- Эй, жулик! Перестань меня дурачить! И скажи, кто пришел с тобой?
- Ты кого-то видишь?
- Я и тебя не вижу. Но ты воняешь, а твой спутник не источает вообще никаких запахов.
- Еще бы! Просто нет никакого спутника.
От греха подальше, Бильбо решил приблизиться к выходу и быть готовым к бегству.
- Опять врешь! Что-то здесь есть! И мне это не нравится. Кто вас сюда привел? Гномы? Люди из Дейла? Чертовы эсгаротцы! Они, конечно, помогли вам… Не со стороны же болот вы сюда явились…
Дело принимало опасный оборот. Пора было уносить ноги, тем более архидриады получили прекрасную возможность разглядеть дракона, дыру на его груди и запомнить все, что их интересовало. Сила Фреи и ее не безупречная тишина передвижений выдавали волшебницу. Дракон начинал злиться. Выход был уже почти рядом, когда Бильбо здорово споткнулся обо что-то и растянулся на зыбкой куче монет. Смауг мгновенно обратил туда взгляд и уже готов был пустить в сторону надоевшего на сегодня гостя огненную струю. Наверное, так и вышло бы, и Бильбо не вернулся бы живым из этой авантюры. Но в тот самый момент сильные твердые руки подхватили его, стремительно затащили в туннель и понесли прочь. Дракон издал такой звук, что подземные чертоги содрогнулись. Сердца ожидающих снаружи сжались от боли при мысли о том, что товарищам не удалось в этот раз уберечься от гнева страшного обитателя горы…
========== Часть 5, глава 6 ==========
Взбешенный обманом Смауг метнулся к щели, местоположение которой уже хорошо знал, пустил туда огонь. Единым чудом пламя не уничтожило беглецов. Фиа, бежавшая позади Фреи с хоббитом в охапку, пострадала более всех, опалив свою одежду, волосы и получив небольшие ожоги на руках и ногах. У Бильбо были обожжены пятки и низ штанов. Но главное: они были живы, и появление их снаружи вызвало громкий вздох облегчения, а потом и вовсе овации. Младшие архидриады подмигнули друг другу и обняли своих избранников. В глазах Торина стояли слезы — радости и облегчения. Впрочем, долго радоваться никому не пришлось. Понятно было, что теперь дракон захочет сделать вылазку из горы, поэтому нужно было срочно сворачивать лагерь и убираться. Вопреки всем законам разума, рядом с горой оставалась лишь Фрея, пояснив это тем, что только она сумеет на расстоянии понять мысли дракона и предупредить всех о его планах.
Трандуил со своим отрядом взяли на себя миссию убедить жителей Эсгарота покинуть город. Младшие сестры со своими избранниками отправились в воздушное путешествие по близлежащим деревням и поселениям. Гномы оставались с Фиа, укрывшись в пещерах неподалеку от Озерного города, которые сами никогда бы не обнаружили без архидриад. В этом, почти сокрытом от стороннего взгляда, месте решено было устроить временное укрытие для всех участников предстоящего чудовищного противостояния. Никто теперь не знал, сколько у них времени, а нужно было успеть запастись водой, едой, дровами и теплыми шкурами. Ночи уже стояли далеко не теплые.
Время от времени Фиа сообщала всем новости из горы. Сестры умели общаться друг с другом на расстоянии. На просьбу пояснить — как это им удается, охотница коротко ответила, что мысли Фреи текут по живой паутине, охватывающей всю землю. Поэтому ее можно чувствовать везде, где есть хоть что-то живое. В первые дни Фрея сообщала лишь о раздумьях Смауга, его злости, расчетах, желании выяснить, кто же из старых врагов решил бросить ему вызов. На третьи сутки пришла весть о том, что дракон решил напасть на Эсгарот.
Фрея вновь появилась невесть откуда, словно живая паутина могла переносить не только ее мысли, но и само ее существо. С собой она принесла ровную, как натянутая струна, ветвь какого-то дерева. Они с Фиа и Трандуилом долго ходили вокруг озер, очевидно, выбирая позицию. Гномам было сказано не отвлекать сестер никакими вопросами и опасениями. Им необходимо было полностью сконцентрировать свою энергию и сосредоточиться на предстоящей битве. Как же тяжело было в эти страшные и, возможно, последние дни рядом не иметь даже возможности быть с ней, говорить, обнимать свое сокровище! Кили и Фили ходили как сомнамбулы, исправно выполняя все поручения, стараясь хоть как-то отвлечь себя от черных мрачных мыслей простыми повседневными делами. Ночью им удалось лишь подглядеть, как в дальнем гроте при свете небольшого костерка Фрея готовит своих сестер к самому важному дню в их жизни. Руки волшебницы были возложены на голову Фиа. Флавия и Фавелин сидели тут же, внимая поучениям мудрейшей из сестер. Лица их были серьезны, но очень спокойны и даже умиротворены. Фиа казалась просто отстраненной от мира — величественной и прекрасной, принявшей свой дар и готовой исполнить свое предназначение. В руках она держала длинную стрелу, которую сама изготовила из принесенной Фреей ветви.
Солнце стояло в зените, когда королева мира растений подозвала всех к себе и объявила:
- Готовьтесь! Он идет!
В тот миг время остановилось на месте для несчастных гномов. Вопреки всем их желаниям, Флавия резко скомандовала:
- В пещеры, живо! И не высовывать оттуда нос!
На глазах у Торина Фиа вскочила верхом на белоснежного жеребца, что должен был доставить ее к месту схватки. Или к месту гибели. В памяти навсегда остался ее взгляд — нежный и отрешенный. Несколько секунд, и скакун вихрем унес ее к ненавистному врагу…
***
Смауг был разочарован. Он без труда обнаружил ход, по которому к нему приходили гости, но рядом были лишь следы свернутого лагеря. Гости ушли. И со злости дракон разнес и расщелину с дверью, и место стоянки в золу и пыль. Путь его следовал над вымершей пустыней: даже там, где, как он знал, есть поселения, были лишь брошенные дома, которые он исправно превращал в пепел. Эсгарот — неужто и там пусто, и он так и не совершит сегодня ни одной расправы? На месте покинутой стоянки пахло эльфами. Быть может, пролететь дальше до Лихолесья и устроить акт возмездия там? Эльфы тоже могли оказать помощь этим безумцам, что явились к нему и осмелились даже лгать ему и разговаривать дерзко и фамильярно. Но, неожиданно, первые желающие пасть смертью храбрых в битве с ним объявились сами собой. Большая стая боевых птиц приближалась к нему справа с явным намерением атаковать. Глупцы! Первые же вспышки огня опалили не мало перьев. Но — слева заходила еще одна стая. На спине огромной птицы сидела босая девочка, от которой исходила сила — сродни той, что он ощутил тогда в своем логове. Ее надо было уничтожить в первую очередь, и несколько огненных залпов обрушились на огромного орла. Но только каждый раз птица с ловкостью уворачивалась. В задоре Смауг и не заметил, как оказался над озером.
Он очень не любил воду и эти озера. Его сущностью был огонь, а вода огню — враждебная стихия. К тому же, от воды тоже исходило дыхание неизвестности, вызывающее неприятное чувство опасности, совсем неведомое ему. Окрестности озера полыхнули от его смертоносного дыхания. Горящие снаряды обрушивались на мосты и дома, превращая Эсгарот в сплошное пожарище. Наглые птицы разлетелись в разные стороны, он уже не видел их, не видел, что главная из них с наездницей на спине зависла в воздухе позади него. Он видел несущийся на него столп огня…
Несколько немых свидетелей этой сцены, что наблюдали внимательнее, потом рассказывали всем, как хрупкая девушка небольшого роста приложила к тетиве своего лука длинную стрелу, подняла взгляд к небу, а потом и вовсе закрыла глаза. Выпущенная ею стрела полетела: изначально как обычная, но потом вдруг сильно ускорилась в полете и вовсе загорелась.
Те, кто владел магией, смогли заметить, как с трех сторон к лучнице сходились светящиеся струны, образовавшие над ней огромный щит, по виду словно выкованный из молний. Она так и не открыла глаз…
Горящая стрела, подобная скорее комете, что иногда украшают своим полетом ночное небо, ударила дракона в грудь, пламя вырвалось наружу изнутри зверя, и он упал в озеро. Воды вспучились, огромная волна окатила берега. Поднялся ветер, снося в сторону отважную птичью наездницу. Лучница, стоявший рядом с ней, эльф и странное создание, похожее на поросшее мхом дерево, едва удержались на ногах. Но в тот же миг черная волна зла обрушилась на них. Сверкающий магический защитный купол разлетелся вдребезги, и стрелявшая девушка упала замертво, отлетев далеко назад. Лишь на груди ее блеснуло что-то зеленое.
