Половину команды? Я на такое, откровенно говоря, не рассчитывал. Нет, не мог он столько убить, даже с учетом того, что он сильнее и быстрее их. Эльфы сами по себе очень быстрые, а мне почему-то кажется, что такое мощное подавление воли, которое я совершил, из-за противоречия с прежними установками должно замедлит реакцию. Откуда появилось это понимание, я не знал, но был уверен в своей правоте.

- И где ты получила эти сведения?

- Они хотели это утаить, но две служанки видели все своими глазами и убежали, пока и их не убил сумасшедший. Теперь там дознаватели из имперской тайной стражи, посол темных эльфов и другие.

- Ну, если тебе сказали служанки, то можно спокойно уменьшать в десять раз, - усмехнулся я.

Девушка принялась спорить, но потом и сама поняла, что такое очень маловероятно. Зато я уверен, что те два эльфа, которые прошли через процедуру рунописи, мертвы. Не знаю, для чего уж те пошли на такой обман, но в то, что сделано только для победы, я не верил. Разве что существует какое-то негласное соперничество в сфере обмануть правила. Так тут, кто составляет правила, тот и в выигрыше. Империя это постоянно доказывала.

- Андрей, ты меня вообще слушаешь? - сквозь свои размышления, услышал я голос девушки.

- А?

- Я спрашиваю, пойдешь посмотреть на финальные бои мастеров оружия?

- Конечно, я такое событие и раненый бы не пропустил, - заверил ее и это была правда. - А когда начало?

- Да уже собираться надо, - ответила девушка и убежала наверх.

Я тоже поднялся, поскольку без оружия и защитного амулета больше никуда. Более того, по улице я буду ходить с активированной защитой. Посмотреть финальную часть соревнований мастеров холодного оружия решили почти все ученики, так что императору пришлось раскошелиться, выделяя нам лучшие места в первых рядах. Само же зданий было огромным, вокруг него сновали экипажи, верховые и просто пешеходы, стремящиеся попасть на зрелище. Уже ближе к входу среди мужчин все разговоры сводились к тому, что победит какой-то демон и прекрасная эльфийка достанется ему. «Значит, уже успели выяснить, что рабыней, выставленной в качестве приза, является эльфийка», - подумал я.

- Я бы и сам не отказался от эльфийки, - мечтательно произнес я, искоса поглядывая на мою спутницу.

Она сверкнула глазами, набрала полную грудь воздуха, но сумела совладать с собой, выдохнула и вздернула носик к верху. Интересно, как они держат ее в повиновении? Ведь зная их характер, те предпочтут умереть, но не быть рабами. Хотя тут же алхимия и зельеварение сильно развито, так что, скорее всего, ее постоянно поят чем-то.

- Эх, знал бы раньше, то точно заявился бы на участие, - продолжил я гнуть свою линию. - А то что-то давно у меня эльфиек не было.

- Если хочешь, - ехидно заявила Альма, - то можешь еще получить. В самом конце будет предложено зрителям сразиться с победителем и заполучить приз себе.

- Так там наверняка будет много желающих, кто не захотел участвовать в турнире.

Я удивился такому правилу, потому как сам бы только в конце и заявлялся.

- Не все так просто, - возразил мне Лирс, - я узнавал правила. Мастера меча не имеют права решающей схватки, как называется это действо, выигравший ее хотя бы раз тоже теряет это право. Мастер меча рано или поздно проявит себя где-то и его запомнят. В этом случае тоже не допустят. Как мне сообщили, это происходило всего пят раз, да и то дважды просто спасали пленницу, точнее пытались. Из оставшихся трех раз дважды побеждал победитель и только единожды вызывающий.

Я поблагодарил своего одногруппника, понимая, что от халявы имперцы защитились довольно хорошо. Войдя внутрь и выйдя на трибуны, увиденное показалось мне подозрительно знакомым. Внизу находилась арена, а вокруг нее рядами поднимались вверх, зрительские места. Напротив я увидел отдельные ложи, принадлежащие высшей имперской аристократии. Места наши были простыми, но находились в первых рядах, где все будет очень хорошо видно.

Сегодня намечалось всего три поединка: два полуфинала и финал. Никакого ограничения по времени нет и сражение идет либо пока ко-то может махать мечом. Или до смерти одного из них. Зрительские места заполнились довольно быстро, и вот уже на арену вышел распорядитель.

- Сейчас состоится бой между гостем эльфийского материка демоном Г’Хроттром и мастером меча из королевства Виртарра Эроном Хиткольдом. Победитель получит право сражаться за главный приз турнира.

Зрители закричали, причем женская половина визжала даже громче мужских одобрительных выкриков. Я не понимал - все эти девушки и женщины владеют погружением в боевой транс? Я ведь уверен, что уровень финалистов не менее третьего уровня, а там даже с первым будет размытое мельтешение теней. Я оглянулся - подавляющее большинство зрителей впадало в состояние алкогольного опьянения, если так можно сказать. «Хлеба и зрелищ!», - пришла откуда-то фраза. Наконец-то понял, что прекрасную половину интересует не сам процесс, кровавые последствия схватки. Выбросив ненормальных имперцев из головы, перешел в боевой транс. И как будто только этого дожидались судьи - прозвучал гонг.

Истинный демон, а это был именно он, мгновенно ускорился и на его соперника посыпался град ударов двуручного меча. Представитель Виртарры не двигался, стараясь экономить силы, лишь только его мелькал с быстротой молнии, да щит периодически сдвигался, защищая своего владельца. Поначалу мне показалось, что демон не владеет никакой техникой, а просто наносит удары куда попало, приглядевшись, понял, что это такая размашистая техника. А может быть, тактика этого боя. Присутствовали и стойки и повторяющие удары, и импровизация, когда из одного положения наносились разные удары, порой даже очень неудобные. Но именно последние оказывались самыми опасными.

Человек защищался грамотно - за все время боя мощнейшие удары демона принимал под острым углом, отводя в стороны. Но иногда и он не успевал, поэтому отступал назад или в сторону. Но оборона заведомо является проигрышным вариантом. Видать, понимал это и он, потому как сделал шаг назад, но оттолкнувшись, подался вперед, впервые принимая удар на меч почти под прямым углом, и резко поднял щит. Зрители, кто сумел в подробностях рассмотреть то, что произошло, закричали, а я немного позже понял, что край щита оказался острым и нанес рану демону. Но рана на руке или руках оказалась не смертельная, а противник жителя инферно, вероятно поставил на этот удар все или почти все, поскольку сейчас стало заметно, как его правая рука двигается немного медленнее. «Вот это силища», - удивился и силе демона. Всё-таки демон оказался немного быстрее мужчины, что и предрешило исход. Сначала он сумел отдернуть руку, а сейчас уже нанес несколько ран.

А сейчас он совершил впервые замысловатый финт мечом, который просто вбил меч его противника в землю. Оставил меч в правой руке, а левой молниеносно схвати щит за боковой край и с силой дернул в сторону. А следующим ударом отсек виртаррцу руку. Он успел нанести еще один удар, который каким-то чудом сумел отразить человек, хотя и выронил после этого меч, как прозвучал сигнал гонга. Целители тут же выбежали на арену и принялись колдовать над проигравшим.

- Ты видел? Ты видел? - дергала меня за рукав Альма. - Как его вообще допустили на турнир?!

- Не переживай, - успокоил я ее и машинально погладил по голове, - ему прирастят руку. Ты из поединка то много видела?

- Ну, человека видела, - немного успокоившись, ответила она, - а демон то появлялся, то исчезал, словно тень.

Для неподготовленного человека все так и должно быть. Она что-то еще хотела сказать, но я остановил ее жестом руки, потому как на арену снова вышел распорядитель.

- Сейчас состоится бой между представителем гномьего королевства Трогдаром из семьи Зартов колена Рукклина и мастером меча из империи Хаддарт Дарсом Хинкином. Победитель получит право сражаться за главный приз турнира.

- Какое странное оружие у гнома, - заметил Лирс.