Но по крайней мере демон знал, где искать свою жертву.
— Шейла, мне необходимо сходить в редакцию, там передадут несколько томов советской энциклопедии. Всегда мечтал их достать. Достаточно занимательная вещь, но после развала СССР их было не достать. Особенно в Англии. — Азирафаэль говорил все это уже стоя на выходе, надевая свой пиджак. Правда, на улице потеплело, в нем мало нужды — привычка.
— Да, конечно, я пока разберу книги, что остались после вчерашней переписи. — Шейла улыбнулась, помахав на прощание ручкой.
«Куплю ей ее любимые банановые кексы!»
Светловолосая напевала себе под нос старую мелодию, которая только недавно всплыла в ее голове, хоть и откуда она — вспомнить не могла, но что-то до боли знакомое, что рвалось наружу. Наверное, девушка ее просто слышала где-то и сейчас память подбросила одно из воспоминаний. Это хорошо. Значит, воспоминания помаленьку возвращаются.
Однако какая чарующая песня! Заставляет сердце биться чаще. Почему Шейла вспомнила именно о ней?
Жил однажды на свете Дьявол.
По морям-океанам плавал.
А тебя никогда не видел,
Обо мне никогда не слышал.
Он украл с неба ясный месяц
И спустил ладьею на волны.
Он приходит с ночным приливом,
У него весло из оливы.
Кроули уже подходил к магазинчику, оставив свою машину недалеко от входа. Бентли почти наполовину загородила пешеходную тропинку — тут слишком тесно для парковки, — но это не волновало мужчину, ведь если кто-то посмеет поцарапать его крошку, то одним испугом не отделается.
У самых дверей в магазин демон замер, прислушиваясь к пению. Строки о несчастной любви казались невероятно прекрасными, добрыми. Хотя песня содержит лишь обман и разочарование. Девушка берет высокие ноты, очевидно находясь одна потому, что с каждым куплетом песня становилась уверенней, а голос не дрожал.
Ты меня ждала на причале,
Не смыкала очей ночами,
Он увидел тебя, голубка,
И забыл о вечности Дьявол.
Голос нежным перезвоном разливался по помещению, пока руки машинально перебирали толстые тома книг и расставляли по своим местам. Девушка прикрыла глаз, вспоминая следующие строчки песни, выискивая их в своей памяти, буквально вытаскивая из самых закоулков прошлого.
Я поставил бы светлый парус,
Я б примчался домой с рассветом,
Отвязал бы Луну от причала,
Чтобы тоже домой возвращалась!
Шейла встала на носочки, стараясь дотянуться до верхней полки, не останавливаясь петь песню, по какой-то причине вкладывая в смысл слов какую-то нежность, ласку и скорбь.
Только стоит ли, право, вернуться,
Только стоит ли мне воскреснуть,
Если вместо меня живет Дьявол,
Мои песни поет тебе Дьявол? *
Прозвенел колокольчик над входной дверью. Сквозь песню он пробрался, как колокол, громкий, неподходящий звук. Кроули даже пожалел, что зашел. Потому что пришлось прервать песню на последних звуках и момент волшебства неожиданно исчезнул.
Шейла от испуга уронила стопку книг, которую держала в руках, и тут же присела на пол, чтобы их собрать.
— Азирафаэль, я не думала, что Вы так быстро вернётесь. — девушка поднимала книги с улыбкой, отбрасывая свое смятение сейчас, но когда она подняла глаза, фолианты вновь оказались на полу.
Перед девушкой стоял рыжеволосый мужчина, засунув руки в карманы и облокотившись на один из стеллажей, внимательно рассматривая блондинку перед собой через линзы тонированных очков. Молодая женщина поначалу ошарашено смотрела на демона, глаз ее все расширялся, до момента, пока не стал похож на большую монету, брови изогнулись, образовав на лбу морщинки. Девушка осела на пол и поползла задом вглубь помещения, начиная креститься.
— Чудовище… Чудовище! Прошу, во имя Бога, пощади! Чудовище!!! — Шейла подскочила на ноги, спасаясь от Кроули за стеллажами магазина, закричав во все горло. — Нашли! Нашли меня! Пожалуйста! Азирафаэль, спасите!!!
Кроули настолько это удивило, что не смог сдвинуться с места, он что-то хотел ей сказать. Что-то из своего обычного «Хэй, крошка» или «Салют, детка», но так и остался с открытым ртом. Вроде, выглядит нормально, его оболочка в порядке, прическа сногсшибательна, а костюмчик идеален. Чего она так испугалась? Души раньше так не реагировали. Теперь нет смысла в фарсе. Нужно действовать без промедления.
Кроули, наконец отмерев, двинулся вглубь помещения за беглянкой. Неважно, что она там в нем увидела, он пришел с одной целью — избавится от этой души. И пока Азирафаэля, как он понял, нет на месте, это отличный шанс.
Сердце в девичьей груди стучало так сильно, словно барабанщик решил исполнить соло. Звук отзывался в ушах, подгоняя вперёд. Спрятаться, скрыться, исчезнуть с глаз этого мужчины. Девушка инстинктивно повалила несколько стеллажей, чтобы хоть как-то замедлить преследователя, нужно обогнуть помещение и бежать на улицу, тут больше небезопасно. Она знает, что он несёт зло, чувствует всем сердцем, своей душой. Она видела уже его лицо! Он был среди них, вскользь, проходил мимо, но он был в тех коридорах! Она помнила каждое лицо в этом месте. Это единственное воспоминание, которое у нее осталось. Этот подвал, эти серые стены, и она в камере, наблюдает за слабо освещенными коридорами сквозь маленькое окошко в двери. Одним своим видящим глазом она впитывала все образы, что могла, потому, что было больше нечего. И он чудовище — она знала это! Видела его змеиные, жуткие глаза, которые почти светились в темноте.
Кроули с лёгкостью обходил препятствия, которые создавала обезумевшая жертва. Это уже походило на спортивный интерес, ему нужно ее настигнуть, лишь прикоснуться, и он сожжёт ее на месте, не оставив и следа, словно не существовало Селесты. А вы думали, как избавляются от душ, которые все же не становятся демонами? Вечно жарят в котле или заставляют проходить все круги Ада? Я вас умоляю. Их изничтожают, превращая в ничто, топливо для поддержания адского мира.
Девушка дрожала, а по щекам бежали слезы. Внутри от ужаса все клокотало так, что Шейла еле передвигала ногами. Не заметив на пути стопку фолиантов, блондинка запнулась и повалилась растопырив руки, не успев защититься от падения. Волосы растрепались, а подбородок ужасно саднило из-за удара. Молодая женщина быстро развернулась, но он уже стоял перед ней, как ангел Смерти, растопырив свои черные крылья в разные стороны, которые еле-еле помещались в этих узких лабиринтах из полок и шкафов. Невероятные, переливающийся в свете ламп и дневного света. Сейчас этот демон как никогда выглядел одновременно волнующе прекрасно и смертельно опасно, заставляя само время остановится, залюбовавшись. Девушка ползла назад, хватаясь за все, что попадется под руку. Конечно, это были книги. Какими бы они ценными не были, Шейле плевать. Она кидала несчастные издания в своего преследователя, рыдая навзрыд.
— Оставь меня! Прочь! Уходи!!! — голос срывался.
Быть палачом — самая нелюбимая работа Кроули. Он ненавидел это. Но необходимо выполнить миссию, иначе все коту под хвост. Он не уворачивался от книг, летящих в его сторону, они сами отлетали от него, ударяясь о стены, шкафы и прочую мебель. Мужчина снял очки, склоняясь над страдающей девушкой. В его взгляде отражалась скорбь.
Шейла остановилась, держа в руках одну книгу, где золотыми буквами выгравировано одно слово «Библия».
Кроули замечает дрожь в руках несчастной, что так крепко прижала фолиант к груди. Рассматривает растрепанные волосы, страх в одном видящем глазу, задерживается на совершенно невидящим белесом другом, замечает, как кривятся губы, сдерживая крик отчаяния.
Энтони протягивает руку…
— Отче наш, сущий на небесах, да святится имя твое, да будет воля твоя… — с четко очерченных губ срывается медленный шепот.
Шейла молится, взывает о спасении к Богу, тихо-тихо, словно это направлено не к Господу, а ее палачу перед ней. Совершенно не осознавая, откуда в закромах ее памяти вообще взяться молитве. И Кроули вновь замирает.
