–Может в следующий раз…– Неуверенно начал Глеб.– Знаешь, после всей этой кутерьмы хочется тишины и покоя, элементарного одиночества.

–Вот уж нет. Знаю я твоё одиночество. Пьяный бред за бутылкой водки и проклинания несправедливой матушки судьбы.

–Это ещё почему?– Возмутился подобным наговором Глеб.

–Потому что у тебя на лице написано – устал, хочу напиться. Так уж лучше вместе отдохнём и расслабимся в приличном обществе, чем ты будешь напиваться дома один. Так можно и по наклонной скатиться. Были случаи. И поверь, мне совсем не улыбается перспектива потерять лучшего друга.

–Такова жизнь.

Дай Господи много терпенья,

Чтоб честно осилить свой путь.

Чтоб после не ведать презренья,

Под совестью спину не гнуть.

Надели меня силой Всевышний,

Чтоб мог я поспорить с судьбой.

Чтоб путь мой был в жизни нелишний,

Чтоб честно стоял пред тобой.

Продекламировал Глеб собственное стихотворение, написанное ещё в школьные годы. Он не был большого мнения, о собственном творчестве прекрасно осознавая, что все его стихи не более чем рифмованные строки и потому писал и читал их только под настроение. Игорь знал эту особенность друга – знать и вправду на душе паршиво.

–Да у тебя хандра, братец.

–Что делать?– Философски заявил Глеб.

А вот опускать руки нельзя ни в коем случае. Мио полон позитива, главное его рассмотреть. А одинокому мужчине даже выдумывать ничего не надо.

–Есть лекарство. Женщину тебе надо.

–Это ещё зачем?

–А чтобы бредовые мысли из головы вышибло. Тут ведь рецепт один – клин клином вышибают. А женщины это такие создания, что кроме себя ни о чём другом думать не позволят. Всё внимание – им, всё свободное время – им, все заработанные деньги – тоже им.– И довольный удачной шуткой Игорь жизнерадостно засмеялся.

–Дуратский юмор и никакой серьёзности. Однозначно, ты ни сколько не изменился. Складывается впечатление, что тебе всё ещё восемнадцать. Ты радуешься жизни. Завидую.

–Нечему. Просто дуракам и оптимистам живётся легче. Испытал на собственной шкуре. Советую попробовать. А надумаешь, вступай в мой клуб сумасшедших. Главное здесь не переиграть, а то не ровён час и в самом деле нагрянуть люди в белых халатах.

–Спасибо за предложение, но я откажусь.

–Как знаешь.– Пожал плечами Игорь.– А на счет девушки подумай. Хотя бы короткий флирт. Знакомство на пару свиданий. Это помогает. Даю слово.

Они ещё долго сидели в беседке. Пили пиво и разговаривали. Вспоминали школьные годы, рассказывали о себе. Игорь поведал нехитрую историю своей студенческой жизни, Глеб вкратце упомянул о войне. Затем были более подробные рассказы о работе на рыболовном траулере, «бомбистом» в Мурманске и разнорабочим в туристической базе.

На улице уже не смеркалось, была самая настоящая ночь. Двор опустел, у подъездов одиноко толкались машины, время от времени перемигиваясь фарами и завывая сигнализацией. Редкие запоздалые прохожие торопились, скорее домой, а старые школьные приятели всё сидели и вели свой неспешный разговор. И только когда вместо пива выстроилась шеренга пустых бутылок, друг всё же уговорил Глеба пойти в бар. Там была закуска, коньяк и музыка. Игорь хотел пригласить за столик «податливых» девчонок, но Глеб отказался. Сегодня был мальчишник. Встреча старых друзей.

***

А утро следующего дня было тяжким и суровым.

Глеб тяжело встал с дивана и неверной шаркающей походкой прошлёпал в ванную. Правдивое зеркало отразило опухшее небритое лицо и синие мешки под красными воспалёнными глазами. В тяжёлой голове тревожным набатом бил колокол, отзываясь тупой болью.

Похмелье – обратная сторона вчерашней безудержной пьянки. И зачем надо было так напиваться? Этот вопрос задавал себе, наверное, каждый настоящий мужчина. И у всех ответ был примерно один.

Глеб выдавил из себя кривую ухмылку.

–Что я не русский что ли? Гулять, так гулять.– Сказал он своему отражению в зеркале и скривился от подступившей тошноты.– М-да, здоровье уже не то. Без «лекарства» не прокатит.

Наскоро умывшись холодной водой (бриться он не рискнул – руки дрожали, а в теле поселилась предательская слабость) Глеб прошёл на кухню.

В лучших традициях холостяцкой жизни холодильник был пуст за исключением главного – остатков вчерашних нарезок и двух бутылок пива. Неприкосновенный запас мирно покоился на нижней полке и уже только одним своим присутствием поднял настроение.

Но пиво закончилось на удивление быстро и не принесло должного эффекта. Глеб ещё раз дошёл в ванную, опять умылся холодненькой – не помогло.

–Да, брат,– сказал он сам себе,– что-то тебя кошмарит. Водочки бы.

Сказано, сделано. Благо продовольственный был сразу за углом. И как говорится, понеслась душа в рай.

День, второй, третий. Затуманенный алкогольными парами мозг уже отказывался воспринимать реальность. Уже не было приятной расслабленности, изнеможенный организм просто требовал спиртное, чтобы хоть ненадолго отодвинуть момент борьбы. Борьбы с зависимостью. Зависимостью тела, оно ужасно не хотело испытывать на себе всю «прелесть» похмельного синдрома.

Но, пожалуй, не это было главным. Причина крылась в другом – в сознании Глеба.

Неповторимое, слегка грустное своей увядающей красотой Бабье лето прошло. На улице стояла Осень. Мерзкое время года. Сырость, слякоть, грязь. Подолгу моросящий дождик. Тяжелые серые облака. Всё это словно непомерно тяжелым грузом давило на плечи. Настроения не было. Хотелось умереть или просто отрешится от мира. У Глеба была смертная тоска. Апатия.

Вот и лилась уже ставшей безвкусной водка, в прожжённое горло, унося его прочь в царство тупого равнодушия и снов без сновидений.

И так продолжалось до тех пор, пока не пришёл Игорь.

Он зашёл к другу через две недели после их первой встречи. На настойчивые звонки ни кто не спешил открывать. Складывалось впечатление, что хозяина просто нет дома. Что ж, такое тоже бывает. Молодой человек в последний раз позвонил, уже чисто для проформы, и по какому-то странному наитию дёрнул ручку. Дверь была открыта.

Нисколько не смущаясь отсутствием приглашения, Игорь прошёл в квартиру. М-да… Картина маслом. Полнейший беспорядок, горы немытой посуды, батарея пустых бутылок вдоль стены, вонь табака и перегара, и в роли завершающего штриха пьяный хозяин, сидящий на диване.

–Зачем разбудил?– Проворчал Глеб, спросонья потирая опухшие глаза.– И звонит, и звонит. Раз не открывают, значит, дома нет ни кто.

Игорь не ответил. Молча раздвинул шторы и открыл окно. В квартиру тут же ворвался поток прохладного осеннего воздуха.

–Закрой, холодно.– Попросил Глеб, зябко поёжившись, но друг проигнорировал его просьбу. Терпеть эту вонь было выше его сил.

Глеб был не в том состоянии, чтобы спорить, поэтому без слов натянул тёплый махровый свитер и профессиональным движением пьяного фокусника достал из-под подушки целую бутылку водки. От кого он там её прятал, если жил один так и осталось секретом не только для Игоря, но и для самого хозяина квартиры.

–Подумай, надо ли?– Нарушил, наконец, молчание гость.

–Надо.– Не задумываясь, ответил парень, безуспешно пытаясь отвинтить крышку. Дрожащие обессилевшие руки наотрез отказывались слушаться своего хозяина.– Не поможешь?

–Сам справишься.– Отрезал друг и, взяв со стола доверху наполненную окурками пепельницу, ушёл на кухню вытряхнуть содержимое в мусорное ведро.

Вернувшись в комнату, сразу же прошёл к открытому окну за глотком свежего воздуха. Глеб уже успел выпить и, закусив, закурил. Жизнь потихоньку опять становилась приятной.

–Ты чего вдруг в запой уйти решил?

–Сам же коньяком соблазнил.– Пьяно усмехнулся хозяин квартиры.

Игорь недовольно нахмурился. Так не делают.

–Крайнего нашёл?

–Надо же на кого-то свалить.– Затуманенный алкоголем, парень не совсем понимал, что говорит.– Ничего личного, просто ты попался под руку.