- Во! Квазимодо какое! - не удержался Задира. - Да здравствует Великий Он! Ольга Ивановна этому Ему по орфографии такую бы двойку влепила - с глобуса своего свалился бы!
- Молчать! - вдруг противно завизжал Карла и, сжав кулачки, двинулся на Задиру. - Не сметь смеяться!.. Кто ты такой, чтобы смеяться?! Язык тебе за это узлом завязать!
- Это ты мне завяжешь? - со зловещим спокойствием поинтересовался Задира. - Это ты на меня, стало быть, ножкой топаешь?.. Ах ты...
Боевой томагавк уже готов был взвиться над головой карлика, но Научный Мальчик успел заслонить его.
- Остановись, Вадим... Так нельзя. Мы в чужой стране, мы - иностранцы. Надо быть осторожнее и тактичнее. Возможно, это какой-то герой, народная святыня, а ты...
- Это скульптурное изображение Великого из Великих. Его Несравненства и Бесподобства. Солнцеликого Императора Серляндии. Отца Вымрукинии. Карлика Седьмого, но первого по мудрости и благородству, а не Квазимодо какое-то, как осмелился выразиться этот... этот... этот... - Карла даже побагровел от ярости. Он ни на шаг не отступил от Задиры, хотя вроде бы прекрасно знал его горячий нрав. Видимо, действительно на священные мозоли наступать рискованно.
- Подождите меня здесь! - раздраженно приказал Карла, немного успокоившись. Мне надо доложить. И чтобы без меня никуда ни шагу!
- Как вам все это нравится? - спросил явно опешивший от такого напора Задира, когда мы остались одни. - Куда он нас завел и зачем?
- Мальчики! А мальчики! - раздалось вдруг из-за ближайшего куста.
- Вас ГОСПОДИН сюда завел?
- Какой еще господин? Сами мы пришли. Своим ходом.
- Тот, который с вами шел, а сейчас не идет.
- Это ты о Карле, что ли? - расхохотался Задира. - Этого "господина" Алексей на помойке подобрал и явно напрасно.
- Значит, вы просто ничего не знаете. Он - ГОСПОДИН. Его надо слушаться, но ведь вы с ТОГО берега? Может, вам не обязательно его слушаться?
- Что-то ты не то бормочешь, ушастая! Чего ради мы вдруг стали бы слушаться эту каракатицу? Куда он, кстати, ухромал?
- О-о! Он в господинском доме. Там телефон. И провод такой до самого дворца. Говорят, ГОСПОДИН просил выслать стражу.
- Слушай, пигалица, если ты не перестанешь...
- Погоди, Задира, - вмешался Научный Мальчик. - Тут начального образования явно недостаточно, чтобы разобраться, позволь уж мне... Поймите, уважаемая колл... э... девочка, мы с ТОГО берега, мы попали сюда СЛУЧАЙНО, мы СОВЕРШЕННО ничего не знаем про вашу страну. Расскажите нам по порядку: где мы, кто такой этот "господин", почему мы обязаны ему подчиняться, зачем ему понадобилась стража?..
- Значит, он вас заманил. Он вымрук. Их у нас много, они очень строгие. Чуть что - велят бить. Я недавно нашла возле пограничной полосы ленточку. Ветром, наверное, занесло ОТТУДА. Такая вся розовая, такая вся красивая, вот как ваша одежда!
Мы с недоумением оглядели свои потрепанные наряды. При чем тут какая-то розовая ленточка? Ничего розового у нас не было. Желтое было, зеленое, в клеточку, в полоску...
- Я спрятала ее в коробочку, а коробочку закопала, - продолжала девочка. Иногда, очень редко, я ее вынимала незаметно и смотрела. Но кто-то увидел. Меня били на площади прутьями, очень больно, а ленточку отобрали.
- Били за ленточку? - не поверил я. - Просто за ленточку?
- Ага. За ленточку. Нет, не за ленточку, а за то, что она розовая. У нас ведь ничего нельзя, кроме серого. Нет, то есть НАМ нельзя. А вымруки могут носить коричневую одежду, как у вашего Господина была. Очень красивая.
Ну, уж красивая! Карла ходил в каком-то грязновато-коричневом френчике, никак не удавалось заставить его надеть что-нибудь поярче, повеселее.
- Стража ходит в черном. Тоже красивом. Есть и красная одежда, но та страшная очень... Она у этого... у палача. Больше никто красное носить не имеет права. А у ВЕЛИЧАЙШЕГО ИЗ ВЕЛИКИХ одежда белая-белая, яркая-яркая, как солнце, даже ярче.
- Что ж, с модами сезона мы почти разобрались. Зачем Карла вызывает стражу?
- Я не могу... Я боюсь... Но вам лучше поскорее уйти на тот берег. Только никто не знает, где проход через пограничную зону и спирали никого не пропускают через реку. Их ученые вывели для обороны от врагов, так что отсюда никто убежать уже не может.
- А если лодку построить, плот какой-нибудь, - предложил Научный Мальчик.
- А стражники? Да и сами мы должны сообщить, если кто-то к реке пробирается. За такое сразу отдают в руки этого... в красном. А он ведь не сразу убивает. Спирали - те сразу. Только бросаться в воду строго запрещается - если кто бросится, то родных отводят в тюрьму. Там тоже хорошо, только бьют каждый день и разговаривать не разрешают, а я прямо болею, если долго не говорю. Я вот сейчас три месяца молчала. С самой собой ведь неинтересно говорить, правда? Поэтому сейчас так вот все говорю и говорю...
- Но есть же у тебя друзья, наверное...
- Что вы, кто же согласится?
- И у тебя нет ни одной подруги?
Девочка, проглотив слезы, замотала головой.
- Ну и чудики все вы тут! - пожалел ее Задира. - Как же без друзей-то? А тебе хочется иметь друга?
- Очень! - мечтательно прошептала девочка. - Очень-очень!
- Тогда считай меня своим другом. Если кто за косу дернет или еще там что - сообщай прямо мне. Я его мигом приведу к общему знаменателю.
- Можешь и меня считать другом, - сказал я. Тебя как зовут?
- Мяу.
- Ладно, Мяукалка. Про остальное потом потолкуем. Держи на память этот "орден" и имей в виду - начнут к тебе привязываться ваши вымруки или как их там - будут иметь дело со мной. Так им и передай.
Мяу покорно кивнула и неслышно исчезла в кустах.
- Ну, что делать будем? - спросил я.
- Не нравятся мне эти их вымруки, - вздохнул Задира. - Ой, не нравятся... Главное - много их, боезапаса у моей пращи на всех не хватит. Обойти бы их стороной, а?
- Чтобы обойти, надо выйти, - как всегда резонно, заметил Научный Мальчик.
- Вот и я говорю: надо нашего Карлу за жабры взять как следует. Эй-эй, оголец! Ну-ка рули сюда!
Зоркий глаз у Задиры! Я и не заметил, что из соседнего куста высовывается чье-то ухо. И вот уже перед нами застыл Дрожащий ушастенький мальчишка.
- Что угодно господину?
- Ты это брось - господину... У нас все равны. Ты вот что скажи - знаешь, как перебраться на ту сторону речки?
- Нет, нет, господин! Я никогда к речке не подходил! Ничего такого я не знаю. Это на меня наговорили!..
- Ша, друг. Не трепыхайся. Тут на тебя никто доносить не будет. Нам надо смываться на тот берег. Ферштеен?
- Вы назвали меня ДРУГОМ? - неожиданно просиял мальчишка. - О-о! Наконец-то у меня есть ДРУГ! Ведь вы не откажетесь? Вы при этих вот господах вслух назвали меня ДРУГОМ. Правда?
- Ну и что?
- О, как я счастлив! У меня ведь ни разу не было еще ДРУГА! Я сейчас, я побегу...
- Куда ты, ушастый? Стой! Как хоть тебя звать-то, раз мы настолько подружились? - засмеялся Задира.
- Люк!..
И ушастик испарился.
- Как они тут изголодались по дружбе, - покачал головой Задира. - Побежал хвалиться. Так что же мы все-таки предпримем, старики?
И тут из-за спины черных стражников торжественно выплыл Карла. Как он изменился за это время! Вместо старенького грязноватого френчика его кособокое тельце франтовато облегал новый темно-коричневый мундир, фуражка и сапоги блестели как лакированные, а с широкого ремня змеей свешивалась толстая плетка, ощетинившаяся пучком колючек на конце.
- Его Несравненство и Бесподобство, Солнцеликий Король Серляндии, Отец и Благодетель Вымрукинии Карлик Седьмой, но Первый по мудрости и благородству, оказывает вам честь пригласить к себе на аудиенцию и в знак своей особой благосклонности изволил прислать за вами почетный эскорт, - торжественно, как на параде, выкрикнул Карла.
Мы переглянулись - ничего себе почетный эскорт! Одного такого "эскортера" увидишь - на всю жизнь заикой останешься!
