В свое время миротворцы готовились жить автономно, если будет война, поэтому они просто воспользовались заранее приготовленными контейнерами. Содержимое перебросили на корабль, доукомплектовали оборудование для медиков и вирусологов, и можно было лететь. Также сразу сформировался небольшой отряд из трех членов первой группы, больше не получалось, мест на корабле мало, да и жизнеобеспечение будет работать на пределе. В состав вошли только миротворцы. Это важно, ведь никто не знает, с чем придется столкнуться, а защитная сфера, которую могут создавать только они, может спасти жизнь первым колонистам.

Морис сел в кресло навигатора и сразу же совершил несколько прыжков, удаляясь от Земли к маяку. Он сидел и думал, возможно ли все же прыгнуть сразу к планете Чепи или хотя бы к маяку у Шикоба. Ему так не терпелось побыстрей туда попасть, что просто сидел и вспоминал зелень планеты и эту тишину. Наивно представил, что все же сможет совершить прыжок, почему бы этого и не сделать. Вот он тут, и уже там. Ведь пространства как такового не существует, все в одной точке. Ты мысленно соединяешь его, и уже бац – ты там.

Вдруг раздался писк оборудования. Что случилось? Морис всполошился. Это не сигнал тревоги, корабль не получил повреждения, но оборудование пищало, выдавая на экране столбики из цифр. Нагнулся, чтобы присмотреться, что они значат, и замер. Если в корабле был иллюминатор, он бы помчался к нему, но на корабле его не было, только камеры. Но цифры говорили о том, что сейчас он находится в системе звезды Шикоба.

– Вот блин, – громко то ли выругался, то ли удивился Морис – неужели сработало.

Он еще несколько раз сверил координаты последнего маяка, и они совпадали. Значит, он действительно уже второй раз перепрыгнул целых 12 000 световых лет. Пальцы хоть и не так дрожали, как в первый раз, но слушались с трудом.

– Так, успокойся. Все хорошо, все отлично. Так и должно быть. Верно ведь, я так и планировал. Бац – туда и обратно. К обеду на Земле чай пить, а вечером на Чепи купаться буду, – так он ходил в маленькой рубке, рассуждая сам с собой.

Изначально корабль не предназначался для посторонних и у него не было дверей, чтобы закрыться. Поэтому когда из каюты вышла Валентина и увидела, что Морис буквально как белка в колесе мечется по рубке, тихо спросила:

– А… все нормально?

Он резко остановился, повернулся к ней, удивленно посмотрел, как будто думая «а ты тут откуда» и не говоря ни слова, сел обратно за кресло навигатора. Уже через пять часов он мог наблюдать в камеры саму планету. Его все еще бил мелкий мандраж. Он как-то плохо справлялся со своими эмоциями.

– Ну, здравствуй, милая. Как ты тут без меня? Извини, что задержался. Я тут с гостями. Ты не против? – планета молчала. Она просто медленно кружилась, как и последние миллиарды лет.

Корабль подлетел поближе, вышел на орбиту. Сразу каждый член экипажа ощутил, что что-то не так. Гравитация спутников и самой планеты все же давали о себе знать. Опять появилась Валентина и, осторожно подойдя, спросила.

– Мы ощутили что-то, похожее на… – она посмотрела на мониторы, и уже машинально добавила, – притяжение.

– Верно, – Морис сразу взял себя в руки и спокойно ответил, как будто так и должно быть, – мы прилетели.

Валентина ничего не сказала, она тихо села на пол и, моргая глазами, просто потеряла сознание. На время отключил мониторы, чтобы не смущать остальных, он привел в сознание Валентину и громко всем объявил:

– Внимание всем, – сразу же из кают вышли остальные члены команды. Это были Вихо и Лезеди. Они увидели, что Валентина так и осталась сидеть на полу, уже хотели спросить в чем дело, но Морис поднял руку. Все ждали. – Космическая транспортная компания Звездный странник благодарит всех, кто воспользовался ее услугами. Надеюсь, мы не выбились из графика и в полете никого не стошнило. А теперь прошу отдохнуть и завтра начинаем выгрузку.

Все молчали. Никто ничего не понимал, разве что Валентина. Он помог ей подняться. Вихо и Лезеди выпучились на ее бледное лицо и ждали хоть какое-то объяснение, поскольку навигатор прыгнул обратно на свое кресло и стал что-то там писать.

– Мы прилетели, – еле выдавила она и, пошатываясь, пошла в каюту.

– Прилетели?

– Как?

Послышались удивленные возгласы, Морис повернулся.

– Ну да. Вот она, – включил мониторы и опять отвернулся.

Они знали, что планета очень-очень далеко и даже в какой-то мере считали, что это путь в один конец, поэтому и были готовы на все, но не к такому. Они зашушукались и, так же как Валентина, волоча ноги, пошли в каюту.

К утру все оклемались и были готовы к работе. Для разгрузки контейнеров потребовалось более трех дней. Но этого было мало. Надо было еще приготовить все как следует на самой планете. Подготовили площадку: подальше от моря и поближе к скалам, поскольку именно там и планировалось в дальнейшем начать строительство базы. Первые часы вновь прибывшие только и таращились по сторонам. Морис на них прикрикнул, сказав, что у них будет еще время полюбоваться этой красотой, а пока надо поработать.

Установили прочный непробиваемый бункер на случай атаки со стороны хищников. Он же послужил и жильем. Рядом установили также бункер для лаборатории. По периметру и на ближайших деревьях-монстрах установили камеры не столько для контроля, сколько для изучения животного мира, ведь именно этот пятачок Морис решил использовать для лагеря. А если так, то надо знать соседей, которые тут обитают. Дерево-монстр сперва решили назвать Геркулес, но как-то некрасиво, поэтому назвали Адэхи, что значит жизнь в лесах.

Решили строить все компактно, с точки зрения безопасности. Поэтому сразу приступили к очистке второй зоны. На площадках было запланировано установить двухэтажный комплекс, включающий в себя буквально все: и жилые помещения, и научные лаборатории.

Оставив первых поселенцев, Морис улетел. Он совершил прямой прыжок и уже стал к этому привыкать, хотя было все же очень не по себе. Расстояние само по себе пугало. А ведь он помнил свои слова, когда начал летать: «какое дело, с какой высоты падать: с десяти метров или с десяти километров, результат один». Так и тут: то ли ты прыгаешь на один световой год, то ли на десятки тысяч, принцип один. Он так и не мог понять, почему так получается, что вообще происходит с прыжком, ведь во время прыжка само пространство никуда не девается, просто объект в точке А удаляется и в то же мгновение появляется в точке Б. Исчезнуть объект не может, он обязательно должен где-то появиться, а учитывая, что космос – это в основном вакуум, то опасность пересечения объекта с другим становиться ничтожной. Да к тому же, Морис создавал образ объекта А при выходе из скачка. Но Морис еще не мог понять того, что если он представлял планету, куда хотел совершить прыжок и видел конкретные материки перед собой, то при прыжке попадал как раз напротив этого материка. И даже если там была ночь, все равно выход был напротив этого материка. Странно, но ведь в космосе все движется. Сама Галактика, звезды, планеты, все движется. Но что-то всегда неуклонно приводило к идеально точному выходу.

Быстрая транспортировка позволила уже через месяц завершить жилой и научный комплекс. Был создан периметр, за пределы которого нельзя выходить. Также было доставлено оборудование для работы в горах. Оно представляло собой ультразвуковой плазменный бур. Он с легкостью расщеплял камень на мелкие частички в виде песка, который всасывался, и бур двигался дальше. Но главное – форма бура была не круглая, а могла быть прямоугольной, треугольной, какой угодно. Все настраивалось: роботу задавали параметры, и он начинал идти.

Геологи проверили скалы, убедились, что нет пустот и трещин. Удовлетворенно кивнули и дали добро инженерам на начало работ. За первый же день крот (так ласково называли бур) прошел пятнадцать метров, оставив ровный четырехугольный проход размером четыре на четыре метра. Схема строительства скального города была утверждена. Работа пошла. Морис приступил к поставке дополнительного оборудования. Его было много, начиная от нитки с иголкой, проводами, стеклами и капсулами плазмы, заканчивая транспортирами. Их доставили четыре штуки. Два – для тяжелой техники. Это что-то в виде платформы с гравитационным отрывом. Не касаясь земли, платформа могла перемещать достаточно большие предметы, включая и контейнеры, что поставлялись на Чели. Еще две платформы были для исследователей. Они могли подниматься не так уж высоко от земли – не более двухсот метров. Но это ведь не челнок. Цель другая – исследовать планету.