Финн замер на коленях возле алтаря. Он не знал, что Кларк тоже в храме. Обряд причастия только что завершился. Прихожане разошлись. Присутствовали главным образом те, кто не мог прийти на воскресную службу. Никто не обратил внимания на Кларк, застывшую на своем месте, рассматривая прекрасный витраж.

Вряд ли она решилась придти сюда, если бы не острая необходимость поговорить с Коллинзом. Кларк пришлось даже отпроситься с работы у миссис Сидни. Разумеется, та решила, что Кларк не терпится побыть наедине с Беллами. Однако дело было в другом. Терпение Гриффин иссякло.

Она не могла больше ждать!

Наконец Финн поднялся с колен. Кларк с облегчением встала со скамьи. Похоже, шатен собирается уходить, с надеждой подумала она. Никогда прежде Коллинз не проводил столько времени у алтаря.

Кларк ощущала долю своей вины в том, что Финн так много времени проводит в церкви, дожидаясь, пока стемнеет. С некоторых пор он использовал каждый предлог, чтобы навестить ее вечером.

Девушка понимала - давно пора объясниться с мужчиной начистоту. Неужели он не понимает - возвращение Беллами многое изменило в ее жизни! И дело не только в чувствах, хотя это тоже очень важно. Кларк был необходим совет - что делать и как вести себя в дальнейшем? И она не знала, у кого его попросить.

Взгляд метнулся к потолку.

Нет. Она еще пока не настолько отчаялась.

Кларк не раз порывалась поговорить с Финном. Несколько дней назад он заходил к ней, чтобы вручить очередное письмо о благотворительности для церкви. Но, будто почувствовав, о чем может зайти речь, уклонился от серьезного разговора. Кларк понимала - он просто боится узнать правду.

Это не его вина, оправдывала его Кларк. В их отношениях ощущался горький привкус разочарования. Когда девушка думала, что Беллами нет в живых, она не сомневалась в своих чувствах к Финну. Для нее он был самый добрый и самый заботливый человек на свете.

Однако чувства Кларк изменились так же, как изменилась она сама. Раньше все мечты были об одном - обрести тихую, спокойную гавань. Теперь же Гриффин осознавала, что в ее жизни все же главное место занимает Беллами. Конечно, Финн - воплощение надежности и честности, но она не испытывает к нему никакого влечения. И, наверное, никогда не испытывала.

Кларк тяжело вздохнула. Одна надежда на Коллинза. Он не может не понять ее, не станет сердиться на ее слова. Первая же встреча с Беллами нанесла сокрушительный удар по ее симпатиям к Финну. У Кларк перехватило дыхание. Она как бы заново переживала новизну своих ощущений в объятиях Блейка. Как никогда отчетливо, Кларк понимала, что без Беллами радость безвозвратно исчезнет из ее жизни.

Она смотрела, как Коллинз гасит свечи на алтаре. Не может быть, чтобы он не поверил ей. Ведь Беллами действительно ни в чем не виноват. Это ее собственное решение!

Кларк вспомнила секс с Блейком. Руки ее похолодели. Каким жалким, беззащитным существом предстала она перед своим мужем! Все-таки он совершенно не понимает ее. Кларк не могла простить этого Беллами. Как только он смел предположить, что девушка отдается ему, повинуясь холодному расчету? Но все-таки она любит только его, Беллами. Пережитая четыре года тому назад боль утраты была настолько сильна, что только сейчас Кларк осознала - она любит Беллами! И никогда не переставала любить!

Финн наконец сотворил заключительную молитву у алтаря.

- Кларк, ты здесь? - окликнул он ее. - Почему ты не в школе?

- Прогуляла, - легкомысленно ответила девушка. Она сделала вид, что не заметила неодобрительных ноток в его голосе. - Нам нужно поговорить. Ты уже уходишь?

- Не сейчас. - Финн посмотрел в проход, ведущий к ризнице. - У меня кое-какие дела.

- Тогда я подожду.

- Нет, не стоит. - Финну явно не хотелось общаться с Кларк в церкви. Это могло послужить поводом для пересудов. - Лучше я сам загляну к тебе вечером.

- Мне нужно поговорить с тобой сейчас, - упрямо настаивала Кларк. - Может, проводишь меня домой?

- Не могу, - в голосе Коллинза слышалось глухое раздражение. - Кларк, я уверен - спешка ни к чему. - Глаза его потемнели. - Что еще натворил мистер Блейк?

- Мистер Блейк? Беллами здесь ни при чем, - защищалась Кларк, хотя знала, что лукавит. - Послушай, Финн, это не займет много времени. Я подожду?

- Я же сказал - это ни к чему, - вздохнул мужчина. - Ты не заболела? Почему ты не в школе?

- Я совершенно здорова, - потеряла терпение Кларк. - Сидни дала мне отгул. Давай договоримся - по дороге домой ты заглянешь ко мне на кофе. Ладно?

- Хорошо, - согласился Финн без особого энтузиазма. В эту минуту Кларк подумала, а не уехать ли вообще из Уиттерсли? Тогда у Коллинза не будет причин тревожиться о своей драгоценной репутации.

***

Кларк несла вазочку с имбирным печеньем в гостиную, когда Финн постучал в дверь. Он вошел, на ходу сбрасывая плащ.

- Как вкусно пахнет! - сказал Коллинз, беря с подноса печенье. - Ммм, имбирное. Мое любимое!

- Я сварю кофе, - сказала Кларк. Ей хотелось скрыться от изучающего взгляда Финн. – Одну минуту.

Однако, когда девушка вернулась в гостиную, мужчина все еще стоял у камина. Кларк вдруг почувствовала себя неуютно. Должно быть, он догадался - она пригласила его неспроста.

- Итак, что стряслось? - спросил Финн. Кларк, не поднимая головы, принялась расставлять чашки на столе. - Ты как будто расстроена?

- Да, расстроена, - не стала отрицать Гриффин. - Присядь, пожалуйста. Нам обоим будет легче, если мы немного расслабимся.

Финн не шелохнулся. Больше нельзя было откладывать объяснение, и Кларк решилась:

- Финн, я не могу выйти за тебя замуж. Мне очень жаль. Но я не могу.

- То есть как?

- Как? Разве ты не понимаешь? Я просто не имею права.

- Понимаю, мистер Блейк не дает развода?

- Не в этом дело. - Кларк в смятении взглянула на Коллинза. - Беллами здесь ни при чем. Ты сам знаешь - я не встречалась с ним с тех пор, как он уехал.

- В самом деле? - недоверчиво спросил Грэм. - Значит, твое решение никак не связано с Беллами?

- Напрямую нет, - с несчастным видом объяснила Кларк. - Думаю, мы с Беллами вообще несовместимы.

- Тогда откуда подобные мысли?

- Знаешь, Финн, я никогда не забуду, что ты всегда был рядом, когда я нуждалась в тебе…

- И все-таки, я полагаю, возвращение Беллами сыграло здесь какую-то роль, - резко перебил ее мужчина. - Скажи мне, положа руку на сердце, Кларк. Ведь у тебя не было ни малейшего сомнения в нашем совместном будущем, пока не вернулся этот… твой муж!

- Ты же знаешь - я была уверена, что он погиб, - пыталась защититься Кларк. Она чувствовала себя виноватой. - Попробуй понять, Финн. Мне и в голову не приходило, что я когда-нибудь опять увижу Беллами.

- Но вот вы встретились, и тебе захотелось вернуться к нему? Или он угрожал тебе, а ты скрываешь это?

- Да нет же! Ничего подобного! - с отчаянием возразила Кларк. - Беллами совсем не такой. Он может быть груб и несдержан, но он никогда не будет угрожать мне!

- Вряд ли ты знаешь, каков Беллами на самом деле, - парировал Финн. - Я думаю - он готов на все, лишь бы разрушить наши отношения.

- Ты действительно так думаешь? - с тревогой спросила Кларк. Но тут же, спохватившись, поспешила перейти в наступление: - Беллами ни в чем не виноват. Во всем виновата я одна! Дело в том, что когда он вернулся…

- …ты почувствовала угрызения совести. Я догадывался, - вздохнул Коллинз. - Дорогая, поверь - я понимаю твои чувства. Меня тоже порядком измучила совесть. Но я уверен - у тебя не должно быть сомнений относительно благополучия Беллами. Мужчины вроде него не испытывают недостатка в женщинах. Уж я-то знаю.

- Откуда тебе знать? - нахмурилась Кларк.

- Рассказывали, - признался Финн. Он слегка покраснел. - Во всяком случае, у тебя не должно быть проблем с получением развода.

- Ты ничего не понимаешь, - тяжко вздохнула Гриффин.

- Чего не понимаю?

- Мне не нужен развод, – вздохнула девушка, беря себя в руки. - Неважно, буду я встречаться с Беллами или нет.