– Вот это сила, – с придыханием подтвердила мои слова Розамунд. Она ударила мечом по кругу, и бордовый туман тут же всосался в её тело. – Сразимся?

Дори метнулся вперёд, вкладывая в удар всю свою ярость. Наверное, этим ударом он когда-то разрушил звезду… Однако в этот раз атака мгновенно захлебнулась: Розамунд выставила перед собой ладонь и Дори встал как вкопанный, а она даже не пошатнулась. Ударная волна пошла вверх и в стороны, уничтожая стены и потолок и оставляя нас на площадке среди воющего ветра.

– Силой нужно уметь пользоваться, – заявила девушка. – А для этого ты должен быть в сознании.

Её меч, уже испивший крови Макса, вонзился в грудь Дори по самую рукоять.

– Не-ет! – разнёсся по всему замку мой крик.

Следующим движением Розамунд отправила Рахнара вниз. Затем, не видя во мне угрозы, она просто отпустила Дори, давая ему упасть на землю.

– Без тебя… Победы не будет… – как завороженная шептала я, глядя на его бездыханное тело. Мир вокруг будто померк для меня, оставив лишь накатывающую горечь утраты, утраты того, что я не успела осознать.

– Победы не будет, – ведьма взяла меня за подбородок и посмотрела мне прямо в глаза. – Склонись передо мной или умри.

– Но… – из моих глаз потоками полились слёзы. – Ты ведь была другой… Ты была…

– Откуда ты знаешь, какой я была? Да что ты вообще обо мне знаешь?

Я открыла рот и закрыла. И правда – что мы про неё знали? Ну, кроме её интимных приключений, в которых я, кажется, давно её обогнала. Кем она была, как личность? Или как маска? Что мы вообще знаем о людях, которые находятся рядом? Я путешествовала вместе с величайшим героем нашего времени – и совершенно не ценила этого, потому что не знала, что именно нужно ценить.

– Склонись. Передо. Мной. – медленно повторила она. Я посмотрела ей в глаза и поняла, что не могу. Не могу найти никакого выхода из этой ситуации. Разве что…

Я резко дёрнулась, вырывая подбородок из её ладони, и побежала к стене – вернее, к тому, что от неё осталось. Перескочив остатки стены, я с огромной скоростью полетела вниз, навстречу каменной кладке двора. Тормозить магией я даже не пыталась, желая, чтобы всё закончилось побыстрее и надежда, умершая только что, не висела надо мной лезвием гильотины до конца жизни.

– Победы… Не будет… – шептала я в полёте, считая мгновения до встречи с землёй.

Но её не произошло. Могучие драконьи когти перехватили меня на лету и понесли ввысь, подальше от замка. Подо мной пролетали реки и леса, горы и долины, а я всё висела безвольной тушкой в лапах Винса. Что я сделала не так? Могла ли я вообще хоть что-то остановить? Я, конечно, сильная, но до Дори мне ещё далеко. Было…

Дракон аккуратно опустил меня на травку, но подниматься я не собиралась.

– Ты живая? – присмотревшись, спросил меня Марат.

– Ты придурок, конечно, живая, – ответил ему Винс, добавив к своим словам нежный подзатыльник. – Она же дышит.

– Не, ну я образно… Эмма! Ты с нами? Образно, образно.

Я молча смотрела в одну точку, прокручивая в голове ту сцену. Последний крик Дори. Последний хрип…

– Она плачет…

– Ты ей что, на руку наступил?

– Нет, она сама начала. Может, что-то случилось?

– Конечно, случилось, – Винс оттолкнул Марата и опустился рядом со мной на колени. – Эмма, что там было? Где Дори? Ладно, расскажу, что было внизу. Скелеты твои – это нечто. Но против нас вышли другие скелеты, в доспехах. Огонь вдруг вернулся ко мне, и я всех сжег. Мы уже добивали последних, когда башня разлетелась по камешкам. Затем оттуда упал Рахнар и приказал всем отступать. Мы не спешили и вовремя увидели тебя. Если бы мы отвлеклись, ты была бы уже мертва.

– Жаль… – чуть слышно произнесла я. – Не надо было меня спасать.

– Без тебя у нас бы не было надежды…

– Дори – вот наша надежда. И его больше нет.

– Мы что-нибудь придумаем. Перекусишь? Я тут кроля поймал.

Нежное мясо немного вернуло меня к жизни, но не могло спасти от тяжелых мыслей. Я никогда не задумывалась, что именно чувствую к Дори, а сейчас, при попытке его вспомнить, в голову лезли наши разговоры. Долгие, вдумчивые. На самом деле мы проводили друг с другом гораздо больше времени, чем с остальными. И как это назвать?

– Я правильно понял, что Дори больше нет? – решил уточнить Винс.

– Ага… Мы проиграли.

– Ну почему сразу… Мы ж ещё живы.

– Но без него победы не будет. Никто не в силах сравниться с ней…

– Ней? – подал голос Марат. – Мы вроде против магистра сражались, нет?

– Цыц. Постарайся подумать. Какой у нас может быть выход?

– Никакого. Даже если бы он был жив, – я непроизвольно сжала ладонь в кулак, – его силы не хватило. Она схватила его как котёнка и…

Воцарилась гнетущая тишина. Каждый сидел в своих мыслях, не пытаясь продолжать разговор. Я доедала мясо с кости, ребята грустно переглядывались.

– А что если… – решил прервать молчание Марат.

– Нет, – твёрдо ответил ему Винс. – Оргия тут не поможет.

– Да я не об этом! – отмахнулся рыцарь. – Я слышал легенду о последнем императоре. Его возлюбленная скончалась, и он отправился в царство мёртвых, чтобы вытащить её. Забрал с собой целую армию. И исчез. Кто знает, может, он все же нашел то, что хотел? И если пойти по его следам…

– Это было сотни лет назад! – прервал его дракон. – Даже если вход туда существует, какие шансы, что мы сможем его отыскать?

– Я уверен, в библиотеках есть подсказки, которые можно расшифровать и понять хотя бы, откуда он начинал свой путь и, возможно, куда пришел.

– Но он не вернулся. Ни он, но его эта, как её там. Какая гарантия, что сможем мы?

В ответ я резко поднялась на ноги:

– Собирайтесь, мальчики. Мы летим в царство мёртвых.

Мы вылетели незамедлительно и понеслись на север. Марат всю дорогу молчал, ошарашенный тем, что его безумная идея оказалась такой легковыполнимой, а вот Винс не замолкал ни на минуту.

– Ты уверена, что нам нужна именно та долина, что находится около моего замка? – слышала я сквозь драконий рык.

– Да, – я наклонилась прямо к его голове, чтобы он точно услышал. – Я видела вход незадолго до встречи с тобой.

– Но я был там! Гулял по травке и не было там никакого входа!

– Давно?

– Лет двадцать назад. Потом какая-то война была, статуи пришли и сломались. Да и форма долины изменилась…

– Это Дори сделал! И он, наверное, открыл проход, запечатанный со времён императора…

– Хм-м…

Смысла говорить дальше мы не видели – на горизонте уже показался его замок, а значит, мы почти прилетели.

Дракон снизился и полетел прямо над деревьями, а затем нырнул в долину.

– Ты помнишь, в каком месте долины этот вход? – ветер в ушах свистел уже меньше, и повышать голос не приходилось.

– Ближе к югу… Наверное…

Туман скрывал от нас практически всё. Точнее, от меня.

– Что-то вижу! Снижаюсь!

Мы опустились на землю аккурат около пещеры. Той самой, где полгода назад мы с Кики прятались от призрачных волков. Кики… Интересно, я встречу её там? Или… моих родителей, которых я никогда не знала? Друзей детства, которые умирали в нашем городе почти каждый день…

Я ступила под своды пещеры. Парни шагнули за мной, но тут же остановились, повинуясь жесту.

– Отойдите, – приказала им я. Они неуверенно сделали по два шага назад. – Замрите.

Я вытянула ладонь и между нами образовалась стена. Тонкая, почти прозрачная, но очень прочная.

– Что… Что ты сделала? – не понял Марат, пока Винс укоризненно смотрел мне в глаза.

– Это для вашей безопасности. Все, кто пришел сюда с императором, погибли. Я не хочу вам той же участи.

Они переглянулись и начали настойчиво долбиться в стену. Я же просто развернулась и пошла внутрь.

В этот раз пещера казалась ещё больше, потому что все, кто населял её, сейчас сражались где-то далеко на юге. Здесь же стояли палатки, костры и всё остальное, что мёртвым воинам уже никогда не понадобится.