Я мрачно зыркнула на злоумышленника. Тот уже пришёл в себя, осмотрелся, а потом в его руке что-то блеснуло, и сразу же клетка наполнилась дымом.

– Смотрите! – Я указала на мага.

Собственно, это было последнее, что я увидела до того, как нас всех выкинуло за пределы пещеры.

Расплата за ночное приключение настигла нас раньше, чем я надеялась, и приняла вид четырёх чёрных тубусов. Элла быстро сцапала свой и, развернув свиток, тяжело вздохнула. Кеннет ознакомился со своей запиской с завидным хладнокровием, а вот Соня совсем расклеилась:

– Это я виновата. Надо было не за подмогой лететь, а вас за уши от пещеры оттаскивать.

– Дэни, а ты почему своё послание не читаешь? – удивилась Элла.

– А в нём то же самое, что и у остальных, – выкрутилась я и уточнила: – Идти прямо сейчас?

– Ректор ждёт, – тяжело вздохнув, подтвердил Кеннет.

– Раз все готовы – пойдём! – Я ненавязчиво отослала тубус в свою комнату, так и не открыв.

В этот раз я ступила в кабинет архимага совсем с другим настроением. Вошла последняя, в надежде, что Элле предложат присесть, а я, подобно обычной кошке, пристроюсь где-нибудь в ногах. А ещё лучше – под креслом!

Не вышло.

– Фамильяр Даниэлла, потрудитесь объяснить, с каких пор адепты-первокурсники получили доступ в зверинец после его закрытия?

Лорд Рендел не повышал голоса, его интонация оставалась спокойной, но я всё равно прижала уши, как самая обычная нашкодившая кошка. Нет, так не пойдёт, адепты же смотрят!

Выдвинувшись немного вперёд, отчеканила:

– Посещение пещеры является частью образовательной программы для будущих владельцев малышей виверн. Элла и Кеннет плохо представляют, как заботиться о магических созданиях. Поэтому было решено устроить им экскурсию. В свободное от учёбы время… А занимались мы долго…

Оправдание звучало глупо, но не могла же я признаться, что не отговорила Эллу от экскурсии, потому что ощущала вину перед ней?

– Итак, вы изучали виверн и мимоходом нарушили четыре пункта академического устава, – сухо заметил архимаг.

Я мысленно прикинула и обнаружила, что нарушенных пунктов было несколько больше. Эх! Придётся отвечать. Соня виновато ухнула, но вступать в разговор не стала.

– Нечего сказать? – Зная, кто в нашей команде самое слабое звено, архимаг пристально посмотрел на Эллу.

И тут мою подопечную понесло!

– По правде, их было шесть, но мы всё осознаём и обещаем, что впредь такого не повторится!

– И что же именно вы не станете повторять? – почти ласково спросил Рендел.

У меня от его интонации шерсть встала дыбом, но Элла не почувствовала расставленной ловушки.

– Мы покинули башни после отбоя без предварительного согласования с кураторами, забрались в запертый зверинец, задействовали магию на его территории, спустились в пещеру к вивернам и опять же применили в ней магию. А ещё мы едва не угробили злоумышленника, проникшего в виварий.

– С последним я бы ещё поспорил, – несколько озадаченно произнёс архимаг, а потом внезапно повернул голову в мою сторону: – Добавления будут?

– Адептка Элла превосходно перечислила все наши проступки, – печально мяукнула я.

– Предлагаете поставить ей высший балл?

Элла нервно хихикнула, я же изо всех сил старалась контролировать кошачье тело, чтобы оно не выдало моего состояния, а всё потому, что я догадывалась: за мягкой иронией архимага скрывается ледяная ярость.

Вероятно, Элла почувствовала неладное, потому как внезапно присела и попыталась подхватить меня на руки. Выдав протестующее «мяу», я ловко увернулась от объятий и взмыла в воздух. На лице подопечной появилось обиженное выражение. А нечего меня хватать, когда не просят!

– Мы полностью осознаём свою вину, – покаянно промурлыкала я.

– И даёте слово, что впредь подобного не повторится… – холодно подсказал архимаг.

Я нервно сглотнула, ощущая, как по телу прошёл озноб. Лорд Рендел требовал обещания, выполнение которого я не могла гарантировать! И он это прекрасно понимал!

– Если Элле или Кеннету потребуется консультация, они обратятся к служащим зверинца.

Подопечные дружно подхватили мои слова. Внезапно вспомнили, что у них разгар сессии и забот хватает. Соня отметила, что для того, чтобы успешно сдать все экзамены и зачёты, адептам нужно вовремя ложиться спать, и она лично проследит, чтобы отбой у её подопечного был строго по расписанию. Кеннет заметно приуныл, не иначе как привык заниматься допоздна.

– Да я смотреть в сторону вивария больше не буду! – пылко воскликнула Элла. – Клянусь, отныне я всё время посвящу учёбе и стану одним из лучших боевых магов, которых только видели стены этой академии!

Хотела шикнуть на Эллу, давая понять, что она переигрывает, но лорд Рендел сам поднял руку, прерывая её монолог:

– Хорошо сказано. Вы можете идти.

Элле бы ухватиться за предоставленную возможность, но она не была бы Эллой, если бы не спросила:

– А наказание? Каким оно будет?

– Я подумаю, стоит ли вас наказывать. В конце концов, вы поступили разумно, когда послали Соню за подкреплением.

Не успела я обрадоваться, что всё так быстро и хорошо разрешилось, как архимаг добавил:

– Даниэлла, задержитесь.

Элла вытянулась чуть ли не по стойке «смирно», вместо того чтобы пойти к двери.

– Так мне идти, да?

– Уверяю, что уже совсем скоро ваш фамильяр присоединится к вам… в целости и сохранности, – серьёзно произнёс архимаг.

Элла тяжело вздохнула и побрела к двери. Следом направился и Кеннет. Соня бросила на меня виноватый взгляд, но, не рискуя спорить, вылетела из кабинета. Я подождала, пока двери закроются, и опустилась на пол, да там и замерла.

– Превратитесь? – предложил лорд Рендел и с преувеличенным вниманием принялся рассматривать чернильницу.

Осознав, что разговора не избежать, я сменила облик и робко посмотрела на архимага:

– Как виверна?

– Чувствует себя намного лучше нападавшего.

– Ой! Даже так…

Я слегка растерялась. Нет, конечно, в стену маг влетел красиво и удар был сильный, но не могло же это покалечить последователя тёмных жрецов?

– Маг пострадал?

– Хуже. Он умер. Воспользовался «Глотком тьмы» и отравил себя прямо в пещере. И вас прихватил бы заодно, если бы я его вовремя не изолировал! – Лорд Рендел склонился надо мной: – Вы хоть понимаете, как близки были к тому, чтобы разделить его участь?!

– Опасность – удел боевых фамильяров, – тихо заметила я.

– Вы ещё не получили дипломы! – резко рубанул архимаг. – И не получите, если продолжите совать нос в подозрительные пещеры и коллекционировать врагов среди последователей культа тёмных жрецов!

Перспектива была малоприятная, но волновало меня другое:

– Так мы не узнаем, для чего ему понадобилась кровь виверны?

– Вы слышали, что я вам только что сказал? Нет, конечно, слышали. – Архимаг усмехнулся, но усмешка вышла печальной. – Определённые предположения у меня всё же имеются.

Сказано это было таким тоном, что стало ясно – со мной информацией не поделятся. Обидно! Оказывается, к доверию и неформальным отношениям легко привыкнуть, и всякий раз, когда лорд Рендел замыкался или обозначал границы, мне делалось так горько…

– И что мне с вами делать? – скорбно вздохнул он.

Я отметила, что имелась в виду исключительно я сама, и виновато потупилась.

– Допустим, вы захотели показать Элле виверну и привели её в зверинец из лучших побуждений, но что вас заставило спуститься в пещеру после обнаружения бреши в защите?

Ответа на этот вопрос у меня не было, точнее, он понравился бы лорду Ренделу еще меньше молчания. Не могла же я признаться, что захотела проверить чутьё Эллы?

– Вы не сможете вырастить из Эллы толкового мага, если не научитесь её контролировать, – со всей проницательностью и прямолинейностью заявил он. – Фамильяр должен наставлять и направлять своего мага. Одного таланта мало. Он ничто без дисциплины.