========== Пролог ==========

Да, человек смертен, но это было бы еще полбеды. Плохо то, что он иногда внезапно смертен.

© Булгаков М. А. «Мастер и Маргарита»

Раннее утро. Фонари еще не погасили, а рассвет пока не наступил. Промозглое, противное осеннее утро. Такое утро особенно отчетливо можно прочувствовать именно в этом маленьком русском городке, находящимся слишком далеко от столицы, чтобы на нем можно было отчетливо заострять внимание. Вы не услышите огромного потока машин, не увидите ухоженных улиц. В таком городе можно встретить на остановке бомжа, свернувшегося под газеткой недельной давности. Лужицы то тут, то там зияют провалами в раздробленном асфальте. Несколько гопников сидят еще с ночи где-то за углом.

Только что закончило свою работу самое известное в городе казино. Известно оно лишь потому, что благодаря большой влиятельности босса, это место не просто не прикрыли, а легально работает по сей день.

Последние посетители садились в дорогие машины, либо, что чаще, выходили из здания чуть ли не в трусах, проиграв последние штаны. Персонал казино тоже начал расходиться, оставались только уборщики и охрана.

Юная девушка, решившая сегодня не переодеваться со смены, шла по узким улицам, негромко стуча шпильками каблуков. Мысли ее занимал образ дома, в который так хочется вернуться, после столь тяжелого трудового дня. Сегодня как раз вышла новая серия Игры Престолов, а просмотр этого сериала давно вошел в традицию пятничного вечера Мирославы.

Квартира, которую девушка снимает со своей подругой, находится недалеко — всего лишь в десятке кварталов, вполне можно дойти пешком. В воздухе распространяется запах влажности и первых опавших листьев — ночью прошел дождь, тучи все еще застилали небо, и не было видно ни одной звезды. В лужах отражался лишь искусственный свет фонарей.

По пути ей нужно зайти в супермаркет, прикупить что-нибудь для сегодняшней посиделки в компании подруги и сериала, жаль, что спиртное не продают раньше восьми.

Пройдет еще около часа, и на прогулку выйдут первые собачники, вместе со своими любимцами, ну, а пока, она предоставлена самой себе.

Тонкое пальто не спасало от осеннего ветерка, сырость быстро проникла под него. Девушка слегка поежилась. Мысли снова вернулись к теплому дому. Поскорее бы вернуться туда, утонуть пальцами ног в мягком ворсистом ковре, укутавшись в теплое одеяло; с кухни потянет чем-нибудь вкусным; она, наконец, сможет снять эти опостылевшие каблуки.

Вынырнув из окутавших, словно теплый уютный зимний свитер, мыслей, девушка слышит тяжелые шаги позади себя.

Мира ускоряется, кто-то за ее спиной тоже. Паника нарастала. И Мира побежала.

***

«Бежать, бежать, не останавливаться!»

Девушка, лет так тридцати, бежала через темный переулок. Затхлый воздух мешал нормально дышать, чтобы не сбиться. Ноги гудели от напряжения, а сердце было готово вырваться из груди. Подворотня не пропускала света фонарей с главной улицы.

«Лишь бы оторваться! Чертов сукин сын!»

Блондинка не разбирала дороги, босые ноги давно стали грязными, каблуки валялись где-то еще в начале пути, порванное платье путалось в ногах, замедляя бег, плечо обнажено, холод осени пробегал по позвоночнику. Адреналин, бушующий в крови, отгонял мысли о холоде и внешнем виде далеко на затворки сознания.

Крупный мужчина, в толстовке, мокрый от пота, бежал, догоняя молодую девушку, тяжелые ботинки громко отстукивали по асфальту. Звук приближался, и это еще сильнее подгоняло хрупкую фигуру вперед. Яркие желтые глаза блондинки застилали слезы, не вовремя полившиеся по ее щекам. Они пеленой встали перед глазами, мешая увидеть что впереди.

Поворот, еще один.

— Стой, сука! Не уйдешь! — громким, запыхавшимся басом кричал преследователь. Первобытный ужас разлился по венам девушки.

Ноги запутались в кусках порванного платья, и юная дева повалилась на землю. Руки и ноги тут же покрылись ссадинами и ранами, в которые забился песок и грязь. Подбородком она больно ударилась о камень, рассекая бледную кожу.

Мужчина, воспользовавшись моментом, поднажал и повалился сверху на девушку. Прижав, хрупкие кисти рук к земле, он сжал бедрами ее ноги.

— Заставила же ты меня побегать, тварь! — По шее, вискам, лбу стекал пот крупными каплями, сальные черные волосы спутались и лезли в глаза.

Девушка постаралась закричать, и ей тут же закрыли рот рукой, она извивалась всем телом, надеясь выпутаться. Но мужчина, конечно же, был сильнее.

Он держал одной рукой кисти девушки, а другой начал сдирать остатки одежды.

— Пожалуйста, остановись! Коля! Прошу, не надо! — молила юная особа, дрыгая ногами и вертя головой, в попытках освободится.

—О, нет, Мира! Ты — шлюха и принадлежишь только мне! Только мне!

— Я убью тебя! Если ты это сделаешь, я убью тебя, уебок! — заверещала Мирослава, обливаясь слезами и елозя светлыми волосами по грязному асфальту.

Глаза мужчины наполнились злобой, он с силой сжал горло девушки.

— Заткнись! Заткнись сейчас же! — вопил здоровяк, сильнее сжимая пальцы на тоненькой шее.

Она не успела набрать воздуха и сразу начала задыхаться, животный страх бежал по телу.

Ногти впились в сильные руки, раздирая кожу, оставляя кровавые царапины. Один сломался до основания, девичьи руки снова и снова впивались в кожу мужчины, желая оторвать от шеи руки.

«Нет! Не хочу умирать! Не хочу! Скотина! Тварь! Воздух! Воздух!!!»

Рывок. Еще один. Хруст.

Тоненькая шея изогнута, глаза широко распахнуты, на щеках еще не высохшие слезы.

Мертва.

Мужчина сразу же подскочил, убежал во тьму переулка.

А бледное тело девушки осталось остывать в той грязи, где ее и оставили. Мертвым взглядом смотреть на далекое темное небо без звезд.

***

— Мирослава… проснись, — шептал шелестящий голос под самое ухо.

— Отвяжись, дай поспать, мне вечером вставать только, — девушка сонно отмахивалась от надоедливого шепота.

— Мирослава, — снова позвал неизвестный.

— Отстань, будильник не прозвенел, — злобно шипела в ответ.

— Мира, вставай сейчас же! — резкий рев заставил блондинку подскочить и выпучить глаза.

Абсолютно белая комната. Не видно ни конца, ни края. Но такой яркий свет не раздражал, он успокаивал и заставлял снова опускаться веки, что Мира и поспешила сделать. Но настойчивые и властные руки схватили лицо девушки, заставляя голову повернуть в сторону незнакомца. Мира медленно открыла глаза, устремляя свои желтые очи на нарушителя благоговейных объятий с Морфеем.

Существо в длинных сияющих одеждах, с прекрасными белыми волосами, доходящими до самых пят. Они развевались, как и одежда, плавно, словно существо находилось под толщей воды и плыло. Голову украшала диадема, которая светилась мягким теплым светом. Глаза полностью белые, излучающие такой же свет.

— Ты кто? — Мирослава хлопала ресницами, боясь пошевелиться.

— Меня величают Мандосом, дитя. — Существо улыбнулось.

— Ага, а я Королева Елизавета. Херню не неси, мужик. И откуда ветер?! — Мира оглянулась.

Существо издало шипящий смех. Вмиг лицо стало серьезным.

— Мирослава, ты мертва, — с горечью произнес Мандос.

Девушка удивленно уставилась в светящиеся глаза, не веря словам.

— Та-а-а-ак. Где тут скрытая камера? Куда улыбаться? — Девичьи губы скривились в усмешке.

— Это не розыгрыш и не обман, смотри. — Рука мужчины плавно провела по поверхности пола и открылась дыра.

Мертвое обнаженное тело блондинки так и лежало в подворотне на грязном асфальте. Шея неестественно вывернута, а потускневшие глаза смотрели в ночное небо. Несколько бродячих псов собрались вокруг тела, обнюхивая. В дальнейшем труп растаскают по кусочкам, и животные будут обгладывать откусанные конечности.

Ком встал поперек горла, не давая возможности нормально вздохнуть. Девушка испуганно взирала на свое мертвое тело.

— Вот ублюдок! Верни меня обратно! Я прикончу эту сволочь! Он у меня землю жрать будет! Верни, я тебе сказала! — Янтарные глаза полыхнули огнем, становясь испепеляющими желтыми.