— Анатэ считает, я должен. Леррой не разрешает и думать об этом. Имре говорит, что не только я, но и Киви и Килли придется вернуться на Юг. То есть, как и хочет Эста.
— А чего хочешь ты? — Стево забрал у него из рук очередной бокал, который Джей только успел заново наполнить. Это помогало мыслить! Стирало переживания и страхи. Чего он, не понимает что ли?
— Я поеду. И Киви поедет. И Килли. Но только при одном условии — я буду ездить с тобой в походы.
Стево глубоко вдохнул, готовый обрушить на Джей поток крепких возражений. Но потом выдохнул и промолчал. Он не мог больше заявить о слабости и хрупкости Джея — после того, как тот беременным преодолел Ледник. Не мог разглагольствовать о безопасности, зная, как Эста ненавидит Джея и что представляет для него угрозу. Остались только железные принципы, менталитет и южное воспитание.
— И я не буду волочиться в хвосте войска и отсиживаться во время битв с советниками…
— А что? Хочешь сдохнуть в первом же бою? — сердито рыкнул Стево. Нельзя с ним так сразу. Нужно бы постепенно, медленно, ласково. Но так умел Диас. А Джей — нет.
— Это я-то сдохну? — шикнул Джей. — Я в седле сижу не хуже тебя. А меч в правой держу и покрепче.
— А ты попробуй надеть доспех!
— Думаешь, будет тяжелее, чем все мои меха? Хватит меня недооценивать, Стево. Иначе мне придется снова как-нибудь доказать тебе, на что я способен, — рявкнул Джей. — Или соглашайся, или забирай своего сына и уезжай без меня. Тебя там встретит Мате. Может быть, он будет первоклассным анатэ.
— Заебись. И его туда же присовокупил, — сердито рыкнул Стево. Встал и принялся расхаживать по комнате. Иногда разминая правую руку, к которой вернулась подвижность, но все еще не прошла боль. — Дело не только в тебе, моя милость. Как бы ты ни хотел, но свет клином на тебе не сошелся. Есть еще армия. Воины. Все альфы! У всех по весне неконтролируемый гон, желание вязать все, что для этого пригодно. И это самое лучшее время для походов. Когда агрессивность зашкаливает и хочется уже убить всех нахрен, лишь бы добраться до омеги.
— Они не тронули меня в течку когда я приехал к тебе, — напомнил Джей.
— Они просто растерялись в тот раз, — уверенно заявил Стево. — А если ты постоянно будешь рядом с ними…
— С тобой! Я буду рядом с тобой, а не с ними. В западной армии полно омег. Их альфы как-то справляются. Стево. Ты сам знаешь, что случается, когда я остаюсь один. Ты должен за мной присматривать, потому что больше никому это не по силам, — Джей улыбнулся, встал и перехватил изверга после очередного резкого поворота.
— Давай спать, — предложил Стево. — Я хочу, чтобы ты поехал со мной на Юг. Я этого требую и настаиваю, — довольно мирно и сонно требовал и настаивал он. — Я не могу и не хочу без тебя. Но брать тебя с собой в походы… мне с этой мыслью нужно переспать.
— Тебе лишь бы с нем-нибудь переспать, — усмехнулся Джей, утягивая его за собой в постель.
— Выбор-то у меня довольно скудный, — хмыкнул Стево, нависая над ним и очень соблазнительно зевнув. — Где там дневник Барти? Он всегда помогал мне уснуть.
— Анатэ отобрал.
— Тогда ты расскажи мне сказочку, — Стево плюхнулся на бок и подмял Джея под себя, словно тот не живой человек, а его подушка. Потом еще и укрылся одеялом, а сверху мехом. О, Небо!
— Вроде тех, что придумывает Эста? Я милостив и всех прощаю? — усмехнулся Джей. Стево рыкнул на него и толкнул в плечо. Не сильно, но возмущенно. Да, он признал, что старший брат не всегда прав. Да, теперь он понимал, что некоторые его поступки, направленные на благо Стево, приносят больше вреда. Но нет. Он не готов был шутить и принижать Эсту с Джеем. С Имре — охотно и с удовольствием. — Что тебе рассказать?
— Не знаю. Какую-нибудь северную легенду, основанную на реальных событиях.
— Может, позвать анатэ? — прыснул Джей, живо представляя себе это: Диас рассказывает им сказку на ночь. — Он мастер таких историй. Стево… Стево?
Но изверг уже вырубился, а через минуту начал храпеть. Хорошо ему. Никаких проблем со сном. И так вцепился в Джея, что из-под него не выбраться — и ни единого шанса добраться до кувшина с остатками эля. Проклятье!
****
Как Стево и сказал Джею — на Имре можно было рассчитывать не всегда. У брата имелось собственное представление обо всем и всех вокруг, так что частенько, добиваясь его помощи, получить можно было обратное.
Так, когда они разговаривали о возможности… теоретической… позволить Джею ездить в походы в составе войска, Стево хотел услышать яростный и грубый, саркастичный отказ. Понять, что брат на его стороне, мир не сошел с ума и все в порядке.
Но Имре сошел с ума, все не на его стороне, и мир не в порядке!
— А что тебе, собственно, остается? — легкомысленно пожал плечами Имре. — Ты всерьез веришь в то, что сможешь его переубедить?
— Ты бы позволил своему омеге таскаться на войну? — сердито рыкнул Стево, но, заметив насмешливый взгляд Имре, понял, что зря — еще до того, как брат ответил.
— Мой омега не захотел бы ездить в походы.
— Да ты-то вообще весь охуенный, прям глаза слепишь. Мне-то чо делать? Я даже думать не могу о том, чтобы оставить Джея и Киви здесь. Речи идти не может. Они должны быть со мной, а не отмораживать себе задницы в вечном холоде. Эста требует Джея вернуть… и вообще это, хуй знает, логично и правильно. Он мой муж, и место его на Юге и…
— Стево, ты нахуй мне все это доказываешь? — выгнул бровь Имре. — Я это и без тебя знаю.
— Но при этом, Джей хочет невозможного. А Леррой — этот мелкий паршивец, которого ты так полюбил последнее время…
— Он славный мальчишка.
— Странно это слышать от тебя. Но короче, Леррой не желает Джея отпускать. И лорды эти… Сложно это.
— Для того, кто не может два и два сложить — очень сложно. Но если ты немного пораскинешь тем, что там имеется у тебя в башке, то поймешь — все складывается идеально. Вот оказался бы Джей тихим, мирным и домашним — было бы хуже. А так. Загибай пальцы — у тебя же они уже шевелятся. Джей будет подле тебя, значит: не сможет косячить, ты выполнишь его желание, во всех походах будешь иметь с собой не какую-то случайную шлюху, а родного мужа. Всегда вместе: никаких расставаний и переписки — это для тебя особенно важно. Тем более — он тоже любитель всей этой военной канители. Выгода для Эсты: Джей не будет путаться под ногами. Ваши потенциальные будущие альфы могут претендовать на северный трон, потому что, как ты понимаешь, Эста не уймется. Не сейчас, так через десять-пятнадцать лет он опять начнет распускать в эту сторону свои лапы. Леррой уже сообразил, что если уедет Джей, то лордам не с кем будет его сравнивать. Он просто еще малыш, и не хочет расставаться со старшим братом.
— Погоди-ка. То есть ты считаешь, я должен разрешить омеге…
— Омега должен оставаться дома и ждать мужа. Рожать детей, заниматься ими и создавать уют — вся хуйня. Это наши традиции, и в них внезапно есть смысл. Если тебя ждут, то ты хочешь быстрее всех победить и вернуться. Да?
Стево кивнул. Когда он уходил на Восток, то скучал по Джею с первого же дня.
— Джей будет с тобой, скучать вам не придется, значит, и возвращаться нет смысла. То, что и нужно Эсте с его бесконечной алчностью. Все! Дилемма решена. Все счастливы. Ты на своей войне, Джей рядом с тобой, вы завоевываете Эсте весь мир.
Стево вздохнул. Решимости умозаключения Имре, хоть и были логичными, не принесли. Но в глубине души Стево понимал, что так и будет сомневаться. Все время, перед каждым походом. И в то же время, он чувствовал, как внутри него рушатся грандиозные сооружения его принципов и стереотипов. Не будет у него семьи в привычном южном смысле.
Да и не надо!
Стево проснулся раньше, отыскал на столе кувшин с остатками эля и выплеснул их в камин. Оттуда послышалось возмущенное шипение и последние тлеющие угольки погасли. Он посмотрел на спящего Джея.
Регулярные и непростые тренировки за эти три месяца вернули его тело в норму, он больше не походил на обтянутый кожей скелет. Да, у него не омежья фигура, но и никогда не была — чего уж тут скрывать? И Стево любил его таким. С растрепанными черными волосами, вспыльчивого, легко подхватывающего брань и способного заткнуть любого лорда. Джея, который приводил в исполнения приказы Лерроя о казни. Это было жутко и… красиво. В присутствии Диаса его истеричность куда-то делась. Или так роды повлияли. В любом случае, Джей казался взрослее, и уже язык не поворачивался назвать его взбалмошным ребенком.
