– Пусть моя внешность тебя не обманывает, детка. У меня с людьми куда меньше общего, чем с любым хищным зверем. Я их повадки знаю.

Чуть наклонившись, он втянул носом воздух.

– И ты такая сладкая добыча, которую грех не погонять по лабиринтам. Первородная ведет себя так же, как я бы повел.

Передернув плечами, девушка взбежала вверх по лестнице, чтобы осмотреть второй этаж, откуда можно было пройти в два крыла дворца. Заметив несколько массивных дверей, Безымянная толкнула ближайшую и тихо зашипела, не рассчитав силу. Створки не сдвинулись ни на дюйм. Со следующей дверью было так же.

Все они оказались наглухо заперты.

От души пнув одну из створок, Безымянная вернулась к лестнице и почти с мольбой посмотрела на Ш’янта. Вел он себя слишком спокойно. Лучше бы помог сломать замки! Невыносимо вот так просто сидеть на месте, без движения.

– Дворец отмечает нас. Войдем, как только хозяева решат начать свои игрища.

– Мы должны сидеть и ждать?!

– Терпение – добродетель, как мне однажды сказали! – Ш’янт издевательски усмехнулся.

Безымянная фыркнула и уселась прямо на ступени, подтянув колени к подбородку. Меч пришлось отстегнуть и положить рядом, чтобы он болезненно не упирался в бок.

– Твой магический огонь здесь работает? – спросила она. – Холодно.

– Он работает везде.

Ш’янт щелкнул пальцами, и в воздухе повис алый шарик. Безымянная помнила, как жарко было в зале, где они встретились впервые. Будто в легкие затекало жидкое пламя, а не воздух. Опасливо покосившись на шарик сейчас, она чувствовала только слабую вибрацию и тепло, поглаживавшее плечи и волосы. Подушечки пальцев приятно покалывало, слабость прокатилась по напряженным мышцам, растеклась по нервам.

– Так лучше? – иномирец устроился рядом, уперевшись локтями в колени, и сцепил пальцы под подбородком – будто собирался наблюдать за огнем, а не спать.

А ведь он, кажется, и не спит никогда.

– Как ты здесь оказался, Ш’янт?

– Детка, да у тебя короткая память! – хохотнул он.

– Я имею в виду, ну…как ты оказался в Рагур’ен? – заметив, что Ш’янт снова собирается отшутиться, Безымянная затараторила так быстро, словно за ней гнались все бестии Изнанки. – Я читала о войне и о Пожинающем! И его детях. Я многое знаю, но хочу подробностей. Что стало причиной? Как ты сюда попал?

– Воу-воу-воу, стоп! – Ш’янт перекрыл рукой льющийся поток вопросов. Безымянная недовольно вцепилась в перчатку, но тщетно. – Я же только присел! Раз уж мы застряли здесь, и ты хочешь провести время за милой беседой, то я не против, но один в эту игру я играть не буду. Баш на баш?

– Хорофо! – не задумываясь, промычала она в ответ.

– Раз «хорофо», – передразнил Ш’янт, – как ты здесь оказалась? Нет-нет-нет, не так! Правильнее спросить, как ты докатилась до жизни такой?

Безымянная пожала плечами и перевела взгляд на огненный шар.

– Внезапно докатилась, – она выдавила слабую неубедительную усмешку. – Жила, как и все. У меня даже жених был.

Ш’янт замер, а через секунду прыснул в кулак. Еще через секунду он уже не сдерживал раскатистый хохот, рвавшийся из груди.

– Подожди! – утирая выступившие слезы, иномирец рассматривал Безымянную. – У тебя? Жених?

– А что смешного?! – она нахмурилась и скрестила руки на груди.

– Не мелкая ты для женихов? Тебе сколько лет?

– Вообще-то мне восемнадцать!

– Да-а, – протянул Ш’янт. – Обмельчал род человеческий.

Безымянная закатила глаза и отвернулась, чтобы не сталкиваться с иномирцем взглядом.

– Тебя природа ростом не обделила, а вот с мозгами как-то не сложилось, – зло прошипела она.

– Хамить королю нехорошо, – иномирец выразительно погрозил ей пальцем. – Ладно, малявка, я допускаю, что у тебя был жених. И где же он? Почему не бросился тебя спасать, а позволил забрать в столицу?

Безымянная вскочила на ноги – ее трясло от гнева и обиды.

– Умер он, ясно тебе?! Заманил меня в пещеру с какой-то гадостью, хотел убить и сам…а потом я вернулась домой, а эта дрянь и матушку тоже…потом Клаудия явилась, сказала, что ей некогда объяснять и увезла меня, а когда я попыталась выяснить, что происходит – чуть не свернула мне шею. Вот как я докатилась! Доволен ответом?!

Острые когти сомкнулись на ее запястье. Безымянная попыталась вырвать руку, но куда там – только кожу оцарапала.

– Сядь, – Ш’янт смотрел исподлобья и говорил так тихо, будто одной только интонацией пытался попросить прощения. – Пожалуйста.

– Твоя очередь, – буркнула она, но все-таки послушалась и устроилась на прежнем месте.

Иномирец глубоко вздохнул, прикрыл глаза. Молчал, наверное, целую минуту, пытаясь собраться с мыслями и найти нужные слова.

– Первородная явилась в Энкул без стука. Ей очень были нужны формулы, которые могли бы превратить люз в оружие против энкулитов. Люди этого не умели. У них бесценный минерал под ногами валялся, а пользоваться им никто не мог.

– Формулы создал ты?

– Пф, нет! Я, конечно, умен, но не настолько, – улыбка иномирца увяла, уступив место непривычной хмурости, почти злости. – Хмель их создала. Она была восхитительно умна. Преданна своему делу! Пришла в Энкул сама, представляешь? Я думал, что это помутнение какое-то, ошибка, но нет. Человек преспокойно проник в мой мир и собрался там обосноваться. Она искала лекарство от ломкоты, не желая верить в божественную помощь. Формулы для люза – побочный результат.

– И когда Первородная явилась за ними…

– Ты сама видела, – бросил он и осекся.

– Прости, – пробормотала Безымянная.

– Это ты прости. Даже в тот, первый раз, я не имел права выплескивать на тебя свой гнев. Это было просто несправедливо, недостойно, я не сдержался…

– Я влезла на территорию, где меня не хотели видеть, – она коснулась плеча Ш’янта, – в вора принято стрелять, если он забирается в чужой сад.

Иномирец хмыкнул.

– Но знаешь. Если Хмель была так умна, то она бы не одобрила твое безрассудство. Переход в мир людей. Войну! Да и ты же король, а оставил собственный народ.

– Она до последнего вздоха оберегала свои находки, так что не соглашусь. И народ я не оставлял. Миром управляют преданные мне энкулиты. Я задолго до этого собирался передать власть.

– В каком смысле?

– В самом прямом! Я не собирался возвращаться.

– И что бы ты делал здесь? Если бы победил?

– Ты хитришь, милая. Многовато вопросов.

– Но мне правда интересно! – Безымянная прикрыла рот рукой и сладко зевнула. Огонь и усталость сделали свое дело. Веки отяжелели так, что больших усилий стоило держать глаза открытыми.

– Вижу я, как тебе интересно.

Вдруг его лицо исказилось от боли, а рука дернулась к груди. Хрипло выдохнув, Ш’янт откинулся назад, поглаживая место под ключицей, будто там что-то его тревожило.

– В чем дело?

Безымянная взволнованно переводила взгляд с искаженного лица на руку иномирца.

– Это мелочи, – выдавил он, – я буду в порядке через несколько часов.

– Ты ранен? Почему молчал?!

– Потому что ты не можешь помочь. Я должен восстановиться сам.

Она сняла со спины мешок и развязала ленты.

– Я должна увидеть.

Ш’янт закашлялся и удивленно вскинул брови.

– Даже если у тебя есть настойки, то они для людей, понимаешь?

– Ты точно знаешь, что они не помогают?

– Нет, но…

– Тогда я должна попробовать! Или можно использовать связь – мы ведь можем исцелять раны друг друга.

Иномирец замолчал и через секунду тихо рассмеялся.

– Просто скажи, что тебе интересно посмотреть на меня без одежды!

Безымянная вспыхнула до корней волос – того и гляди дым повалит.

– Ты невыносим!

– Я прав? – улыбка сползла с его лица, стоило девушке наклониться и замереть так, что их губы отделял всего дюйм раскаленного воздуха.

– Прав, конечно. Так что стягивайте свои тряпки побыстрее, Ваше Величество.

Подавившись, Ш’янт проглотил все фразы, готовые сорваться с языка. Безымянная вопросительно изогнула бровь.