– Исполни, как можно больше заветных желаний!

– А вы верите в Деда Мороза? – настороженно спросила Анфиса.

Раиса рассмеялась.

– Еще бы! – она погладила Деда Мороза по импровизированному посоху. – Вот он – самый, что ни на есть настоящий! Обязательно исполнит самое заветное желание! – подмигнула она девочке.

– И мое тоже? – с надеждой спросила она.

– И твое! – ответила ей Раиса.

А через три месяца на весенний утренник в садик, Анфису, безумно счастливую и немножечко гордую вела – МАМА! Ну и папа, конечно же!

* прим. перевод с английского «Я очень тебя люблю. Спокойной ночи!»

** прим. перевод с английского «Я люблю тебя тоже, моя малышка. Сладких снов!»

Найду тебя в толпе

– Юль, ну пойдем со мной. – Просила Марина подругу. – Ты же знаешь, что со Стасом мы расстались. – Вот, скажи мне подруга: когда у тебя выпадет шанс пойти на «Маску»? А? – Продолжала настаивать она.

– Борисова, угомонись! – Ответила ей Юля. – И вообще, мне некогда.

– Не смеши мои коленки! – Заржала трубка голосом Марины. – Какие могут быть дела у библиотекаря? – Борисова замолчала. – Пыль с книжек стирать? Или что там у вас: «Смену» читать тысяча девятьсот девяностого года? Три ха-ха.

– Мне нужно новую картотеку сделать. – Оправдывалась Юлия.

– Ничего не хочу слышать, любимка! – Запротестовала Марина. – Тебе тридцать два года! И что? – Марина чихнула в трубку. – Даже нормального парня нет. – Она снова чихнула. – Не то, что мужа. – Марина хлебнула горячего «Терафлю». – Так и помрешь там, в библиотеке своей, и найдут тебя только через тысячу лет. – Она прервалась, откашливаясь. – И вообще, сейчас, все есть в свободном доступе в интернете. И никто не ходит в твои библиотеки. Разве что старушки за любовными романами.

Юля улыбнулась. Марина, как всегда права. Одна только Зинаида Павловна чего стоит. Третий год сватает своего внука. И красавец он у нее. И успешный. И девки непутевые толпами бегают. Юля, молча, согласно кивала. Не хотелось ей старушку обижать.

– Хроленко, ты чего молчишь? – Подозрительно спросила подруга. – В книгах своих потерялась что ли?

– Я тут. – Юля подумала, что лучше согласиться. Спорить с Мариной –себе дороже. – Хорошо. Пойду я. – Сдалась она.

– Точно? – Уточнила Мари.

– Да. Обещаю. – Уныло ответила Юля.

Марина знала, что если Юля дала обещание, то отменить его может, разве что смерть.

– Тогда я пошла со спокойной душой дальше болеть. – Девушка снова чихнула. – Платье я сама тебе куплю! – Напоследок добавила Борисова.

Юлия даже возразить ничего не успела, как в телефонной трубке послышались гудки. Нахмурилась, надеясь, что выбор подруги падёт на нормальное платье, а не сексуальную жуть.

***

Обещанное платье Марины навело на Юлю ужас.

– Я такое ни за что не надену! – Возразила она.

На самом деле алое платье было шикарным. Длинное. Без рукавов. До колен шла юбка-карандаш, а после них расходилось в свободную юбку, подчеркивая силуэт той, что наденет это платье.

– Себе вон классику выбрала. – Обиженно проворчала Юлия.

Марина надела маленькое черное коктейльное платье.

– Ты из меня решила какую-то прямо женщину-вамп сделать.

– Не жалуйся, подруга! – Ехидно улыбаясь, сказала Борисова. – Тебе что? Наряд монашки подавай. Это «Маска»! – Она подошла к туалетному столику. – Вот. – Показала черную маску, украшенную россыпью мелких золотых страз.

Маска была такой же великолепной, как и платье. Кончики пальцев неприятно защипало в желании прикоснуться к этой красоте, и Юлия не стала противиться своему желанию. Взяла маску в руки и, подойдя к зеркалу, приложила к своему лицу. Её сегодняшний образ был непривычен, но привлекателен. Она понравилась самой себе, что с ней в последнее время бывало не часто.

В качестве завершающего штриха Марина сделала Юле макияж.

Вызвали такси.

– Поехали веселиться, подруга! – Предвкушая, сообщила Марина.

***

В клубе, где проходил ежегодный бал маскарад «Маска» было душно и жарко.

На такую вечеринку можно было попасть только по специальным пригласительным билетам.

К слову, Марине, владелице глянцевого журнала «Mari», они достались от рекламодателя. Девушка планировала пойти на нее вместе со своим женихом Стасом. Но как бывает в анекдотах, она пришла домой раньше времени, а он с ее же секретаршей в ее же постели.

Юлия была поражена смелым и ярким дизайном клуба.

– Ну и как тебе здесь, любимка? – с любопытством спросила у нее Марина.

– Даже не знаю, что тебе и ответить, – на ушко прошептала она, оглядываясь по сторонам.

На танцполе веселилось уже много народу. Аромат дорогих духов, одеколона и алкоголя витал в воздухе.  Музыка была ритмичной и зажигательной для многих, но  не для Юлии.

– Может, выпьем в баре  по коктейлю? – предложила Марина.

– Если только немного, – поддержала она  подругу.

– Да знаю я! – Борисова взяла подругу и повела к крутой винтовой лестнице на второй этаж, где располагался бар.

Девушки присели у самой стойки, и Марина заказала какие-то труднопроизносимые коктейли. Бармен очень любезный и харизматичный молодой мужчина, готовил напитки и не забывал при этом заигрывать с Мариной. Юля даже покраснела от его комплиментов в адрес подруги. Но то, как Борисова отвечала, показывало, что бармен был ей симпатичен.

В промежутке между флиртом, Марина заказала еще по коктейлю и Юля почувствовала, что начала пьянеть.

«Наверное, надо немного умыться, тогда мне станет лучше». – Мелькнула мысль в голове, и она обратилась к подруге:

– Мари, я отойду в дамскую комнату. Подожди меня здесь и никуда не уходи.

– Хорошо, – ответила Марина, – мы тут пока с Тёмочкой посидим и пообщаемся, так что можешь не торопиться.

Юля понимающе улыбнулась и отправилась искать туалет, но тот, как назло, не попадался девушке на пути.

Неожиданно, когда она стала пробираться через толпу, почувствовала, что кто-то дотронулся ладонью до ее плеча. Девушка обернулась. Это был высокий брюнет, но кроме цвета волос ей ничего не удалось рассмотреть, так как он тоже был в маске.

– Девушка, можно с вами познакомиться? – произнес он. – Хотелось бы признаться, что вы меня очаровали, стоило мне вас только увидеть. Меня зовут Руслан. Можно угостить вас бокалом шампанского по случаю знакомства? – предложил он.

– Извините, Руслан, но я не пью. – Как можно спокойнее ответила Юлия, удивляя своей реакцией этого незнакомца.

Он смотрел очень внимательно ей в глаза в течение какого-то времени, а затем спросил:

– Болеете?

– Что, простите? – Не поняла она.

– Раз не пьете, то болеете, наверное.

«Сарказм?» – Подумала Юля.

– Нет. Просто уже свою норму выпила. – Ответила девушка, отходя в сторону, планируя идти дальше и продолжить искать комнату под названием «попудрить носик».

Но Руслан осторожно вновь её остановил. Взял за локоть и, поворачивая к себе лицом, он внимательно посмотрел на Юлю, а потом наклонился и поцеловал.

Девушка, ничего подобного не ждавшая от незнакомого мужчины – ответила на поцелуй. В это мгновение ей было хорошо, и она растворилась полностью в блаженстве, чувствуя, как губы Руслана нежно пробуют вкус ее губ. Юля в тот же час забыла обо всём: о подруге, об окружающей суете, о своей природной скромности и потребности организма найти дамскую комнату.

– Пойдём со мной, – прошептал Руслан девушке на ушко, когда она уже окончательно начала таять от его поцелуев.

Он взял ее за руку и повёл в неизвестном направлении по длинному узкому коридору.

– Подожди… – Попросил он её, продолжая целовать, достал ключ и открыл комнату.