Вейдер едва заметно попятился, ощутив, как в глазах помутилось от очередного всплеска ужаса, донесшегося от Люка. Он сосредоточился на человеке, замершем перед ним, ненадолго задумавшись, есть ли у него сын. Вейдер в своем состоянии не смог призвать достаточно Темной стороны, чтобы задушить капитана, поэтому активировал световой меч, позволив человеку умереть быстро.

Император явно не был впечатлен его действиями.

— Вы разочаровываете меня, лорд Вейдер

Он даже не страдал.

— Повелитель, — стараясь говорить спокойно, обратился Вейдер, — я вынужден оставить вас. Люк в опасности.

— О, я понимаю, — с сарказмом в голосе произнес император. — Твой дорогой сын. Как я мог быть настолько глуп, чтобы предположить, что казнь этого жалкого подобия слуги для тебя важнее потомства.

Вейдеру не терпелось уйти.

— Хорошо, — произнес император, отпустив Вейдера взмахом руки, — беги к своему ребенку. В следующий раз, я поручу страже разобраться со своими врагами.

Это был упрек, но Вейдер был чересчур взволнован, чтобы думать об этом. Он уже заходил в лифт.

***

Через час Вейдер уже нервно мерил шагами приемную медцентра. Ему казалось, что вся галактика прекратила свое движение. Один из его адъютантов стоял рядом, вероятно, гадая, когда же его решат задушить. Обычно, это помогало ему немного успокоиться, но то, что он испытывал сейчас, было за пределами привычных для него чувств.

Пометавшись еще немного, Вейдер наконец развернулся к нему.

— Как он попал в дуэльный зал?

— Я не знаю, сэр. Не могу это объяснить.

— Тогда почему вы все еще здесь? — спросил Вейдер, задаваясь вопросом, всегда ли люди настолько глупы или всему виной его присутствие. — Идите и выясните!

— Да, милорд.

Он исчез за дверью, оставив Вейдера наедине со своим горем. Он в отчаянии огляделся в поисках чего-то, что можно было бы сломать. Его взгляд упал на лежащий на столе журнал. Он поднял его. Быстро пролистав страницы, он взглянул на обложку.

Заголовок гласил: «Способы пройти астероидный пояс — руководство для корусантских семей».

На обложке был изображен улыбающийся отец, обнимавший сына. Их лица показались ему знакомыми… это был сенатор Леррод с его отродьем! Вейдер прочитал подпись под фото: «Внутри — знаменитые отец и сын, эксклюзив!»

Вейдер пролистал журнал, отчаянно стараясь отвлечься. Он задержался на странице с вопросами и ответами, задумавшись, не было ли здесь совета, как держать сына подальше от дуэльных дроидов. Нет, ему не повезло. Здесь были представленны советы лишь для обычных семей. Вейдер сердито отшвырнул журнал в сторону и возобновил метания.

«Я мог бы создать собственный журнал, — подумал Вейдер. — Руководство по ситхскому воспитанию. Что делать, когда учитель хочет смерти твоего сына. Как совмещать отцовство с образом жизни ситха». Если бы только он знал ответы. Эта мысль заставила его вспомнить о книге, которую предложил ему доктор в тот день, когда он пришел навестить Люка. Теперь он почти готов был признать, что сожалеет о своем поспешном отказе.

Его адъютанты привезли Люка в больницу, и он тут же попал на операционный стол, поэтому Вейдер не знал, насколько серьезно он пострадал. Он мог только представить, что доктор подумал о его способностях родителя. Но он должен был признать, что все его мысли, вероятно, были верными. Произошедшее — его вина. Он по глупости позволил Люку поиграть со световым мечом, не достаточно подчеркнув опасность этого оружия. Дуэльный зал должен был постоянно охраняться!

— Лорд Вейдер.

Вейдер поднял глаза и увидел идущего к нему доктора. Наконец-то.

— С ним все хорошо? — спросил Вейдер.

— Он в порядке, — кивнул доктор. — Он пришел в себя около двадцати минут назад. Мы завершили тестирование его новой руки, сейчас все перепроверяется.

Новости принесли одновременно и облегчение, и печаль.

— Нельзя было обойтись без протеза?

Доктор покачал головой.

— Раны, нанесенные световым мечом, премерзкая вещь, думаю, вы со мной согласитесь. Пойдемте в мой кабинет, я покажу вам рентгеновские снимки.

Он последовал за доктором. Всплывшие из глубин памяти воспоминания, заставили его раздраженно сжать правую руку. Люк слишком юн, он не справится с подобным… он слишком юн, чтобы стать калекой. Он не смог защитить его… не справился с обязанностями отца.

Когда они вошли в кабинет, доктор вывел на монитор изображение травмы Люка. Вейдер почувствовал облегчение, увидев, что пострадала лишь кисть — запястье и предплечье не были задеты.

Доктор рассказывал о технической природе травмы и протезе, и Вейдер заставил себя сосредоточиться.

— … не отличить от обычной руки. Люку не понадобится много времени, чтобы привыкнуть к нему. Мой совет — пусть Люк как можно скорее вернется к привычной жизни. Но вначале он, скорее всего, захочет прийти в себя.

— Я позабочуть об этом, — отстраненно отозвался Вейдер.

— Я хотел обсудить с вами еще кое-что, — заглянув в свои записи, произнес доктор. — Мы сделали несколько анализов крови, и выяснилось, что у Люка нехватка некоторых необходимых витаминов. Я выпишу таблетки, чтобы укрепить его иммунитет на время восстановления. Но в его рацион, вероятно, придется внести некоторые изменения. Он ест много овощей и фруктов?

Вейдер замер, признав, что не имеет об этом ни малейшего понятия.

— Люк сам выбирает себе еду, — произнес он, — вам лучше спросить у него.

— Ах. Вот в чем проблема.

— Какая проблема?

— Вы должны следить за его питанием — если вы не можете делать это лично, то используйте, по крайней мере, дроида. Дети в возрасте Люка предпочитают есть то, что вкусно, а не то, что полезно, если вы понимаете о чем я.

Вейдер уставился на доктора, размышляя, что еще он не знает о воспитании детей. Как родитель, он потерпел сокрушительную неудачу. С треском провалился по всем фронтам!

— Склонны ли они регулярно подвергать себя опасности, или этот инцидент — очередной результат моей халатности?! — потребовал ответа Вейдер.

— С детьми случаются несчастные случаи, — просто отозвался доктор. — Я понимаю, что вы злитесь на себя, за то что не смогли предотвратить это… каждый родитель чувствует себя так, когда что-то случается с их ребенком, я вам гарантирую.

Его взгляд упал на голо-проекцию возле компьютера. Это было семейное фото.

— Ваши дети? — указав на фотографию, поинтересовался Вейдер.

— Да.

— Их семеро, — удивленно заметил он.

— Среди них две пары близнецов, — пояснил он.

Близнецы. На мгновение Вейдер задумался об этом, но потом решил, что ему такого не надо. Он и с одним-то с трудом справлялся.

— У кого-нибудь из них есть протезы?

— Ну, моя жена — тигидран, — начал доктор, — обладает способностью отращивать поврежденные конечности. Весьма удобно… — он замолчал. — Но мы не можем защитить их от всего, — добавил он после минутного молчания.

— Мне не нужно ваше сочувствие или отпущение грехов, — с раздражением произнес Вейдер. — Я потерпел неудачу. Более неудача недопустима. Могу я увидеть мальчика? — это было скорее утверждение, чем вопрос.

— Следуйте за мной, — сказал доктор, он был рад, что этот разговор подошел к концу.

Он привел Вейдера в операционную. Люк сидел на кровати, сжимая свою новую механическую руку. Когда Вейдер вошел, он поднял глаза. Мальчик был бледным и уставшим.

— Ну как? — спросил доктор.

— Странно, — отозвался Люк. — Немного оцепенело.

— Это вполне нормально, — заверил его доктор, — твой мозг должен привыкнуть распознавать новые ощущения.

Люк нервно посмотрел на Вейдера.

— Значит ли это, что мне можно домой? — спросил Люк.

— Разумеется, — отозвался доктор. — Нет смысла держать тебя здесь. Но если вдруг почувствуешь боль, немедленно приходи. А пока держись подальше от световых мечей. Или будешь выглядеть, как отец.

Люка, казалось, подобная мысль напугала. Вейдер, не оценив юмора, повернулся и впился взглядом в мужчину. Доктор поспешно прочистил горло.