Как я выяснила позднее, дать вампиру прочитать свою ауру человеческой девушке – невероятное по своей исключительности событие. Эта раса считает себя выше людей, и взаимное чтение аур с представителем живущих всего каких-то семьдесят или девяносто лет людишек возможно лишь в случае настоящей любви. Разумеется, в нашем случае речи о чувствах не шло. Виер отчаянно хотел найти убийцу своего горячо любимого сына, наследника рода и единственного носителя рецессивного гена мужского пола среди вампиров.
В своём письме Виер сообщал, что к моменту, когда я поправлюсь и выйду из больницы после покушения на балу, он уже будет в Сумеречном мире и бросит все силы на поиски и поимку Хамиссы Дэреш, подмешавшей мне мультикорт в бокал с шампанским. Глава клана Крувицки также выражал огромную благодарность за то, что я нашла убийцу его сына. Он писал, что в неоплатном долгу передо мной, и в любой момент будет рад видеть меня гостьей в Сумеречном. Я с теплотой сложила приглашение погостить в родовом замке клана Крувицки и убрала его подальше. Нечего было и заикаться при Бенефисе о том, чтобы я посмотрела Сумеречный мир. Начальник отдела ОТПРУ бешено ревновал меня к вампиру, и в целом, я не виню его в этом. Однажды он увидел меня среди ночи вдрызг пьяную в развратном корсете и с задранной юбкой на руках Виера. В ту ночь мы изрядно напились с вампиром, а он мне выложил все свои догадки по поводу убийства Влада. Уже через несколько дней спустя Бенефис застал меня на балу вновь в объятиях Виера. Я тогда была отравлена мультикортом, и вампир прижал меня к стене, чтобы как можно аккуратнее и безболезненнее укусить в шею, но разве сейчас что-то докажешь бескомпромиссному Бенефису? В его глазах я пришла на бал в качестве его спутницы, а сама с ногами забралась на одного из подозреваемых. Начальник ОТПРУ застал нас как раз в тот момент, когда Виер подхватил мои бедра руками, так как у меня уже не было сил стоять. Двусмысленная поза, чего уж тут говорить.
Я вдохнула, вспоминая события почти четырёхмесячной давности. За это время я не видела ни Виера, ни Дариона. Но если Виер мне время от времени писал, то Дарион никак со мной не связывался и не показывал, что вообще помнит меня, или ему хоть как-то интересна моя судьба. Мне было обидно осознавать, что я ему была нужна всего лишь как разовый специалист по Вещественной магии, оказавший услугу следствию. Однако глава Службы Безопасности по Иномирным Делам действительно ничем не был мне обязан. Даже более того, то, что я согласилась помочь ему со сканированием аур бокалов на балу, он оформил в качестве консультации внештатного специалиста, и на мой счёт поступила весьма приличная сумма денег – двадцать золотых. Вкупе с оставшимися пятнадцатью золотыми от выигрыша в тотализаторе, этих денег мне хватило бы на год существования, если бы я жила так же экономно, как раньше. Но я стала встречаться с Бенефисом, а потому мои средства таяли, как первый снег.
Нет, мне не приходилось платить за себя, если я выходила куда-то со своим мужчиной. Бенефис оказался невероятно щедрым и всегда с удовольствием всюду платил за меня. Но я понимала, что мой уровень должен хоть отдалённо соответствовать статусу начальника департамента Особо Тяжких Преступлений и Убийств. Я прекрасно помнила, какими презрительными взглядами меня провожали светские дамы в «Дикой розе», когда я зашла туда в своих стареньких брюках и лавандовой блузе. Пришлось раскошелиться и купить себе пару платьев и элегантные туфли на высокой шпильке для походов в дорогие ресторации. Я наотрез отказалась ходить с Бенефисом на балы, памятуя о моём первом и единственном в своей жизни приёме в королевском дворце. Дело было даже не в том, что меня попытались там отравить, сколько в чрезмерно наглых и противных оборотнях, от которых я не знала, куда деваться. Начальник ОТПРУ был публичной личностью и любил посещать такие мероприятия, но после моего категорического отказа от очередного бала, он предпочёл пересмотреть свои привычки и провести тихий вечер со мной вдвоём. Это меня весьма удивило, так как я была не против, чтобы он пошёл на бал без меня.
Неделю назад Бенефис нашёл альтернативу балам и уговорил меня на посещение оперы. В наш мир как раз приезжала известная певица валькирия Анри Антуанетта, на чьё выступление билеты были раскуплены аж за полгода, но благодаря связям Бенифиса, он смог их достать. Билеты в оперный театр всегда стоили баснословных денег, поэтому я никогда раньше не думала о походе в такое заведение. Разумеется, когда я услышала имя Анри, я не смогла устоять и согласилась. Вот только уже согласившись, осознала, что этикет предписывает определённые требования к внешнему виду слушателей оперы. И мои два платья, что я купила для рестораций, совершенно не подходят случаю. Пришлось оббежать половину лавок столицы, чтобы подыскать себе достойное, но не очень дорогое вечернее платье с открытой спиной и перчатки из тонкого кружева выше локтя в тон наряду. Так как в этом году наступила снежная зима, последние золотые я пустила на короткий белый полушубок. Климат в столице всегда отличался мягкостью, и раньше зимой мне было тепло в обычном шерстяном свитере, надетом под утеплённое осеннее пальто, но опера – явно не то место, куда можно придти в таком виде.
И вот, допивая крепкий утренний кофе, я просматривала корреспонденцию. За три с половиной месяца я потратила все деньги, которые у меня были. Стыдно признаться, но я вновь задолжала господину Рудольфу Гризли квартплату за прошедший месяц. Деньги нужны были и очень срочно. Конечно, пару раз Бенефис предложил, чтобы я осталась в его особняке, где готовит и убирается джинна Феери, вот только я считала невозможным перебраться жить к мужчине на птичьих правах, не оставив за собой жильё. Я даже не говорю о том, что мне было бы просто не по карману всяких раз нанимать возничих, чтобы добраться до центра столицы из фешенебельного квартала, где жил Бенефис. А использовать своего мужчину в качестве водителя не позволяла совесть.
«Уважаемая Лолианна Иствуд, к сожалению, вынуждены сообщить, что приняли на вакансию другую девушку…», – я откинула письмо в стопку мусора, даже не дочитав до конца. Опять отказ. Отказ, ещё один отказ и снова отказ. И так каждый день. После того, как я расплатилась с кредитом за учёбу в Гномьем Банке и уволилась из лаборатории департамента ОТПРУ, каждое утро я начинала с поисков работы. Я сбила ноги в кровь, обходя все банки, салоны и частные агентства. Куда бы я ни приходила, меня вежливо собеседовали, рассказывали о том, какие навыки требуются от будущего сотрудника и отвечали, что подумают. А наследующий день я получала письмо по почте или звонок на мыслепередатчик, что по каким-то причинам меня не могут взять на работу. Я даже представить себе не могла, что найти работу в столице – это так сложно!
Первое время я искала работу по специальности. Столичному Гоблинскому Банку требовались специалисты для работы с золотыми клиентами. Необходимо было изучать ауры артефактов, которые приносили аристократы на хранение в банковские ячейки, и сообщать, не обладают ли они какими-то противозаконными или взрывоопасными свойствами. Не знаю, кого они нашли на эту должность, но меня не взяли, хотя я была уверена, что подхожу под описание вакансии как нельзя лучше.
Парочка частных сыскных агентств искала в штат специалиста с навыками Вещественной магии для поисков потерянных вещей. Оба агентства взяли неделю на размышления и ответили мне почти синхронно в один день отказом. Не подошла я и на должность помощника ювелира, которому нужно было с помощью коррекции ауры готовых изделий придавать блеск драгоценным камням.
Наконец, я нашла ломбард, совсем уж в неблагоприятном районе столицы, куда требовался оценщик редких артефактов. Но, к моему величайшему огорчению, даже туда меня не взяли. Отчаявшись, я стала искать хоть какую-нибудь работу, не только по специальности – от секретаря до помощницы по хозяйству. Но здесь уже была высокая конкуренция и меня не хотели брать из-за пяти лет работы в публичном доме мадам Жадрин. Порой на меня накатывало такое отчаяние, что я подумывала о том, чтобы вернуться на старое место горничной в увеселительный дом. Правда, тут уже категорически против был Бенефис. Ещё в самом начале наших отношений он заявил, что это неподобающее место для девушки. И в глубине души я была с ним согласна.
