- Ой, бабушка, - вздохнула из угла Травинка, - Вечно ты эдакие страсти рассказываешь, что хоть бросай прясть…
- Да ты за свою красу не беспокойся, - под общий смех заявила Лиска, - На то, что ты там вотолишь*, много не потратится.
- У самой-то и тратить нечего, хоть тя трижды этл целуй, - холодно отозвалась Травинка. Лиска с боевым видом вскочила, собираясь вцепиться обидчице в волосы, но парни живо разделили их, а бабушка примирительно сказала:
- Будет вам, девки. И о том, чего не знаете, тоже много болтать не след. Этлы - существа благие, но не всякая встреча с ними к добру.
- Вот это точно, - заметил один из парней постарше, - У нас в Замошье раз было: заявился хранитель на свадьбу. Ему, как положено, дали в руки горшок с водой. Нормальный человек что бы сделал? Шарахнул бы его об землю и - сколько кусочков, столько б сыночков! А этот… Глянул в воду и говорит: “Три круга зелёных и семь чёрных.” Потом постоял чуток, воду из горшка выплеснул, попросил молодую налить по новой. Снова глянул в горшок - и опять всё то же: “Три круга зелёных и семь чёрных.” А потом махнул рукой, прошептал: “Силу не обманешь,” и ушел себе в чащу, не попрощавшись, а горшок осторожно так поставил на крылечко целёхоньким.
- Что потом с молодыми-то стало?
- Да ничего… Живут себе уже четвёртый круг. И богато так живут, справно. Детишек у них, правда, нет. И в этот травостав что-то, вроде, неурожай на их поле приключился.
Бабушка Векша грустно покачала головой:
- Охохонюшки… Прошли, видать, для них три зелёных круга…
- Да ладно, - усмехнулась молчавшая до сих пор Осинка, - С этими этловыми гаданиями вечно срам один. Слыхали, как две дуры из Подкоряжья в Маэлеву ночь к источнику ходили о суженых гадать?
- Нет. А что у них там такое вышло?
- Собрались они, значит, как положено, сплели по веночку из семи трав и потопали к Истову колодцу. Вот подходят поближе, слышат, будто у источника кто-то есть. Вроде, парень какой-то. Ну, они, значит, думают: мало ли, может, тоже погадать пришёл. А самим, конечно, любопытно стало. Высунулись из кустов, видят, у источника, вовсе и не человек. Это этл тамошний стоит: штаны закатал повыше, зашёл в воду и ковыряется, колодец чистит. А сам ворчит, на чём свет стоит людишек ругает: что, мол, за народ пошёл, никакого соображения! Как Маэлева ночь - так вечно полный колодец сена натащат, чтоб им пусто было…
Молодёжь посмеялась, а бабушка, хитро улыбнувшись, спросила:
- И что, хоть одну из них в этом круге просватали?
- Нет, какое там…
- Вот на гадание и ответ. Этл-то верно сказал: пусто им, да и всё.
Тут одна из девок, бронзово-рыжая и щедро усыпанная конопушками, поднялась с лавки и прильнула к мутному, затянутому пузырём оконцу.
- Что, Ёлка, никак, твой пришёл? - спросила бабушка. Девка кивнула. - Ну так иди, иди, деточка. Негоже заставлять ждать.
Девка живо сгребла в мешок своё рукоделие, и, поклонившись всем на прощание, выскочила за дверь, только качнулась за спиной тяжёлая длинная коса. Прочие девки вмиг сгрудились у оконца.
- Ишь, побежала, - зло шепнула Лиска, - Торопится от людей прочь…
А Травинка, притиснувшись рядом и изо всех сил вглядываясь в промозглую темноту за окошком, тихонько вздохнула:
- И как ей только не боязно?
- А чего ей бояться, - дерзко вставила Осинка, - Она ж ведьма, ракшаска!
Но бабушка тут же оборвала её, сердито прихлопнув рукой по коленке:
- Никшни, дура! Она, может, и ведьма, но смотри мне, вздумаешь задирать её - будет нам всем большая беда…
А снаружи по тёмному и мокрому лесу шли двое: высокий, стройный этл и конопатая девушка с толстой тёмно-рыжей косой. Этл шагал легко и свободно, не трудясь выбирать дорогу: кусты сами расступались перед ним, освобождая путь. Девушка торопливо семенила следом, держась за пояс своего спутника. Колючие ветви смыкались позади неё, переплетались в живую корзинку, и через миг уже трудно было поверить, что здесь недавно прошёл человек.
- Ист? - робко позвала девушка, - Можно я больше туда не пойду?
Идущий впереди только вздохнул.
- Ну в самом деле, - чуть настойчивее продолжала она, - с этими репоедами от скуки можно мхом обрасти. А прясть я и дома могу… Ну Ист?
Этл остановился, повернулся к девушке. Заглянув ей в глаза, он произнёс мягко, но настойчиво, словно уговаривая неразумное дитя:
- Пойми, Ёлка, это необходимо. Люди должны привыкнуть к тебе.
- А меня кто-нибудь спросил? - капризно надула губы Ёлка, - Я сама не желаю к ним привыкать! Слышал бы ты, что за вздор они там друг другу пересказывают… Уши вянут!
- И всё-таки это - твоя родня. Тебе следует научиться с ними ладить.
- Ладить? С ними? Да они меня терпеть не могут. За то, что Оком целованная**, и за то, что в лесу живу, а больше всего за силу. Ведь когда припрёт - заявятся к нам с гостинцами и будут в ноги кланяться, а исполню о чём просят - опять начнут втихую вслед плевать и делать охранные знаки. Уж хоть бы делали-то правильно…
- Ёлочка, они не виноваты. Большинство людей не видят потоков силы и не понимают, как работает охранный знак. Поэтому среди них иногда должны появляться такие, как ты, те, кто понимает и видит.
Однако все эти серьёзные и умные слова пропали даром. Ёлка молчала, упрямо уставившись себе под ноги. Этл снова вздохнул и тоже отвёл глаза.
- Ах, Ёлка, Ёлка, - тихо сказал он, - Принуждать тебя я не могу. Но давай договоримся: пусть всё будет по-прежнему хотя бы до Маэлевой ночи. Если зовут на вечёрку, не отказывайся, очень тебя прошу.
Несколько мгновений Ёлка продолжала неподвижно смотреть в землю, пряча чуть затеплившуюся на губах улыбку, а потом вдруг шагнула к Исту, обвила его руками и прижалась к нему всем телом, доверчиво и наивно прильнув щекой к его груди.
- Ну если ты просишь, - шептала она зажмурившись и счастливо улыбаясь, - Для тебя я сделаю всё, что угодно, только скажи.
Комментарий к На вечёрке у бабушки Векши
* Вотолить - толсто, дурно прясть.
** Поцелуи Ока - веснушки.
========== Нелюбовь ==========
Истов хутор зовётся Еловая горка. Сколько себя помню, мы всегда жили вдвоём, а кто я и откуда взялась - не знаю. Нер говорит, что когда-то Ист нашёл меня в корзинке у порога. Но Нер больно уж любит приврать ради забавы, так что особой веры его словам нет. А больше спросить не у кого. У Иста? Бесполезно, он же этл. Нет, он, конечно, ответит, но так, что не поймёшь: то ли это правда, то ли шутка, то ли он просто ляпнул, что сила подсказала.
Вот он, например, говорит, что наша горка зовётся Еловой в честь меня. Это, конечно же, не правда: самым старым из здешних ёлок кругов, наверное, по сто, а мне всего восемнадцать. Или двадцать? Я точно не знаю. Ист говорит, я родилась в год рассветной жёлтой ивы, а сколько это на людской счёт, объяснить толком не может. Этлы считают время по-своему. Как-то сдуру попросила научить меня ихнему счёту, так он потом весь день толковал про какие-то двенадцать деревьев, восемь красок и четыре направления потока силы… У меня аж в голове загудело! Из всего этого я поняла только одно: сила в мире течёт не как попало, а по своим правилам. Ну, как вода в реках: есть русла, и в них тоже когда прилив, когда спад… Думала, Ист рассердится, что я такая глупая, а он почему-то наоборот остался доволен, и даже сказал, что я поняла самое главное, остальное не так уж важно.
Ист научил меня многим вещам. Лазить по деревьям, плавать, различать запахи, находить тропу в лесу. Понимать языки некоторых зверей и птиц. И конечно же, видеть силу. Мне проще всего зачерпнуть силу возле ёлок. Наверное, потому-то меня и зовут Ёлка. Ист говорит, что ёлка - это моё растение силы. Я как-то спросила его, что это значит, а он ответил, что растения силы - наши личные друзья, которые делают нам добро и делятся с нами своей жизнью. А мы должны в благодарность за это ухаживать за ними. Я в ту пору уже была знакома с людьми, и сказала, что у хуторских, наверное, растения силы - это репа и лён. Ист знатно посмеялся над моими словами, но заметил, что по сути я права, ведь еда и одежда - это тоже сила.
