– Захоти та старушка нам навредить, сделала бы это здесь и сейчас, – возразил Айрат. – Она прекрасно знала, куда и зачем мы направляемся. Специально нас тут ждала. Напомни, кто-нибудь из твоих смог по ней выстрелить?

Ермак лишь кисло скривился.

– Меня будто под локоть толкнули! – радуясь непонятно чему, заявил Шульгин. – А так бы я, конечно, жахнул бы на всякий пожарный. Смотрелась она в тот момент жутковато, того и гляди – нашего двинутого новичка сожрала бы.

Меня, конечно, трогала такая забота, но совсем не радовало то, что теперь за мной наверняка закрепится кличка «поехавший» или что-то в этом духе. Особенно на фоне моего побега.

– Очень сомневаюсь, что твоя пуля смогла бы ей хоть как-то навредить, – покачал головой Шайтан.

– Ну, теперь-то мы этого уже не узнаем…

Ермак тряхнул головой, будто отметая все сомнения, и коротко приказал:

– Ладно. Выдвигаемся, порядок тот же.

Обрадованный командир «Бегемота» резво запрыгнул на броню и дал отмашку мехводу спускать застоявшееся стальное чудовище с цепи. Остальные сталкеры, не столь воодушевленные, тоже разошлись по своим машинам.

– Вот и скатались в оранжевую зону потеряшек поискать, – проворчала Ольга, заводя мотор «Ниссана».

– Ты сама вчера жаловалась, что тебе скучно, – напомнил суженой Олег.

– Так это же было вчера…

Наш внедорожник пристроился в хвост колонны и продолжил наматывать километры дорог и бездорожья на шипованные колеса. Разговоры в салоне как-то не клеились – все внутренне готовились к бою с опасными противниками и предпочитали напряженно молчать. А меня неожиданно укачало на ухабах, и я незаметно придремал, откинувшись на спинку пассажирского кресла.

Пробуждение вышло не слишком приятным – мне с размаху влепили крепкую пощечину. Не продрав толком глаза, я схватился было за обрез, но кто-то стальными клещами вместо рук вывернул мое запястье. И кто же это мог такой быть, угадайте-ка с первого раза…

– Эй, какого хрена?!

– Ты за граблями своими смотри! – прошипела Эльга в ответ не менее рассержено.

– Да я спал вообще, какие грабли?

– Значит, пристегивай себя перед сном, – предложила мне стерва. – Чтоб лапать никого не лез, лунатик хренов!

– Я что, приставал к тебе?

– Ну, это громко сказано, – скривила она узкие губы. – Но в следующий раз я твои культяпки точно переломаю!

«Смотри, какие мы застенчивые! Да ей, небось, понравилось больше, чем мне…».

Теперь все встало на свои места – малыш Билли опять хулиганит. Задрал этот осколок, даже во сне уже покоя не дает. Нет, вернусь в поселок, займусь этим вредителем всерьез. Может, Лариса сможет помочь моей беде – она женщина начитанная.

«И сиськи отличные!».

Если бы мне в тот момент показали, где конкретно в моей голове сидит этот гаденыш, клянусь – взял бы дрель и высверлил его к чертям собачьим. Авось, Ромашка не даст сдохнуть после такой экстремальной трепанации. Надо только предварительно у отца Сергия свечку на удачу поставить, и вперед…

Как ни странно, больше комментариев не последовало, зато подала голос Ольга, снижая скорость.

– Хорош собачиться, голубки. Прогулка закончилась.

За окном, на фоне густого подлеска, показалось нечто бесформенное, в котором я узнал останки какой-то машины, лишь разглядев деформированное колесо среди перекрученного металла. Причем, автомобильная краска успела порасти странноватым налетом, напоминавшим горный лишайник. Зато следующие останки машин, идущие с пугающей периодичностью, сохранились куда лучше. Некоторые модели я даже смог узнать, хотя это и не особо помогло их владельцам, судя по многочисленным следам пепла. Имелась даже парочка обглоданных мертвяков, безуспешно пытающихся выбраться из раскуроченных салонов наружу.

Одни автомобили оказались разорваны буквально на куски, другие смяты в лепешку, будто по ним прокатился каток, третьи были утыканы странными полуметровыми шипами. Всего я насчитал около двух десятков остовов, нашедших здесь последнее пристанище. Большая часть транспорта была легковушками, но имелась парочка разбитых грузовиков. На борту одного из них осталась хорошо различимая зеленая эмблема, в виде кабана-секача под прицелом, в окружении белой надписи: «Охотничье хозяйство СЕЧУГА».

Пожалуй, теперь можно было с уверенностью сказать, что мы нашли потерявшихся беженцев. По крайней мере, большую их часть.

Из-за того, что по дороге теперь проехать было невозможно, колонна пошла в обход, следом за БМО-Т, который ледоколом двигался сквозь подрост и кустарник, оставляя за собой широкую просеку. Пока боевая машина прокладывала новый путь, разведчики успели обследовать побоище, но без особых результатов. Следов в округе было предостаточно, но сказать, кому они принадлежат, никто так и не смог.

Само собой, это были явно не местные зверушки, решившие по старой памяти отомстить охотоведам и прочим, подвернувшимся под горячую лапу.

Единственный положительный вывод, который удалось сделать Айрату с Ермаком – кому-то отсюда все же удалось уйти. Машин здесь осталось явно меньше, чем должно быть, так что полученная информация пока только подтверждалась. Уж для меня это чем-то удивительным не стало – в глубине души я точно знал, что ехидной старушенции можно верить.

Задерживаться у новоиспеченного кладбища людей и техники сталкеры не стали. Как только машины снова выехали на чистую колею, все погрузились обратно и погнали дальше.

До заветной развилки нам попалась еще парочка искореженных остовов с пеплом внутри. Видимо, машины по какой-то причине отбились от остальных и стали новыми жертвами Аспидов. Я в глаза их еще не видел, а уже истово желал пустить химер на удобрение.

Деваться в такой ситуации выжившим особо было некуда – либо сворачивать на восток и пытаться проехать полями, минуя густую сеть мелких деревень и дачных товариществ, либо уходить на запад, чтобы знакомыми дорогами объехать опасные места. Возвращаться в ту же Ольгинку – загонять себя в ловушку, так как этот населенный пункт находился посреди глухого леса, и в него вела одна-единственная сквозная дорога, по которой они и приехали.

Поэтому неудивительно, что западное направление показалось им меньшим из зол.

Добираться до самого Надежино нам не пришлось – повернули за несколько километров не доезжая его. До этого группа преодолела еще один населенный пункт, под названием Михалиха, точнее – то, что от него осталось. Здесь будто тропический ураган прошелся – постройки разрушены и сровнены с землей, огороды перепаханы не хуже артиллерийского полигона, а в садах не осталось ни одного целого дерева – все размолочены в щепки.

Зато там нашлись свежие следы покрышек, уходившие как раз на северо-запад. Не так много, как хотелось бы, но все же. Воодушевленные сталкеры готовы были гнать со всей возможной скоростью, но дальше дорога стала заметно хуже – колея иной раз была такая, что «Нисан» цеплял днищем грунт. Благо, хоть дожди уже давненько прошли, и самые топкие места успели немного подсохнуть.

Однако там, где наша неприхотливая техника могла еще кое-как проехать, городские автомобили решительно пасовали. В месте, где дорога пересекала особо заболоченное место, обнаружился брошенный «Рено-Логан», намертво застрявший в цепкой трясине. Чтобы освободить себе дорогу, нам пришлось сначала вытаскивать его на свет божий, используя «Бегемот» в качестве тягача.

Как бы мы не торопились, заветной проплешины в лесном массиве получилось достичь лишь во второй половине дня. Вырубка здесь шла не один год, и старые деляночные полосы уже успели порядочно зарасти высоким березовым подростом, обгонявшим медлительную сосну.

На свежеобразованной опушке нас встречали трое хмурых мужиков с ружьями. К счастью, им хватило соображалки не стрелять в бронетранспортер, а просто выйти на дорогу и помахать руками.

Айрат без долгих разговоров усадил всех на броню и погнал дальше. В километре отсюда стояли грубые срубы из кривоватых бревен, похожие на сараи, с дощатыми крышами, обтянутыми старыми рекламными баннерами. Эта ткань не пропускала влагу и была достаточно плотной, чтобы не порваться от первого же порыва ветра. Или решившей передохнуть на козырьке птицы.