Я стоял среди дороги, раздумывая куда пойти в первую очередь: в таверну пообедать или к оружейнику купить хороший нож.

— С дороги, боржок, — раздался мужской голос, и я услышал свист плетки.

Моментально войдя в состояние контроля, я дернулся, чуть сместившись корпусом, и рядом пролетел кончик кнута. Хотел было задуматься о значении слова «боржок», как пришло понимание, что так называют нищих, бездомным, в общем, тех, кто опустился на самое дно. Поэтому не стал ничего делать, а от второго удара тоже ушел. Карета с десятью всадниками охраны проехала мимо, но я успел заметить один удивленный взгляд одного из них. Предпочтение отдал рынку, куда и направился.

Ага, рынок не очень большой и торговали тут, в основном, с палаток и лотков. Вокруг площади находились всего три лавки, в одну из которых с вывеской холодного оружия я и направился. Но по пути глаз зацепился за прилавок одной из палатки, где лежали маленькие ножи, как раз то, что мне надо.

— Сколько? — спросил я, показывая на небольшой простой нож.

Торговец не стал прогонять меня, чем вызвал мое довольно сильное удивление, особенно, если сравнить с предыдущим отношением, а просто ответил:

— Пять серебра.

— Что-то дорого, — на автомате ответил я.

— Это нож для разделки фруктов, — на лице и в речи торговца появились эмоции азарта, — новомодное введение аристократов в империи. А этот еще и отличного качества. Гномья работа! — с гордостью добавил он.

Я взял его и начал проверять, как учил меня Грод, краем глаза наблюдая за продавцов. Но тот совершенно не беспокоился и я понял почему — это и самом деле работа гномов. Есть один признак, по которому видна их работа. Не знаю насколько хороша сталь, все-таки гном не посвящал меня во все тайны, но для меня сгодиться и это.

— Все равно дороговато, — с «сожалением» ответил, отдавая его торговцу. — За четыре может быть и взял.

В общем, как и полагается, купил я его за четыре с половиной. Отдал последний золотой, который торговец очень долго рассматривал. Затем достал руну и положил на нее — ничего не произошло. Когда он достал весы, то подозрительно на меня взглянул, но я постарался сделать как можно более зверскую рожу, и в тоже время независимую. Он отсчитал сдачу и протянул ее мне. Я взял ее мельком взглянул, ссыпал в кошель, который заткнул за пояс, и не спеша пошел в сторону выхода. Пока чувствовал на себе внимательный взгляд, рассматривал питейные заведения, как бы раздумывая идти или нет, но увидев лоток с пирогами, направился к ним. Когда покупал себе еду, здесь уже пришлось показать десяток медяков из сдачи, внимание ко мне исчезло. Вот после этого, я быстрым, но чтобы не привлекать внимания, шагом устремился к выходу. В воротах на меня е обратили внимания, но я все равно ушел немного в сторону, от точки, где я спрятал все свои вещи.

Причина моего, можно сказать, бегства проста — я увидел чеканку монет и понял, что мой золотой очень сильно отличается от них. Тут же пришла в голову мысль, что аналогичных монет в хождении быт не должно, поэтому торговец так подозрительно и смотрел на меня. Хорошо, что торговец, скорее всего, подумал на какое-то государство с других материков. Скрывшись из виду, я перешел на бесшумный шаг, который также не оставлял и следов. Забрав вещи, я направился к небольшому водоему, который проходил ранее, где помылся, побрился и отрезал как можно короче волосы. Но увидев свое произведение, решил и голову побрить. Двинулся я по привычке вдоль тракта.

Эта деревня была большой, но каменными в ней стояли только дома, крыши покрыты черепицей, а сама она обнесена частоколом из толстых бревен. Находилась она в стороне от тракта, причем километрах в десяти. Собственно, я и наткнулся на дорогу, ведущую от него в деревню. Но место отличное: сочная трава на пастбищах, распаханные земли и большое, вытянутое в длину, озеро, на берегу которого и построили крестьяне свои дома. Приятно удивили цены, точнее, цены на еду и одежду, а вот гуранги стоили дорого, значительно дороже, чем в Запертых землях.

Присутствовал здесь и постоялый двор. Оказывается, местные жители активно торговали с деревней, расположенной с другой стороны озера, которое протянулось на целых тридцать километров. Может немного меньше. Пришел в нее уже под вечер, поэтому поужинав и перекинувшись несколькими фразами с владельцем, я ушел ночевать.

Мир Инфереал, герцогство Карлстон, город Доржек, таверна «Удачливый торговец».

— А смотри какую монету я сегодня получил, — воскликнул пьяный торговец своим двум друзьям. — Не иначе как с какого-то захолустья, — он достал золотой кругляш. — А может, — понизив голос, загадочно продолжил он, — это вообще из другого мира.

Хозяин таверны как раз подносил им новый кувшин вина и автоматически взглянул на монету. Что-то в ней показалось знакомым, что-то, с чем он сталкивался на службе. И это была правда — раньше он работал в Службе Надзора, и теперь его тренированный мозг принялся перебирать всю накопленную за десятилетия информацию. Разумеется, об этом никто не знал, иначе посетители обходили бы его заведение десятой дорогой. Он вернулся к стойке, когда пришла информация — именно так выглядел герб прокаженных, которым удалось вырваться из Запертых земель многие годы назад. Оставив своего помощника за главного, он, выйдя через второй выход, быстрым шагом направился в здание Службы.

— Привет, — поздоровался он с охранником на входе, — у себя?

Тот просто кивнул, прекрасно понимая о ком идет речь. Поднявшись на второй этаж, он, подойдя к третьей двери, стукнул и тут же вошел.

— Что на этот раз принес? — улыбнулся его старый приятель, продолжавший тянуть лямку начальника Службы Надзора города Доржек.

— Все гораздо опасней, — хмуро ответил тот, и его друг тут же подобрался. — Сегодня с одним торговцем кто-то рассчитался монетой с изображением герба Запертых земель.

Спустя десять минут привели торговца, хваставшегося монетой, который трезвел прямо на глазах. Хотя эта организация занималась хорошим делом, но большинство людей относилось к ней с опаской, а некоторые вообще боялись. Основания у них для этого были, поскольку ходили небеспочвенные слухи, что неугодных и неудобных властям жителей отправляли к мутантам, даже, если те были здоровы.

— Мне нужна вся информация о существе, расплатившегося с вами этой монетой, — дознаватель, роль которого играл глава, выложил на стол конфискованный золотой.

— Подошел какой-то оборванец, — уже абсолютно трезвым голосом начал свой рассказ торговец, — которого я хотел прогнать, но потом мне показалось, что он платежеспособен. Купил нож для фруктов гномьей работы. Проверил его также как это делают гномы и ушел. Я провел его только взглядом до лотка с пирогами. Вот и все.

— Как он выглядел? На кого был похож?

— Да никак, весь заросший — волосы длинные, борода густая.

— Особые приметы какие-то?

— Нет, я же говорю, что он был сильно заросший, — торговец уже начал нервничать, как его лицо просветлело. — У него точно нет клыков. Я когда взвешивал его монету, глянул на него, так он так оскалился, что у меня мурашки побежали по спине.

Допрос продолжался еще десять минут, после чего торговца отпустили, выдав тому деньги вместо конфискованной монеты. «Информации крайне мало», — думал главный надзиратель, — «даже демоны в своей человеческой ипостаси не имеют клыков. Отбросить можно только полудемонов». Спустя еще десять минут три группы ловцов выехали из города с предписанием: «Задержать прокаженного, чуть ниже среднего роста, среднего телосложения, заросшего, возможно, наоборот, с ухоженными волосами. Возможно имеет при себе нож для фруктов гномьей работы. Проверять всех одиноких и подозрительных путников». Все они прекрасно понимали, что под эти приметы подходит каждый третий, поэтому больше всего они надеялись на чародеев или людей, способных увидеть отклонение.

Мир Инфереал, герцогство Карлстон, деревня Северная, постоялый двор.