Соседка Мия. А вот ее как раз стоит оставить в покое. На контакт она не идет. Не знаю, что и придумать для того, чтобы сблизиться с ней. Да и стоит ли? Если Мари хочет помочь, то пусть занимается этим сама. Не мое это. Слишком много заморочек.

Мысли разложены по полочкам, и пора уже возвращаться домой. Пока все пальцы еще на месте.

Замираю в коридоре, не веря своим ушам.

– Мой личный задница-надиратель? – слышится тихий голос из гостиной.

Медленно стягиваю кроссовки и бесшумно ставлю их на пол.

– Я живу…

Голос женский. Но чей он? Может кто-то пришел в гости к Мие? Но это точно не Мари. Тихонько подхожу к двери в комнату, чтобы не попасться.

– Кейси, – слышу тяжелый вздох, а теперь еще и вижу говорившую.

Девушка стоит ко мне спиной, переступая маленькими босыми ножками перед окном. Светло-фиолетовые спутанные волосы намекают на то, что она недавно встала с постели. Бесформенная желтая футболка и зеленые бриджи помяты и очень похожи на пижаму. А еще она крохотная, просто малышка. Я знаю, кто это.

Судя по всему, почувствовав мой пристальный взгляд, девушка медленно убирает телефон от лица, но поворачиваться не спешит.

– Рад наконец-то познакомиться, Мия, – произношу, входя в гостиную. Вот так встреча.

Она оборачивается и встречается со мной взглядом. В серых глазах плещется ужас, а лицо вытягивается в удивленной гримасе. Делаю шаг вперед, нас разделяет всего два метра дивана. Мия бросает быстрый взгляд на дверь своей спальни. Нет уж, не дам ей сбежать.

Она говорит! Говорит, черт возьми! А значит, ей стоит кое-что объяснить. Например, почему она врет Мари.

Мы одновременно бросаемся к двери, но я оказываюсь быстрее. Преграждаю ей путь, упираясь спиной в дверь.

– Думаю, нам стоит поговорить, – усмехаюсь.

Перестаю радоваться своей проворности, как только Мия встречается со мной взглядом. Она хищно прищуривает глазки, замышляя что-то. Мне становится как-то не по себе. Даже странно. Что может сделать эта кроха против меня?

– Послушай, Мия, давай просто поговорим, ла… – достаточно сильный удар прилетает в мою челюсть.

Обалдеть! Эта малышка не может бить так! Чувствую, как Мия пытается отпихнуть меня от двери, пользуясь дезориентацией. Да что это с ней? Мия очень старается пробиться в свое убежище, но ей все же сложно сдвинуть меня с места. Теперь, когда я знаю, чего ожидать от нее, то готов ко всему. Мы поговорим, хочет она этого или нет.

Ловлю обе ее руки и завожу за спину. Тут же в ход идут ноги. А она не сдается. В процессе потасовки движемся по комнате. Стараюсь не сделать Мие больно и не оставить синяков, чего не могу сказать о ней. Все ее удары и выпады выглядят продуманными и точными. Да и наносятся в полную силу.

Так, пора уже усмирить эту непонятно откуда взявшуюся бестию. Подталкиваю ее к дивану и прижимаю своим телом к мягкой поверхности. Ненадолго отпускаю ее руки, чтобы сменить захват, за что довольно жестоко расплачиваюсь. Наверняка останутся отметины на шее и груди.

Вот стерва! И это «тихая забитая девочка»? Врет всем, что не может говорить, да еще и дерется, как кикбоксер. Снова беру контроль над ситуацией, удерживая ее руки над головой.

– Тише, – пытаюсь успокоить разгневанную девушку, но получается плохо.

Мия извивается подо мной, стремясь снова напасть. Я был прав, когда сказал, что в этой девушке сидит бесенок. Да какое там, может, даже сам дьявол!

– Знаешь, не самое лучшее мое знакомство с девушкой, – усмехаюсь я. Эта ситуация действительно кажется смешной. Даже идиотской, по сути.

Мия дергает руками, сверля злым взглядом серых, почти серебряных глаз.

– Хочешь, чтобы я отпустил? – цокаю языком. – Нет уж, мне дорога моя жизнь.

Соседка зло щурится, напрягая руки изо всех сил. Ее детское личико выглядит очень сосредоточенным и напряженным. Почти с умилением наблюдаю, как забавно Мия пыхтит и скалит зубки, будто двигает гору. Губы сами складываются в улыбку, пока она мечет в меня серебряные ножи.

– Значит, ты говоришь, – продолжаю вести беседу, как ни в чем не бывало. – Так давай поговорим.

Отворачивается в сторону, показывая, что не настроена на разговор. Мне плевать. Я настроен.

– Ну тогда продолжим лежать так. Мне даже приятно, – немного ерзаю, устраиваясь поудобней.

Возбуждение молниеносно спускается вниз по животу. Черт. Вот это уже нужно контролировать. Мия резко разворачивается, вскидывая брови, и судорожно вдыхает, втягивая живот. Надеется, что так мы будем меньше соприкасаться? Вот дурочка. Не могу не улыбаться, глядя на нее. Дикий котёнок. Совсем не ручная, но такая маленькая и миленькая.

– У меня есть еще одно средство, которое тебя точно разговорит. Мне бы, конечно, не очень хотелось прибегать к таким жестоким методам, – устрашающе говорю я, приближаясь к ее лицу.

Сладкий и смутно знакомый запах бьет в нос. Мята и мармелад. Но что-то перебивает эту смесь… Кажется, сигаретный дым.

Мия

Боже, пожалуйста, пусть он меня не узнает. Пожалуйста.

Дерек слишком близко. Он и есть тот самый парень из бара. Теперь это очевидно. Мысли путаются, а страх проникает под кожу. И страх быть раскрытой и просто страх близости с этим человеком. Но как ни стараюсь, не могу ничего сделать, чтобы скинуть его с себя или освободить хотя бы одну руку. Сильный, гад. Да он вообще какой-то псих!

Хотя, я, наверное, тоже выгляжу сейчас сумасшедшей.

Ты и есть сумасшедшая.

Гоню этот противный внутренний голос. Сейчас не время для разговоров с самой собой.

Почему Дерек просто не дал мне уйти? Зачем он меня остановил? Что ему нужно?

– Мия, давай по-хорошему, – просит ласково, но в глазах разрастается черная туча.

Качаю головой, подразумевая, чтобы он не вздумал ничего делать, но Дерек, видимо, принимает это за отказ. Оба мои запястья сжаты одной рукой, а второй он медленно проводит по ребрам вниз. Неужели… Нет, он не посмеет. Зловещая улыбка появляется на его лице, и я понимаю, что обречена.

Стискиваю зубы, стараясь уговорить саму себя не реагировать на его действия, но когда давление усиливается, а рука забирается под футболку, уже не могу сдержаться.

Черт! Я очень сильно боюсь щекотки. Взвизгиваю так громко, что раздраженное горло ссадит. Мечусь, кусая губы, и в глазах появляются слезы. Больше не в силах выносить эту «смешную боль» начинаю хохотать, как безумная.

– Попроси меня остановиться, и все закончится, – издевательски говорит Дерек.

Продолжаю мотать головой, отказываясь поддаваться. Но сил все меньше, а смех все громче. Смотрю Дереку в глаза и не могу понять, о чем он думает сейчас. Чего добивается этим? Забавляется? А ведь я думала, он добрый.

Ты ударила его по лицу, он не припечатал тебе в ответ, так что он добрый.

«Заткнись!» – приказываю голосу в голове.

– Скажи, Мия. Одно слово, – с придыханием произносит мучитель.

Замечаю проблеск странного света в его глазах. Что это? Движения становятся плавнее и даже нежнее. Рука ползет вверх, останавливаясь у края белья. Легкие касания кончиками пальцев вдоль живота заставляют проснуться в нем неведомых мне до этого момента бабочек, о которых я прежде только читала. Больше не могу.

– Остановись, – прошу, тяжело дыша.

Дерек замирает, услышав мою просьбу. Мы буквально обмениваемся воздухом, так близко ко мне его лицо. Воспоминания вчерашнего вечера затуманивают разум. Поцелуй в том темном коридоре, наверное, еще долго будет преследовать меня. Учитывая, что это был мой первый настоящий поцелуй.

Еще немного и я потеряю здравый смысл, которого и так практически не осталось. Пользуясь странным замешательством Дерека, резко вырываю руки из ослабевшей хватки и толкаю его в бок, ударяя коленом по самому больному. Он падает с дивана, и я, перепрыгнув через спинку, залетаю в свою спальню. Защелкиваю замок и оседаю на пол, опираясь спиной о дверное полотно. Выдыхаю и слышу гортанный рык в соседней комнате.