- Перестань пялиться на нее, – заметив животный взгляд принца, свирепо воскликнул Кастиэль и, схватив Соль за руку, придвинул ее к себе. Девушка послушно встала рядом со своим парнем, лицом прижавшись к его плечу. Сольвейг в этот момент чувствовала себя ужасно слабой: силы, поглощенные страхом за будущее, практически покинули ее, и девушка чувствовала отчаянную потребность в опоре. – Я пойду вместе с Соль, и ты не остановишь меня, – продолжил Кастиэль, буравя Алекси горящими от ненависти и злобы глазами. – Мы больше не расстанемся ни на одну минуту.

- Это мы посмотрим, – оскалившись, ядовито улыбнулся Алекси и, театрально выставив руку, пригласил молодых людей в портал. – Тогда милости прошу. Только предупрежу на всякий случай: если не останешься в живых, – тут Алекси пожал плечами, – знай, тебя никто не заставлял туда идти. Мы сами идем навстречу своей Судьбе.

Услышав слова Алекси, Сольвейг вздрогнула от ужаса и, резко повернувшись к Кастиэлю, обняла его за талию и, прижавшись к груди, быстро прошептала:

- Кас, я очень боюсь за тебя… Это слишком опасно. Перейдя границу, Девятое измерение приобретет власть над тобой и сможет сделать все, что угодно, защищая свои интересы. Прошу, останься… – тут девушка отпрянула от Каса, умоляюще взглянув на него влажными от слез глазами. – Не ходи за мной…

- Соль! – резко возразил Кастиэль, нежно взяв ладонями лицо возлюбленной. Юноша, понимая всю серьезность предстоящих событий, тяжело дышал от нахлынувших тревожных чувств, но в то же время прекрасно понимал, что именно в этот момент необходимо взять себя в руки и отстоять права на счастье. – Я уже терял тебя и не собираюсь позволить этому случиться снова. Ты обещала, что не покинешь меня, поэтому позволь быть рядом в такой решающий момент в нашей жизни. Обещаю, – улыбнувшись, Кас большим пальцем стер упавшую слезинку с щеки Соль, – обещаю, я останусь в живых, и мы будем счастливы вместе. – Наклонившись, Кастиэль нежно поцеловал Соль в губы, и та расплакалась, обняв его так крепко, что у юноши перехватило дыхание.

- Хорошо, – тихо ответила Сольвейг, мягко отстраняясь от Кастиэля. Подняв на него свои синие заплаканные глаза, девушка через силу улыбнулась. – Вот видишь, какая я стала слабая из-за любви. Плачу чаще, чем за всю свою жизнь.

- Вы уже закончили миловаться? А то меня сейчас стошнит, – театрально закатил глаза Алекси, борясь с желанием тотчас же задушить Кастиэля. – Мне уже не терпится увидеть, как вы расстанетесь, так что давайте быстрее заходите в портал, – нетерпеливо воскликнул Алекси, недобро усмехнувшись. – Если заставить ждать Правительство Девятого, будет сложнее выполнить и без того столь нелепую клятву крашеного парня.

- Заткнись, – перебил его Кас и, взяв дрожащую Соль за руку, не спеша подошел к порталу, и молодые люди, затаив дыхание, шагнули в него, готовясь к перемещению в новое пространство.

Едва Соль увидела место, куда портал перенес ее с Кастиэлем, как тотчас побледнела и пошатнулась, едва не помутившись рассудком от внезапного ужаса. Черный зал, украшенный готическими скульптурами и навевающий неприятные мысли, холодный мраморный пол, блестевший от чистоты – все это так напомнило недавний кошмарный сон, что Соль, испугавшись, схватила Каса крепко за руку, намереваясь его защитить любыми способами от потенциальной угрозы, и крепко прижалась к парню. Девушка не заметила, что Кас, в свою очередь, увидев место прибытия, побледнел не меньше, чем сама Соль: ведь именно в этом зале, в кошмарном сне, парень с голубыми волосами практически вонзил нож в сердце Кастиэля, заставив проснуться в холодном поту. Внезапно, юноша отчетливо вспомнил своего убийцу: это был Алекси, на чьем лице сияла широкая плотоядная улыбка, а глаза, словно контрастируя, поражали своим холодным металлическим блеском, пробирающим до костей.

- Не бойся, Соль, – твердым голосом, прошептал Кастиэль, приобняв девушку за плечо. Юноша твердо решил быть смелым, забыв о страхах, как и подобает мужчине. – Все будет в порядке.

- Идите, – раздался сзади ледяной голос Алекси. – Судьи уже ждут.

Соль, вздрогнув, мертвой хваткой вцепилась в Кастиэля, боясь хоть на секунду отойти от него. Почувствовав, как девушка задрожала от страха, Кас мягко улыбнулся и твердым шагом направился вперед, приобнимая Соль. Вскоре они достигли конца зала, где стоял высокий судейский стол, за которым восседали три фигуры в темно-серых плащах. Увидев пришедших, люди медленно сняли капюшоны, и Соль узнала в них Старейшин Девятого измерения. Они выполняли роль правителей государства, в отличии от других стран, где данную функцию несли короли и королевы, и отвечали за все внутренние и внешние дела.

- Дочь Девятого, Сольвейг Эванс, – воскликнул Первый старейшина, немолодой, но еще очень привлекательный мужчина лет сорока. Его волосы, черные, как ночь, едва тронула седина, а холодные голубые глаза внимательно разглядывали прибывших, будто бы пытаясь пронзить их насквозь. – Мы рады, что ты снова прибыла домой! Но, – переведя взгляд на Каса, мужчина недовольно нахмурился и чуть привстал со своего стула. – Кто этот юноша рядом с тобой?

- Благодарю за приветствие, Первый старейшина, – чуть наклонила голову Соль, выражая почтение. – А это…

- Я ее жених, – перебил девушку Кастиэль и взял ее за руку. – Мы с мисс Эванс скоро станем мужем и женой.

Соль, услышав слова возлюбленного, быстро бросила на него взгляд и тотчас порозовела, мягко сжав его пальцы.

- Немыслимо! – вскричал Третий старейшина, рыжий молодой человек с зелеными сияющими глазами и красивыми тонкими руками. Он резко привстал со своего сидения и стукнул по столу кулаком, багровея от гнева. – Только не вы, госпожа Эванс!

- Дочь Девятого сделала свой выбор, – мягко возразила Соль, но ее голос становился все тверже. – По закону я свободна и вправе делать выбор, кому отдать свое сердце.

- Боюсь, тут ты бессильна, – воскликнул Алекси, стоящий сзади, и, театрально пожав плечами, медленно двинулся в сторону старейшин. Статный высокий юноша, облаченный в военные темно-фиолетовые доспехи Десятого измерения, улыбаясь, встал между столом Судей и Сольвейг с Кастиэлем. – Так как Девятое измерение объединяется с Десятым, нужен династический брак, а мой Принц, как всем известно, пылает горячей любовью только к одной девушке из всех Десяти измерений. И это, – тут Алекси резко повернулся к Эванс и, глядя на нее холодными глазами, полными ненависти, проскрежетал сквозь зубы, – и это ты, Сольвейг.

- Это противоречит законам Девятого, Алекси, – гневно возразила Соль, набираясь храбрости с каждой секундой. – У меня есть жених, а значит, вы должны выбрать другую Дочь для династического брака!

- Это исключено, – улыбнулся Алекси и, поворачиваясь к судьям, гордо вскинул голову. – Старейшины! Я привез вам Пророчества, где самая могущественная Сибилла предсказала, что род Принца обречен на гибель, так как у него не может быть наследников. Но, – тут Алекси медленно повернулся к Соль и, ухмыляясь, с вызовом взглянул на нее. – Но, как гласит Пророчество, единственная девушка, способная выносить и родить ребенка Принцу Десятого – это Дочь, обладающая даром Сирены.

К огромному изумлению Алекси, Соль, услышав эту новость, не только не испугалась, а радостно улыбнулась и рассмеялась, схватившись за живот. Ее белое короткое платье всколыхнулось, а длинные светлые волосы, упавшие на лицо, были отброшены ловким быстрым движением назад. Даже Кас, собиравшийся было яростно возразить Алекси и отстоять право на счастье, удивленно уставился на девушку, у которой от смеха даже выступили слезы на глазах. Сольвейг, не обращая внимания на ошарашенные взгляды, почувствовала, что камень упал с ее души: лучезарно улыбаясь, она весело приподняла голову и раскинула руками в сторону, став на мгновение такой милой и притягательной, что Кас едва удержался, чтобы не поцеловать ее.

- Боюсь, я не та, кто вам нужна, – закончив смеяться, Соль обратилась к старейшинам, бросая на них веселый взгляд сияющих глаз. – Ведь у меня нет дара Сирены.