, туда, где сидела миниатюрная, очень стройненькая крылатая с глазами, подведёнными светлой глиной, и блестящими коготками.

- Какой же он хороший! - воскликнула Айа.

Яли понаблюдала немного за тем, как Кай, красиво играя мышцами, лезет по стене, а потом кисло заявила:

- Шикарная тушка. Жаль только, мозгов при ней - мышь наплакала.

Айа удивлённо заморгала. Яли со вздохом подняла глаза к небу:

- Да ты только глянь на него - сразу всё понятно.

Кай тем временем уже достиг своей цели и радостно лез целоваться, а маленькая крылатая, смешно гримасничая, пыталась отпихнуть от себя его морду и верещала на весь пляж:

- Фу, Кай, ну что ты такое творишь? Ты же весь потный и в песке! Не пачкай меня! И вообще, где ты был? Почему от тебя несёт посторонней девкой?

- Вот видишь, - развела крыльями Яли, - Что я говорила? Он женат на какой-то умопомрачительной дуре и при этом абсолютно счастлив.

Вспомнив о Нуаре, Айа вздрогнула и поспешно обернулась. Возле него уже сидела на корточках Мэй. Внимательно рассмотрев Нуаров нос, она скомандовала: “Терпеть, не двигаться,” и аккуратно поставила на место сломанную кость. “Смотри на меня. Следи за ушами”. Убедившись, что Нуар смотрит на кончики её ушей, она наклонила голову сперва вправо, затем влево, потом облегчённо вздохнула:

- Порядок. А были бы мозги - было бы сотрясение. Посиди ещё немного спокойно, голову не задирай и не сморкайся. Я сейчас принесу мокрой глины, положишь на переносицу.

- Легко говорить “не сморкайся”, - пожаловался Нуар, - Больно ведь, и чешется. И дышать неудобно.

- Так тебе и надо, - строго ответила Мэй, - В другой раз будешь крылья у башки держать. И вообще, кто так дерётся? У Тиная крыло намного длиннее твоего. Тебе следовало не отпускать его от себя, не давать места для полновесных ударов.

- Я вот всегда стеснялся спросить, но теперь не удержусь: Мэй, откуда такие познания в области мордобоя? - осторожно поинтересовался Рэй, - Ты же девушка!

- У меня что папаша, что четверо братьев - забияки, как на подбор. Поневоле научишься. И потом, разве девушка не должна уметь защищать себя?

- Возможно, в этом что-то есть… Но правильнее, когда девушек защищают мужчины.

Мэй неодобрительно покосилась на Нуара и хотела было сказать кое-что в ответ, но потом подумала - и промолчала.

Само собой, после столь бурных событий прогулка в Сухой Лог отменилась, так же как и купание в лесном озере. Друзья отвели побитого, но весьма гордого собой Нуара на место днёвки, в камыши. Там Рэй попрощался со всеми, сказав, что вернётся ближе к утру. Затем девочки отправились помогать Айе с разделкой козлёнка, а Грис остался ухаживать за раненым: развлекать его разговорами и время от времени поливать водой глиняную примочку на его носу.

- Ну что, дружище, как тебе всё это нравится? - спросил его Нуар, устроившись поудобнее на примятых камышах.

- Не нравится, от слова совсем, - честно признался Грис, - Неужели разумные существа не могут выяснить отношения, не колошматя друг друга крыльями по рожам? Есть же более безопасные способы. Поговорить, например.

- Да о чём там можно было говорить? В некоторых ситуациях крылом по роже - самое быстрое и доходчивое.

- Не знаю я таких ситуаций.

- Погоди, это ты просто в них ещё ни разу не попадал. Но вообще, я имел виду совсем другое.

- А что же?

- Мэй. Теперь понимаешь, почему от неё парни шарахаются?

- Это же очевидно: потому, что дураки.

- То есть тебя её странные таланты совсем не напрягли?

- А должны были? Не вижу ничего плохого в том, что Мэй - решительная и умеет за себя постоять. Мне это в ней очень нравится.

Нуар насмешливо фыркнул, и тут же пожалел о сделанном: из носа снова потекла кровь. Засунув в ноздрю клочок мха, он сказал уже куда осторожнее:

- Поверь, нравится тебе это в ней до поры.

- Почему? Сражаться с Мэй я не собираюсь. В обычной же, мирной жизни гораздо лучше иметь рядом надёжного и смелого партнёра, чем какую-нибудь беспомощную трусиху.

- Эй, полегче! Если ты сейчас об Айале…

- С чего ты взял? Айа вовсе не беспомощна и не труслива. Она просто робеет говорить другим неприятные вещи. Но согласись, что именно она сообразила позвать на помощь Кая, хотя вокруг хлопала крыльями целая толпа зевак…

Пока Грис и Нуар беседовали, валяясь вдвоём в камышах, девочки были заняты разделкой козлёнка. Вяленое мясо, сухожильные нитки, ремни из шкуры - всё это весьма пригодится новой семье, а то, насколько рачительно невеста распорядится добытым, многое скажет жениху о ней, как о будущей хозяйке гнезда. Но настроение у всех было подпорчено. Айа молчала, не поднимая глаз, Яли наоборот то и дело принималась недовольно ворчать. Наконец, Мэй не выдержала:

- Что ты там бубнишь себе под нос? Скажи громко, может, полегчает.

Яли, яростно сверкнув глазами, вдруг бросила под ноги кусок шкуры, который только что скоблила, и зло выкрикнула:

- Ну почему? Почему всем достаются нормальные парни, а мне - как всегда…

Айа ахнула, широко распахнув глаза, а Мэй сердито сдвинула брови.

- Ну ты и дура, Ялина Сиалу! Рэй…

- Где он, твой Рэй? Нет его! Снова умчался на Майвин, и Мрак знает, когда вернётся!

Мэй схватила подругу за плечи, крепко встряхнула, а потом сказала жёстко и очень тихо:

- Если бы ты интересовалась хоть чем-нибудь, кроме себя, то знала бы, что у Рэя сейчас крупные неприятности. Айолу - маленький клан, вдобавок недавно они подверглись нападению бескрылых. У них в живых осталось всего три ловца на толпу едоков. Отец Рэя погиб, а сам Рэй теперь каждую ночь мотается домой, чтобы накормить свою мать и младшую сестрёнку, которой всего один разлив. К тому же ему приходится заботиться об осиротевших едоках клана. Ему бы помочь, поддержать. А ты…