Люку казалось, что это неправильно, но он не мог подобрать слов для возражения. Иерархия Имперского города была настолько гнетущей, что любые слова были бесполезны. Он вздохнул и плюхнулся на скамейку. Он вполне мог составить компанию отцу друга, пока тот ждал — у него все равно не было причин торопиться домой. Там был только отец, который с ним не разговаривал.

— Могу ли я спросить, как у тебя дела с отцом?

Люк удивленно взглянул на него, задумавшись, а не умеют ли императорские гвардейцы читать мысли.

— Мы совершенно разные, — наконец отозвался он. Ему казалось, что если он расскажет все, как есть, то будет чувствовать себя не комфортно. Даже мысль о том, чтобы сказать кому-то, что отец с ним не разговаривает, смущала его.

— Забавно, Бен говорит то же самое обо мне.

В этот момент двери класса открылись. Бен явно удивился, увидев отца и Люка.

— Папа! Что ты тут делаешь?

Люк с любопытством наблюдал, как отец друга взъерошил тому волосы.

— О, просто тусуюсь.

— Я же просил тебя подождать на посадочной площадке!

Он попытался повернуть голову Бена, но тот, улыбаясь, оттолкнул его, слегка покраснев от смущения.

— Папа!

— К счастью, я случайно наткнулся на Люка, — продолжил он. — Ведь в противном случае я бы начал беспокоиться, задумавшись над тем, а не могли ли тебя похитить пираты.

— Я забыл про фильм, — признался Бен. — У меня было большое задание по математике. Кроме того, папа, ты когда-нибудь видел здесь пиратов? Имперский город — последнее место, где они могли бы появиться. Эй, Люк, пойдешь с нами? Мы собирались сходить на «Блэка. Мир дыр. Продолжение.»

Они оба выжидательно посмотрели на Люка.

Он отвернулся.

— Мне пора домой, — коротко произнес он. — Отец, наверно, меня потерял.

Конечно, это была ложь — отца, скорее всего, и дома то не было, не говоря о том, чтобы он беспокоился о том, где Люк. Но он хотел сказать хоть что-то — что угодно — лишь бы не видеть тепла и любви в отношениях Бена с отцом. Ведь именно этого ему не хватало в отношениях с собственным отцом.

Отец Бена выглядел так, будто собирался извиниться за то, что задержал его, но Люк просто помахал им рукой и быстро убежал в другую сторону. Чили там или нет, он пойдет оттуда.

***

Вейдер выключил двигатель спидера, влетев в ангар корабля и одновременно с этим пытаясь понять, сможет ли он припарковаться, используя только тормоз и Силу. Он только что вернулся со встречи со старшим инженером Сиенар на Корусанте, что пробудило в нем желание поработать над собственными проектами. Но его ждала куча отчетов, а его занятие с дуэльными дроидами отошло на второй план. Ему нужно было расставить приоритеты.

Когда он вышел из спидера и направился к лифту, он услышал повтряющийся лязгающий звук, доносящийся из технической комнаты. Что бы это ни было, звучало странно. Любопытство победило, и он решил проверить.

Внутри за верстаком сидел Люк, ударяя гидравлическим ключом по металлическому листу. Он был зафиксирован, однако многократные удары Люка заставляли его принимать странную форму. Его сын лежал головой на руке, глядя перед собой пустыми глазами. Он напоминал эксцентричного художника, одержимого своей новой абстракцией.

Вейдеру стало интересно, говорил ли доктор о чем-то подобном, когда упоминал, что у Люка имеются признаки психологического стресса. Может быть, ему стоит попытаться уделять мальчику больше внимания — он становился замкнутым, и, если говорить честно, странным.

— Это нерегламентированное использование гидравлического ключа, — произнес Вейдер.

При звуке голоса Люк подскочил, показывая, что он не заметил его присутствия. Странно. Даже если он не почувствовал его прибытия, он должен был услышать дыхание. Он немедленно прекратил стучать и уронил на стол ключ.

— Прости, — пробормотал Люк.

Вейдер прошел чуть дальше и заметил отдыхающих в выключенном состоянии R2 и Трипио, расположившихся в углу. На него нахлынуло странное чувство, когда он заметил, что Люк позаботился об их полировке. R2 будто только что сошел с конвеера, а Трипио легко мог затеряться в Императорском дворце. Это были совсем не те сгоревшие, изуродованные дроиды, захваченные штурмовиками на «Спектруме».

Трудно было сказать, что именно он чувствовал. Ностальгию по поводу возвращения дроидов, утерянных много лет назад? Вряд ли — многие воспоминания, связывающие его с этими дроидами, были отзвуками прошлой жизни, которую он предпочел бы забыть. Скорее, это было чувство гордости, связанное с тем, что его сын прекрасно выполнил работу по обслуживанию и ремонту. Целая бригада профессионалов вряд ли справилась бы лучше.

Он оглянулся на Люка, собираясь похвалить его, но промолчал, удивленный его видом. Мальчик лежал головой на скамейке, напоминая сдувшийся воздушный шарик.

— Что-то не так? — спросил он.

Люк быстро покачал головой. Вейдер собирался уходить, когда мальчик вдруг заговорил.

— Я думал, что ты со мной не разговариваешь.

— С чего бы это?

Люк пожал плечами.

— Просто я подумал… после того раза. О, не бери в голову.

Вейдер уставился на Люка, задаваясь вопросом, не стоит ли отвести мальчика к психиатру. Неужели он действительно полагал, что он будет держаться за мелкие обиды? Конечно, они расстались не очень хорошо, но после того как первоначальный гнев прошел, он больше не думал об этом. Люк был слишком мнительным. Надо с этим что-то делать.

— Я собираюсь потренироваться с мечом, — произнес Вейдер, — против дроидов. Возможно, ты захочешь посмотреть.

Люк поднял голову, в глазах зажглись искорки.

— Ты не шутишь?!

— Я бы не предлагал это в шутку.

— Увидимся там! — крикнул Люк, почти скрывшись за дверью.

***

Вейдер обошел подошедшего к нему дуэльного дроида, не отводя взгляда от смертоносной машины, у которой в руках был не один, а два световых меча. Дроид сделал неожиданный выпад. Вейдер легко парировал атаку и поднял свой меч вверх, чтобы отклонить вражеский клинок.

Сила пронизывала его, усиливая чувства и позволяя с легкостью победить любого механического противника. Это заставляло его сожалеть об отсутствии реального соперника, с которым можно было бы сразиться. Он сомневался, что Император позволит ему заняться обучением новых одаренных лишь для тренировок с мечом.

Этот спарринг продолжался уже некоторое время, и Вейдер хотел поскорее его закончить. Он сделал несколько обманных выпадов и небрежно отрубил дроиду голову. Тело несколько секунд неуверенно покачивалось, после чего с грохотом упало на пол.

Люк наблюдал за всем с обзорного балкона, проходившего по верхней части комнаты. Глаза мальчика были круглыми, как солнца Татуина. Ему явно нетерпелось подойти поближе, но Вейдер понимал, что уже слишком поздно. Он все еще не рассмотрел записи бортового журнала «Арены».

Хотя, возможно, они могли и подождать. Если его сын когда-нибудь станет ситхом, он должен привыкнуть к оружию, даже если и не будет обучен должным образом.

— Хочешь присоединиться ко мне? — переведя взгляд на сына, предложил Вейдер.

Он не думал, что двенадцатилетний ребенок может так быстро двигаться. Люк пробежал по краю и соскользнул по перилам винтовой лестницы, прежде чем оказаться перед ним.

— Можно мне выбрать один? — со сверкающими от волнения глазами спросил он.

Вейдер подошел к витрине со световыми мечами. Люк застыл.

— Вот этот прикольный, — указывая сквозь стекло, сказал Люк. — Нет, подожди, я хочу вон тот!

Вейдер поднял крышку и достал тренировочный меч.

— Можешь взять вот этот, — передавая его Люку, произнес он. — Он предназначен для новичков. Лезвие обжигает, но не режет.

Люк казался разачарованным. Он взял его и всмотрелся в конец, откуда появляется лезвие, почти заставив Вейдера вздрогнуть.

— Никогда не держи так световой меч, — быстро сказал он. — Конец лезвия всегда должен быть направлен от себя.

Люк взял его, как положено, и начал искать выключатель.