- Оскорблял Господ Вымруков и Господ Стражников, будто пахнут плохо и балбесы. Чук я.

- А тебе, крошка, нечего сказать? Что-то ты молчишь все время?

- Я... я... Они нас вербовали в шпионы, чтобы мы все им сообщали, где мосты, где качели, и чтобы начальства не слушались...

Обещали дать по розовой ленте. И по голубой. Я Фау.

- Хорошо. Мне все ясно. Идите. Там подпишете ваши сообщения и получите, что полагается.

- Этот вот всем нам ДРУГ!

- Да, да, это Мы учтем. Идите.

- Так на чем Мы остановились. Мои дорогие... ДРУЗЬЯ? Ах да, на на том, что дни Мои сочтены, а история неумолимо движется вперед. Ну, что ж, продолжайте, продолжайте, Я вас слушаю с большим интересом.

Мы подавленно молчали.

- Фу, как нехорошо со стороны этих Мяу и Ляу. Ворвались, наболтали тут всякого, настроение Моим гостям испортили... Да вы плюньте, главное ведь не отдельные Люки и Мяу, главное - стать выразителем дум и чаяний всего угнетенного народа, не так ли?.. Кстати, что за шум слышим мы на дворцовой площади? Уж не восстал ли угнетенный Наш народ, чтобы спасти своих заступников от безвременной смерти? Ах, нам, тиранам, не позавидуешь - всегда будто на бочке с порохом сидим!

Кряхтя, Карлик сполз с высоченного своего трона и, подобрав полы пышной мантии, заковылял к балкону:

- Пойти разве взглянуть, что там за шум такой непонятный...

Двери балкона распахнулись, и на нас обрушился рев толпы. Но стоило нашему мучителю поднять руку, как над площадью повисла мертвая тишина. Тишина эта длилась бесконечно, она густела, расширялась, давила на голову обручами и вдруг взорвалась тонким пронзительным криком:

- Дети Мои!..

Карлика Седьмого нельзя было узнать. Мантия распахнута, корона небрежно сдвинута назад, в глазах - огонь безумия, руки сжаты в кулачки.

- Дети Мои!.. Спасибо вам!.. Вы всегда со мной... Возле меня, когда надо мной смертельная опасность... Они, ТАМ, надеются нас разобщить, расколоть, купить за розовый бантик... Но мы - одно целое... у нас одно сердце... один разум, одна воля... Дети Мои! Пока мы, как одна семья, нам не страшны ни пушки, ни бомбы, ни наемные убийцы, вроде вот этих!..

Площадь взорвалась гневным гулом:

"Смерть им! Казнить!.. В костер их!.. В реку..."

- Спасибо! Спасибо, дети Мои! - властным жестом восстановив тишину, продолжал Карлик. - Они, эти вот, лишь жалкие наемники... Главные враги - там, за рекой. Смертельные враги! Это апологеты индивидуализма - коммунисты... это кровожадные демократы... это человеконенавистники-гуманисты... Мы сорвем их зловещие планы... Я сам возьму топор в руки... Я буду питаться сухим хлебом, спать полчаса в сутки, носить рубище (Карлик потряс полой своей горностаевой мантии), но гордое знамя Вымрукинии взовьется над столицами врагов наших и на всей земле, которую завещали нам наши предки, воцарится окончательная справедливость... Вы будете питаться одними пирожными!.. Купаться в бассейнах с лимонадом!!! Целыми днями смотреть цветные телевизоры!.. А ЭТИ, ТАМ будут покорно подставлять спины под ваши плетки, когда вам захочется размять руку. На нашей улице будет вечный праздник. Я обещаю вам это, дети Мои. Я, ваш верный слуга, сильный только вашей силою, умный только вашим умом, движимый только вашей железной волею!..

Площадь вновь взорвалась ревом:

"Смерть... Гуманистов на виселицу!.. Веди!.. Умрем!"

Дождавшись тишины, Карлик Седьмой деловито закончил:

- А теперь все истинные патриоты добровольно пойдут на уколы и вольются в ряды непобедимой армии стражников. Все в амбулаторию! Да здравствую Я!

Полюбовавшись немного толпой, дружно строящейся в колонны под руководством коричневых вымруков, Карлик помахал ручкой и с лукавой улыбкой прошествовал обратно, к трону. Двери захлопнулись, стало тихо. Мы молчали, склонив головы.

- Какое неблагодарное это человечество, убиться можно! Ты их спасаешь, хочешь подарить свободу и счастье... Жизни, можно сказать не щадишь, а они "смерть!", "на виселицу!"... Фу, как нехорошо!

Что ж, у Карлика были основания насмехаться над нами и нашими планами "всенародного восстания"!

- А признайтесь, вы не ожидали, что мои подданные окажутся столь преданными?

- Ваше Несравненство, - перебил высочайшую болтовню Научный Мальчик, - не логичнее ли было бы с точки зрения семантики и общепринятой грамматики называть преданными тех, КОГО предали, А тех, КТО предает, предающими или предавшими. Действительные причастия означают, как известно...

- Спасибо, милый, - остановил Научного Мальчика Карлик. - До чего же Я люблю ученых! Все-то они знают, все-то объяснят. Куда бы мы без них!.. Но и в Мое положение войди. Если бы Я начал жить по твоей грамматике, пришлось бы Мне казнить за преданность. Широкая тиранская общественность восстала бы против меня. К тому же Вас, как преданных людей, пришлось бы награждать, в то время как народ - вы сами слышали - требует казни. Высшая же цель каждого справедливого монарха - верно служить народу, выполнять его волю... Впрочем, может быть, вам уже расхотелось, чтобы воля народа исполнялась? Не то пойдемте на балкон еще раз. Как народ решит, так и будет.

Что? Не хочется? То-то вот. Эх, молодость, молодость!.. А относительно грамматики Я как-нибудь с вами еще побеседую. Дело в том, что Я как раз обдумываю сейчас книгу по языкознанию. Всем, знаете ли, приходится заниматься самому, никому ничего нельзя доверить. Ну ладно, Мои юные друзья, выше носы! Так и быть, проявлю неуважение к народу, не стану вас казнить. Люди вы здесь недавние, местных условий не знаете, книжек опять же романтических начитались. Ладно, ха-ха, возьму вас, так и быть, на поруки.

- Но, Ваше Величество, - не выдержал я, - ведь половина из того, что на нас донесли, вранье, клевета!

- Может быть, может быть. Но это несущественно. Главное, чтобы на вас был нужный материал. У Меня есть. А дальше уже Мое дело, захочу - признаю клеветой, захочу - признаю правдой. Так сказать, в зависимости от политической ситуации и Моего настроения. Я доходчиво объясняю?

- Очень, Ваше Несравненство. Но еще два вопроса, если позволите.

- Позволю.

- Почему они все без конца твердят вам про нашу дружбу. Это же полный кошмар - на друзей доносить.

- Так и быть, поделюсь еще несколькими секретами управления. На одном страхе, запомните это, прочность государства основывать нельзя. Слишком запуганный народ, учтите, ничего уже не боится. Во многих случаях продуктивнее энтузиазм. Разумеется, не стихийный.

В свое время по рекомендации Совета Мудрейших (есть такая группа особо отягощенных годами и мудростью специалистов) Мы отменили семью, ибо любовь к родителям, всяким там братьям, теткам сильно отвлекает от любви ко Мне. Любовь ко Мне начала быстро крепнуть, но возникли трудности в путях ее выражения. Я люблю, ты любишь, он, она любят... А КТО ЛЮБИТ СИЛЬНЕЕ? Вот в чем закавыка. Тогда ученые предложили поставить во главу угла не любовь, а дружбу. Друга предать трудно, почти невозможно. Тем большей похвалы достоин тот, кто совершает это ради своего государя. Тот, кто доносит на друга, награждается у нас красивым коричневым бантиком. Но... возникли новые трудности. Доносить рвутся многие, а дружить никто не хочет. Вы же, ха-ха, как дошли до Меня слухи, весьма легко предлагали свою дружбу направо и налево.

- Последний вопрос, Ваше Несравненство. Чего это они на наши карманы ополчились?.. Ничего такого у нас там нет. Вот смотрите, платок, ножичек, но тупой совсем, гвоздик, веревочка, карандаш... Ну и дальше такое же.

- Тут не в веревочках и гвоздиках секрет. Тут... ну да ладно, раскрою еще одну государственную тайну. По неофициальным, так сказать, каналам дошло до нас, что некоторые из подданных встали на скользкий путь двойной жизни. На виду они вроде бы, как и все, полны энтузиазма, все, что надо, поддерживают, за всех, за кого велено, голосуют, а, сунув руки в карманы, складывают там пальцы в фигу. Мелочь, казалось бы. Но в искусстве государственного управления, запомните это, мелочей не бывает.