— А где его комната?

Люк закатил глаза, пытаясь припомнить, был ли он так же взволнован, когда переехал сюда.

— Там, но туда нельзя. Пошли, я хочу увидеть игру.

Бен последовал за ним в комнату, и после того, как выразил свое восхищение большим экраном, они сели играть. Они были так увлечены, что не заметили, как прошло два часа, и только сейчас Люк наконец сделал перерыв.

— Я хочу есть, — произнес он. — А ты? Я попрошу кухонных дроидов принести закусок.

— Звучит неплохо, — отозвался Бен, не отрываясь от 3D-дисплея.

Люк не стал тратить время, расспрашивая Бена, что именно он хочет. Было очевидно, что еда интересует его куда меньше игры.

— Придется подождать минут пять, — пересекая комнату, отозвался Люк, направившись к кровати. По пути он захватил свою модельку T-16, лениво стирая с неё пыль.

Неожиданно заиграла грустная музыка, когда Бену не удалось одолеть гандарка с помощью тепловых детонаторов. Он разочарованно выключил игру и посмотрел на Люка.

— Что это?

— Т-16, — ответил Люк, имитируя полет.

— Можно взглянуть?

— Нет, — сказал Люк, — ты можешь её сломать.

— Ну дай! — отозвался Бен, забрав у Люка модельку.

Люк попытался выхватить её, но промахнулся. Бен начал «летать» по комнате, сопровождая полет звуковыми эффектами.

— Бен! — воскликнул Люк, пытаясь задержать его.

Бен споткнулся и упал, когда Люк схватил его за ноги. Моделька выскользнула из его рук и ударилась о стену… а затем отскочила точно в мусорку.

— Нет! — вскакивая на ноги, в шоке закричал Люк.

— Ой… прости, Люк! — принимая сидячее положение, произнес Бен.

— Я должен вернуть её, — расстроенно отозвался Люк. Он сунул голову в мусорный бак, вглядываясь в темноту.

— Думаю, её уже не найти. Не волнуйся, я куплю тебе еще одну, обещаю.

— Ты не понимаешь! — еще пристальнее вглядываясь во мрак, произнес Люк. — Эта моделька — единственное, что у меня осталось с Татуина! Она была у меня с самого детства! Куда ведет эта мусорка?!

Бен схватил его за рубашку и оттащил от бака.

— В итоге все попадает в уплотнитель мусора. Обычно у каждого района он свой, но мне кажется, что у такого здания может быть собственный…

Люк, задумавшись, потер лоб. Затем щелкнул пальцами.

— Пошли, думаю, я знаю, где люк!

— Ты рехнулся?! — крикнул Бен. Но Люк уже вылетел за дверь.

***

После окончания встречи, глава следственного отдела Альдераана осторожно подошел к Вейдеру.

— Лорд Вейдер, я дипломат Пойлосс Шэр, — он слегка поклонился. — Я должен поблагодарить вас за позволение…

— Оставьте свою благодарность при себе, — указывая на мужчину, отозвался Вейдер. — Весьма глупо надеяться, что вы сумеете найти этих людей. Миллионы существ исчезают по всей галактике каждый день, и о них более не слышат. Этот случай ничем не отличается от остальных.

— За исключением того, что это весьма выгодное предприятие для предателей Империи и их пропаганды, — бросив на дипломата косой взгляд, сказал град-мофф Галифакс, приблизившись к их паре, — прошу прощения, лорд Вейдер, но я хотел бы присоединиться к вам с дипломатом Шэр. Я и сам не ознакомлен с этими файлами.

— Это необходимо? — не скрывая раздражения, спросил Вейдер.

— Я считаю, что располагать необходимой информацией — мой долг, — ответил гранд-мофф тоном, предполагающим, что его гордость была уязвлена.

Вейдер подумывал о том, чтобы напомнить моффу, что его обязанности заключаются в поддержании порядка в отведенном ему секторе, а не в постоянном отдыхе на Корусанте. Но подобные комментарии редко оказывали какое-либо влияние на политиков… по опыту Вейдер знал, что у них были совершенно другие представления об отдыхе и работе, непонятные остальной части галактики.

Кроме того, вероятно, в его же интересах было позволить гранд-моффу поехать с ними. Конечно же, ему нужно было узнать, что именно известно дипломату, чтобы после доложить обо этом Императору. Будет подозрительно, если он не позволит ему это сделать.

— Отлично, — с нежеланием отозвался Вейдер.

***

Люк и Бен в замешательстве стояли по разные стороны люка, ведущего прямиком в уплотнитель. Его края были магнитно загерметизированы. Требовалось специальное оборудование, чтобы открыть его. Оборудование, которого у них не было.

— Нам не пройти, — с облегчением произнес Бен.

— Не проблема, — придумав решение, отозвался Люк. Он достал комлинк. — У меня есть дроид, который может проникнуть куда угодно.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — пробормотал Бен.

Негромкий писк оповестил Люка о том, что связь установлена.

— Привет, R2? — проговорил Люк в комм. В ответ раздался вопросительный свист. — Слушай, я около люка, ведущего в уплотнитель мусора, в отделе 8 °F. Мне нужно, чтобы ты его открыл.

Из комлинка послышалась серия раздраженных гудков. Люк подозревал, что в памяти R2 еще свежи воспоминания о том, что случилось в прошлый раз, когда его попросили открыть дверь.

— Ну же, R2! В этом нет ничего опасного, клянусь! Мне нужно вернуть свой Т-16… пожалуйста, ты должен мне помочь.

Раздался злой свист.

— Ну если хочешь, я могу попросить об этом Трипио, — предложил Люк.

Это подействовало. Люк открылся.

— Спасибо, R2! — воскликнул он. — Напомни мне как-нибудь искупать тебя в масляной ванне.

Он отключил комлинк и повернулся к Бену, зажимающему нос.

— После тебя, — указывая на открывшуюся дыру, сказал Бен.

Люк сел на край и спрыгнул в мутную воду. Приземляясь, он поднял много брызг, но сумел удержаться на ногах. Множество старых дроидов и обломков кораблей плавали вокруг него, словно островки в загрязненном море.

— Там очень глубоко? — наклонившись к дыре, спросил Бен.

— До колена, — отозвался Люк, пробираясь чуть дальше, дабы освободить место для Бена. — Спускайся.

Бен неохотно спрыгнул, присоединяясь к нему. Он приземлился рядом со сломанной рукой дроида и с интересом поднял её.

— Отвратительный запах, — оглядываясь вокруг, сказал Бен. — Ты знаешь, что метан легко воспламеняется? Интересно, что произойдет, если здесь зажечь спичку?

— Даже не думай о проведении одного из своих научных экспериментов, — отозвался Люк, представив, как императорский дворец превращается в гигантский кратер. — Давай, нужно найти кораблик… он должен быть где-то здесь.

— Уже ищу, — отозвался Бен.

***

В затемненной технической комнате, в двух этажах от нынешнего местонахождения Люка и Бена, Вейдер небрежно облокотился о стол, в то время как дипломат изучал файлы с пометкой «секретно». Гранд-мофф Галифакс стоял рядом со столом, явно недовольный процессом.

Однако он молчал, изучая записи вместе с дипломатом. Первая их половина представляла собой ленту безопасности, взятую со «Спектрума». На ней не было ничего необычного. Вторая половина — запись, на которой капитан Кунтер делал официальное заявление об инциденте.

«Наши войска провели проверку пассажиров крейсера «Спектрум» и выявили среди них шесть повстанцев-предателей. Пленные были доставлены на мой корабль «Арена». После чего «Спектрум» отстыковался от «Арены» и ушел в гиперпространство в 11.00 по имперскому времени. Это был последний раз, когда мы видели корабль и пассажиров».

Дипломат указал на изображение.

— Где этот капитан сейчас?

— Он был казнен, — ответил Вейдер.

— Позор, — отозвался дипломат.

— Вы смеете ставить под сомнение решения нашего Императора? — с крайним отвращением произнес гранд-мофф Галифакс.

— Я уверен, что он что-то знал, — отозвался дипломат, явно не впечатленный гневом гранд-моффа.

— Нет, — выпрямившись, ответил Вейдер. — Он ничего не знал. Я лично допрашивал его. Он был настолько глуп, что не заметил бы и пропажи пяти тысяч человек с собственного корабля.

— Я думаю, что этот «пропавший корабль» — просто шоу, устроенное королевским домом Альдераана, с целью дискредитировать имперский флот в глазах общественности, — сказал гранд-мофф Галифакс, — я не удивлюсь, если узнаю, что они сами и держат этих пассажиров в плену. Разве я не прав, дипломат Шэр?