Пролог

– Деметра, клянусь Водами Стикса, наша дочь прекраснее всех богинь, – гордо прогрохотал Зевс, любуясь своей единственной дочерью, – Персефона – лучшее, что я сотворил!

Зевс самодовольно улыбался, поглаживая новую кирасу – подарок Гадеса. На его лице, обычно грозном и надменном, сейчас расцветала нежная улыбка любящего отца, которая появлялась всегда, стоило только громовержцу увидеть или услышать Персефону. Сейчас дочь беззаботной бабочкой порхала в Ниссейской долине, окруженная нимфами и дриадами.

Я пристально наблюдала за Зевсом: несмотря на отличное настроение Бога, мое материнское сердце предчувствовало беду. Неужели Гера прознала про долину и моей малышке угрожает опасность? Я поджала губы и тяжелым взглядом посмотрела на Зевса. Громовержец наконец-то обратил на меня своё внимание и заметил мой гнев.

– Брось, Деметра, – небрежно махнул рукой Зевс, заметив сковавшее меня напряжение,  и вновь мгновенно потерял интерес, залюбовавшись моей дочерью. А потом неожиданно добавил: – Я как любящий отец желаю нашей дочке только добра.

Ну конечно! Как я могла подумать! Это если не брать в расчет факт, что большая часть твоих детей уже заняла достойные места в Подземном Царстве Гадеса. Заметь – исключительно благодаря твоей сильной любви и желанию помочь! А твоя жена, Гера, просто готовит детей к жизненным трудностям! Создает для них полосу препятствий! Ты абсолютно прав! С чего бы вдруг мне нервничать?!

Внезапно по всей долине разнесся мелодичный, похожий на перелив колокольчиков, смех моего дитя, отвлекая меня от мрачных мыслей. И я вновь невольно залюбовалась ею. Персефона действительно лучшее мое творение! Даже в простой тунике моя кровиночка была в тысячу раз красивее Афродиты! Персефона – не только воплощение весны, она – олицетворение четырех времен года, самой Природы.

Волосы цвета махагона, похожие на водопад красно-коричневых осенних листьев, что крупными волнами спадали до талии; серо-голубые глаза – как две тающие льдинки. Гибкое тело девушки – словно наполненные соком деревья по весне, а губы, что манили своей яркостью, соперничая с самыми спелыми персиками, напоминали об урожайном лете.

Таким было мое сокровище, мой драгоценный плод и смысл моего существования!

– Думаю, пора, –  неожиданно произнес Зевс и улыбнулся своим мыслям, а мое сердце в ответ тут же повисло на волоске. – Персефона уже достаточно взрослая, чтобы занять трон Подземного мира и править мудро рука об руку с моим братом!

Воистину громовержец! Как громом  поразили меня его слова. Словно молния ударила мне прямо в сердце. Пару мгновений тишины я смотрела на его профиль.  Тебе в голову твоя собственная молния ударила?! Отдать мою дочь! Мою! Мой драгоценный плод! Этому чудовищу? Моё сердце сжалось и оборвалось. Моя маленькая девочка, такая хрупкая, такая нежная… Она же погибнет в этом темном царстве! Ее светлую, солнечную улыбку поглотит холодная пучина мрака.

Мой взгляд привлекла рука Тучегонителя, довольно поглаживающая сверкающий доспех, скованный в подземном мире на зависть смертным и богам. Значит, Афродиту Гефесту ты отдал за молнии, а мою дочь – за железяку?! За вот эту?! Да чтоб Атлас на тебя небо уронил! Дважды!

Что ждет мою малышку в мире умерших душ и ужасов Тартара? Как же она справится там со всем без меня? В Персефоне сокрыта сама душа  цветущей весны, как она будет жить без солнечного света, без цветов, без радости? И как я проживу без нее? Нет! Я категорически против!

– Зевс, почему именно наша дочь? В мире, да и здесь, на Олимпе, достаточно прекрасных юных богинь, что составят Гадесу отличную партию! – сказала я холодно, скрывая истинные эмоции и обводя рукой Олимп, демонстративно указывая на Артемиду, которая собиралась на охоту. – Ты не можешь отдать нашу единственную дочь Тёмному богу! Гадес – чудовище! Персефона погибнет в его Подземельях! Богиня Жизни зачахнет в царстве уныния, где правит сама Смерть!

– Деметра, смертным нужна богиня! Они должны знать, что Боги не оставляют их, даже если они не приносят дары! – суровый голос Тучегонителя громом разнесся по долине. – Неужели ты сама не слышишь нескончаемый поток молитв о помощи родственникам на пути в Подземный мир? Там, за гранью, Гадес дает им последний приют, но молитвы покинутых душ не слышны богам, которым они поклонялись здесь,  в Подлунном мире. Их души не должны скитаться во тьме без помощи, они не должны чувствовать себя забытыми, они должны знать, что боги с ними. Им нужна Богиня Жизни.

До меня донеслись голоса:

” О, Деметра, взываем к твоей мудрости! Помоги нашему отцу найти путь в поля Элизиума”,

“ О Великая Богиня, не оставь без помощи дитя, помоги ему занять достойное место в Царстве Мёртвых! Мой сын был храбрым воином и всегда чтил богов…”

Я тряхнула головой, отгоняя крики и мольбы о помощи, которую мы не можем дать.

Зевс прав, но меня охватил жгучий гнев. Персефона – МОЯ дочь! Он не имеет права распоряжаться ею, словно бездушной вещью! Это я выносила и родила ее! Где он был со своим могуществом, когда я оберегала ее от Геры, которая спала и видела, как убить мою девочку?! То, что Персефона жива – не его заслуга, но он хочет использовать ее в своих целях, заживо погребая ее в Аид! Пусть все души смертных заблудятся в Подземном царстве и никогда не найдут дороги в Элизиум, пусть они канут в небытие – но я не допущу, чтобы Персефона стала пешкой в играх своего отца и вечно страдала во тьме и унынии!

Нет! Нет! Никогда! Пусть ищут другую богиню! Но что по этому поводу думает Гадес? Нужна ли ему именно Персефона? Может ли быть, что этот нелюдимый, полный хладнокровия Бог сам увлекся моей дочерью и попросил Тучегонителя об одолжении? Эта мысль обожгла меня изнутри.

– А что говорит сам Гадес? – поинтересовалась я как можно беспечнее, изо всех сил контролируя голос. – Даже представить себе не могу, чтобы Бог Смерти решил жениться! Он всегда презирал общество Олимпийцев, наши жизненные устои и поведение,  и уже за это, Зевс, Гадес возненавидит твою дочь!

Я старалась не смотреть больше на Зевса, опасаясь, что он увидит гнев в моем взгляде, который в этот момент, казалось, мог испепелить его! Мое сердце обливалось кровью, когда я смотрела на ничего не подозревающую Персефону. На мгновение мне показалось, что на ее лицо легла тень. Раздраженный голос Зевса внезапно врезался в мои мысли, как гром среди ясного неба, заставляя вздрогнуть от неожиданности:

– Гадес сделает так, как я скажу. И ты подчинишься моей воле, Деметра, как и все Боги-Олимпийцы! – в подтверждение его слов над горой раздался раскат грома, несколько раз сверкнули молнии над горизонтом, поднялся сильный ветер и пригнул к земле травы и кусты на лугу Олимпа. – Я никогда не причиню вреда своей собственной дочери! Да и Гадеса стоило бы наградить за прекрасную работу!

Так значит, всё-таки цена моей любимой дочери – это пара доспехов! Может, в следующий раз он продаст дочерей за горсть фиников?! Ещё один раскат грома пронесся над долиной. От внезапной смены погоды Персефона и окружающие её нимфы сбились в стайку и испуганно посмотрели в нашу сторону.

Зевс гневался, и небо лютовало! В такие моменты даже воинственный и непобедимый Арес не решался спорить с верховным Богом Олимпа, но материнская любовь сильнее всего, даже здравого смысла. Я буду отстаивать свою дочь до конца! Я – Богиня, Зевс, в этом ты прав, но ты забыл, что в первую очередь я – мать!

– Зевс, Персефона ещё молода! В ней нет еще той мудрости, которая необходима, чтобы править. Она не та, в ком нуждается трон Подземного Мира! – возразила я, но этим только сильнее разозлила Громовержца: воздух вокруг заискрился, по белоснежным волосам Зевса с треском пробежали молнии, а сапфирово-синие глаза сверкнули яростью. – Если ты так хочешь, чтобы женская рука коснулась Подземелий и самого Гадеса, то там есть Геката! Она всё равно большую часть времени проводит в Аиде! Ни один Бог, кроме неё, не может находиться там больше полугода! Так почему бы ему не взять в жены Богиню колдовства?