Впервые встретившись с Эдди у него в квартире четыре года назад, Коул подумал, что он брат Нойса, и ему было дико стыдно рассказать, что они переспали. Но когда вместо братского негодования Коул увидел на лице Тони настоящую ревность — всё запуталось ещё сильнее. Для альфы это был первый сексуальный опыт, и он произвёл сильнейшее впечатление на парня. Холл попросту влюбился в Джексона.

***

Холл провёл тогда в квартире Эдди гораздо больше двух часов, остававшихся до окончания увольнительной. Возвращался в корпус уже ночью. Расслабленный после первого в жизни секса мозг не желал соображать, и Коул просто на автомате плёлся к станции, а потом к парку, где находился тайник с его формой. Перед глазами постоянно мелькали сцены последних нескольких часов. Только шагая в сторону тайника мысли парня более-менее сфокусировались на реальности. Он опоздал, его ищут, наверняка уже следят за ним и теперь увидят, где он прячет свои вещи, если он полезет туда за формой. Остановившись напротив кабинок для переодевания Коул огляделся. Плевать, что он в гражданской одежде, у него и так уже возникнут проблемы, а вот что делать с коробкой, в которой посылка Эдди для Нойса?

«Нужно спрятать коробку так, чтобы никто не нашёл. Заберу в следующую увольнительную. Без дурацких сигарет и шоколадок Нойс не захочет учить стрелять!» — мозг парня функционировал худшим образом. Куда же запрятать посылку, чтобы она пролежала нетронутой достаточно долгий период времени? Ведь теперь выход в «мир» будет надолго закрыт для парня.

Офицер-воспитатель поймал его как раз, когда Коул хотел заскочить в кабинку, чтобы проверить в ней вентиляцию: возможно, там не часто делают профилактику и достаточно места для небольшой коробки. Схватил его за шкирку, как нашкодившего щенка, и потащил к школе. Курсантов, не вернувшихся вовремя из увольнительной, всегда искали. Пятнадцать минут задержки — и на поиски отправляют наряд, от которого ещё никто не уходил. Все уроки конспирации из головы вылетели, и парень даже не потрудился выяснить, наблюдает ли за ним кто-то, или попробовать запутать «поисковиков».

— Где ты был, паршивец? Отвечай! — рычал офицер, больно сдавливая шею подростка, вынуждая болезненно морщиться.

Коул молчал. Боль возвращала в реальность, и теперь стало понятно: каждое слово, сказанное им, обернётся против него. Он должен молчать о том, где был, с кем общался, от кого посылка и кому. Злосчастная коробка по-прежнему была у него в руке. Туда Эдди положил журнал “PlayAlfa”, вполне определённой тематики, целый блок сигарет, две плитки шоколада и мобильник с несколькими сменными симками. За каждый отдельный предмет можно было нажить достаточно неприятностей, а за всё вместе, да ещё с опозданием из увольнительной и в гражданской одежде, Холл мысленно готовился к позорному отчислению. Нужно было что-то придумать, встреча с отцом, да ещё и при таком раскладе, не сулила парню ничего хорошего.

Офицер приволок его в кабинет ректора и поставил перед ним, встряхнув напоследок, как собачонку. В комнате царила тишина, ректор тяжёлым, суровым взглядом смотрел на Коула. Он не проронил ни слова, пока кабинет не наполнился другими офицерами, и только тогда на подростка посыпались обвинения и угрозы. Его расспрашивали касательно того, где он был, что делал, по какой причине опоздал. Хотя ответ всем и так был очевиден. От парня буквально за версту разило омежьим запахом. Из рук вырвали коробку и вывалили содержимое на ректорский стол. Подросток не видел смысла отвечать на глупые вопросы взрослых. Что это? А разве не очевидно? Почему опоздал? И так ясно! Он стоял там, всё ещё не слишком хорошо соображая и приняв единственную возможную оборонительную позицию — молчание. Как бы там ни было, а своей увольнительной он был доволен. Более чем.

— Сколько правил ты нарушил, Холл? — спросил ректор. Он встал и обошёл свой стол, придвинувшись вплотную к парню. Грозовая туча, не иначе. Сдвинутые брови, твёрдый взгляд, губы сжаты в тонкую линию. Всё же Коулу казалось, что злость и даже простое недовольство должно как-то отражаться в мелкой моторике и мимике. Если он что-то понимал, то ректор не был так уж сильно сердит, скорее строил из себя грозного и строгого руководителя.

— Три, сэр, — сразу же ответил Коул, ему приходилось смотреть генералу прямо в глаза, а этот взгляд выдержать оказалось довольно проблематично, но возможно. Старший альфа нависал над ним, как лезвие гильотины - ошибка, свист, хруст и голова с плеч. Он бы и теперь отмолчался, но прямой вопрос ректора игнорировать невозможно.

— Три? Всего-то? Я, похоже, разучился считать, Холл, — угрожающе рыкнул офицер-воспитатель — лейтенант Руд. Он был ответственным за класс Коула и парню оставалось только предположить, что его гнев вызван выговором, который офицер получит за выходку своего подопечного. Его лицо покраснело, и рот непроизвольно дёргался, он был действительно зол.

— Запрет проносить в корпус предметы из «мира», запрет на ношение гражданской одежды и задержка из увольнительной, сэр, — перечислил самые очевидные нарушения Коул. Он уже придумывал как выкрутиться из ситуации, которая всё меньше казалась безвыходной. Чем больше ему давали времени на раздумья и задавали наводящих вопросов, тем очевиднее становились лазейки.

— А курение? — не сдавался Руд. Он, видимо, решил избавиться от проблемного ученика и добиться его отчисления. В корпусе курили больше половины парней и почти все взрослые. Однако запрет на курение стоял едва ли не первым в списке и за него грозил карцер, а за целый блок…

— Я не курю, сэр, — не моргнув и глазом, солгал парень, стараясь контролировать свою мимику и мелкую моторику. Не хватало сейчас начать мять майку или разминать пальцы. Он подумал о том, что уже не раз обманывал Руда прежде, сможет и сейчас. Ну и что, что кроме него в кабинете ещё шестеро офицеров? Значит Коул обманет их всех.

— Зачем же ты пронёс в корпус целый блок сигарет? — на этот раз заговорил полковник Гарсия. Он был известной личностью в школе, его класс — самый успешный во всём корпусе, а полковника он получил явно не по выслуге лет, он был даже моложе Руда.

— Это случайность, сэр. Я не собирался проносить их в корпус, я опаздывал, и у меня не было времени вернуть посылку хозяину, сэр, — на ходу плёл Коул, судорожно соображая, что ответит на следующий вопрос полковника, который был вполне очевиден. Тем не менее он был благодарен Гарсии, ведь тот своим вопросом предоставил возможность отвертеться от одного нарушения.

— Кто же хозяин посылки? — полковник улыбнулся на одну сторону и скрестил руки на груди. Остальные офицеры молчали, предоставляя возможность допросить парня профессионалу. Они будто не замечали, что Гарсия не валит его, а, наоборот, выгораживает.

— Я не знаю, сэр. Я должен был оставить коробку в условном месте, — у Коула наклёвывался отличный выход из ситуации, во всяком случае, можно было увильнуть от наказания за то, что пронёс на территорию запрещённые предметы.

— Ты видел, что в посылке. Догадался, что хозяин — кто-то из корпуса. Разве хорошо помогать однокурсникам нарушать правила? — парню показалось, что взрослый альфа уже знает, как ответит Коул, и что ему нравилась эта маленькая игра в кошки-мышки.

— Хозяином коробки мог быть и преподаватель, сэр, - то, что и собирался, сказал Коул, переведя наконец взгляд с ректора, покрасневшего от таких слов, как томат, на полковника. Тот в свою очередь довольно улыбнулся собственным мыслям и оценивающе осмотрел парня в головы до ног.

— Сними с себя гражданскую одежду, Холл, — приказал ректор, решив прервать допрос, который плавно переходил в оправдание. Он уже смекнул, что Гарсия положил глаз на мальчишку, но школьные правила ещё никто не отменял.

— Могу я получить свою форму, сер? — предпринял попытку Коул, хотя и знал, что она бессмысленна. Его форма осталась в тайнике, а за сменной его не отпустят.

— Можешь получить ремня за свои нарушения, Холл! Снимай одежду и в коленно-локтевую, — в голосе генерала зазвенела сталь напополам с раздражением. Боковым зрением Коул заметил, что Руд ухмыляется. Пороть наверняка будет он, как его офицер-воспитатель, тогда парень ещё нескоро сможет нормально сидеть на уроках. Спросив разрешения уйти, остальные офицеры вышли, получив положительный ответ. Все, кроме Руда, генерала и Гарсии, который облокотился задом на генеральский стол и внимательно следил за парнем. Что он пытался увидеть?