- Спасибо конечно, – на моем лице мелькнула улыбка, – но я не могу принять это украшение. Тем более, если бы мне захотелось уйти, то воспользовалась бы Залом телепортации.
- Король запер его, госпожа, а ключ хранит у себя, – так же тихо добавил лакей. – Он не хотел, чтобы вы уходили до ужина, поэтому собственноручно закрыл Зал. Господин Армин переживал, что держит вас насильно, и велел отдать. Простите, что так поздно вспомнил, я уже старый человек, все забываю, – сокрушенно добавил он и грустно опустил голову.
- Что вы, ничего страшного, спасибо, – ласково ответила я и, взяв кольцо, положила его за корсаж – карманов то не было! – Я не хочу одевать его, поэтому после ужина отдам принцу.
- Как будет угодно, госпожа, – почтительно поклонился лакей и снова подал мне руку. Я оперлась о нее, и мы продолжили путь.
Наконец, мы дошли до дверей Королевской столовой. Гвардеец, охраняющий двери трапезной, увидев нас, вежливо поклонился мне и открыл дверь. Старый лакей, отпустив мою руку, вышел вперед и, громко провозгласив «Дочь Девятого измерения, госпожа Сольвейг Эванс!», тут же отошел и освободил дорогу мне. Я вошла в зал и практически сразу встретилась глазами с отцом Армина, Королем Десятого измерения – он смотрел на меня, сердито нахмурив брови, и все лицо главы государства ясно выражало ко мне ненависть и презрение. Я слегка приподняла уголки губ и с вызовом взглянула на него: что ж, он имеет право ненавидеть меня за страдание своего сына, но я никому не позволю смотреть на меня такими глазами. Подойдя к столу, я быстро окинула его взглядом: была куча свободных мест – за столом могло поместиться человек пятьдесят, и если бы была моя воля, я села бы за противоположный край, прямо напротив Короля, но лакей уже пододвинул сиденье рядом с Армином, и мне ничего не оставалось делать, как пройти туда и сесть. Юноша улыбнулся и ласково посмотрел на меня: я видела это краем глаза, но не решилась встретиться с ним взглядом. Любой неосторожный поступок может ненароком дать надежду Армину, а мое сердце уже принадлежало другому, поэтому я решила максимально отстраненно вести себя с юношей. Позвонил колокольчик, и после кивка Короля начали подавать ужин.
- Мисс Сольвейг, – раздался громкий неприятный голос, и я тут же взглянула на его обладателя – отца Армина. – Когда вы планируете вернуться на Землю?
- Сразу же после ужина, сир, – вежливо ответила я и почувствовала, как вздрогнул Армин, сидевший рядом. Я тут же перевела свой взгляд на него – юноша заметно побледнел, а на лбу выступил пот. Мне стало не по себе.
- А вы не хотели бы сменить убежище, мисс Эванс? – внезапно спросил Король, и я, вздрогнув, снова посмотрела на него. Король отложил столовые приборы и, откинувшись на стуле, так внимательно разглядывал меня, что мне стало нехорошо, будто бы его взгляд сулил мне нечто неприятное. – Наше государство может дать вам прекрасное политическое убежище, пока ваши родители работают на Десятое измерение.
- Нет, благодарю, – твердо ответила я и слегка наклонила голову. – Мои родители послали меня на Землю вместе с тетей, они знали, что делают.
- Скажите, а вы связывались с ними хоть раз после вашей депортации на Землю? – не унимался Король, и я сжала губы – мне стало немного обидно, но я честно ответила:
- Нет, сир, за ними следят, поэтому они запретили искать встреч и сказали, что это в целях моей же безопасности. – В эту минуту я сразу вспомнила Сандру, которую видела недавно в видениях, но решила промолчать: если она и враг мне, то я сама с ней разберусь. Если сказать о ней Королю, он может принять меры, и я останусь у него в долгу – а если уж так, тогда он потребует за спасение моей жизни выйти замуж за его сына, что совсем не входило в мои планы.
- Вы же знаете, что Третье и Девятое измерения крайне истощили себя в этой войне, мисс Эванс, – серьезным тоном молвил Король, и я побледнела. – Девятое измерение потеряло половину своих жителей. Города сожжены, десятки тысяч женщин и детей убиты, не считая мужчин. Если вы сейчас увидите свое государство, то не узнаете его – оно стало огнем, пепелищем, усыпанным трупами и тьмой. У вас больше нет Родины, Сольвейг Эванс. Ваши родители хорошо сделали, что защитили вас, когда тысячи детей других, менее богатых родителей, гибнут сотнями. Не понимаю логику вашего измерения – почему самых сильных детей выслали, когда они могут изменить ход войны?
Тысячи ножей вонзились мне в спину, кровь сожгла мои вены, а сердце разорвалось в клочья и оставило в моей душе огромную сияющую рану – рану, боль от которой ввергла меня в такое отчаяние, что я тут же заплакала – заплакала кровью, но плакало лишь мое сердце, не оставив ни одну эмоцию, которая бы отразилась на моем лице. Я мгновенно побледнела так, что тон моей кожи практически слился с жемчужной скатертью, покрывающей богатый королевский стол. Армин, увидевший мое состояние, тут же сжал мою руку под столом, но я, отбросив ее, гордо взглянула на Короля и твердым спокойным тоном, ответила:
- У меня всегда будет Родина, Ваше Величество, – говорила я, как вдруг услышала в своем голосе едва уловимую дрожь. – Я всегда буду дочерью Девятого измерения, даже если оно перестанет существовать. Оно будет жить в моих детях, сир, я вложу в их сердца всю любовь к Родине их матери, они впитают ее, а потом расскажут своим детям, а те своим и так далее. Мои родители не зря отправили меня на землю, вы думаете, что они хотели скрыть меня, когда другие дети погибают, а их матери посыпают свою голову пеплом и проклинают детей тех, кто мог избежать ужасов этой войны? – Тут мой голос задрожал, а на глаза навернулись слезы, но я продолжила. – Нет! Меня выслали по той причине, что я таю в себе особые силы рода моего отца, оставшегося последним в своем колене, с моей гибелью закончилось бы поколение Провидцев, предки которого основали наше государство. Моя родина верит, – добавила я, придя в себя, – что если погибнет моя Родина, то мы, дети древнейших родов, сможем возродить ее заново.
Наступила звенящая тишина. Армин смотрел на меня расширившимися от удивления глазами, но я видела перед собой только Короля – тот, услышав мои слова, усмехнулся и встал из-за стола. Он начал медленно приближаться ко мне, его глаза загорелись, а я инстинктивно сжала кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Я тоже встала с места – Армин тут же хотел последовать моему примеру, как требовал того этикет, но я положила руку ему на плечо, давая понять, чтобы он не двигался. Армин замер и уставился на своего отца. Король, снова усмехнувшись, подошел ко мне и подал мне руку.
- Прошу, – молвил он низким голосом. – Я должен вам кое-что показать. Поверьте, вы найдете это интересным.
Я настороженно подала Королю руку, ни на секунду не переставая пристально смотреть ему в глаза. Мужчина подвел меня к зеркалу, стоящему в другой половине комнаты, и, опустив мою руку, негромко сказал:
- А теперь, посмотрите в зеркало.
Я отвела взгляд и, увидев отражение, выдохнула от ужаса – вместо него я увидела в зеркале девушку, очень похожую на меня, но в это же время сильно отличающуюся – на ее голове лежала корона, а вместо черного платья блестело жемчужное королевское одеяние невесты. Девушка в отражении была настолько красивой, что даже я, относящаяся к красоте абсолютно спокойно и даже параллельно, оторопела. Красавица подмигнула мне в зеркале, и я инстинктивно сделала шаг назад. Ее серебристые волосы вдруг начали приобретать голубоватый оттенок, но когда заговорил Король, видение тут же исчезло, оставив в отражении обычную меня.
- Девятое измерение подписало контракт с Десятым, мисс Эванс, – раздался мужской голос, и я едва скривилась: он стал мне настолько противен, что я не смогла сдержать мимику. – После заключения союза дочери славного рода Девятого и наследующего принца Десятого, Девятое вступает в состав и становится под защитой нашего государства. Война проиграна, дитя, – хищно улыбнулся Король, – и дочь, которую мы выбрали – ты. Только представь, – тихо добавил он, буравя меня взглядом через зеркало, – ты, как и говорила, продолжишь род своего измерения в своих детях, а они, в свою очередь, станут наследниками нашего великого государства. Ты выполнишь свой дочерний долг, потому что, по видениям пророчиц, тебе суждено продолжить род королей Десятого измерения и родить наследника, сумеющего сбросить прокл… – тут король запнулся, – сумеющего стать величайшим из правителей. Что ты на это скажешь?
