За завтраком Кларк только выпила кофе. Кусок не шел в горло. В доме воцарилась напряженная атмосфера. К счастью, Беллами не проронил ни слова об утреннем происшествии. Казалось, разговор об этом ему был так же неприятен, как и ей. Так что они оба молодцы! Провели два часа до приезда родителей без взаимных упреков и обвинений.

Свекор со свекровью приехали в четверть десятого. Кларк хлопотала на кухне, когда послышался стук в дверь. У калитки опять толпились репортеры. В окно Кларк видела, как Аврора с Маркусом миновали толпу, не проронив ни слова. Слишком много неприятностей доставила им злополучная фотография!

Беллами открыл дверь. Кларк решила вести себя как ни в чем не бывало. Она опасалась за Блейка - как он поведет себя? Однако в глубине души девушка была уверена, что он не допустит ее унижения.

Это была одна из самых неприятных минут в ее жизни. Кларк сделала героическое усилие и вышла навстречу гостям. В эту минуту ей было все равно, как Беллами выкрутится из создавшегося положения и что он скажет своим родителям о Финне. Теперь это не имело ровным счетом никакого значения! Глаза свекрови были холодны как лед. Аврора злопамятна, и у нее не вымолить прощения. Ведь Беллами - ее первенец, единственный сын!

- Здравствуй, дорогая, - с деланной улыбкой приветствовала она невестку. При этом в голосе ее не было и следа обычной для Авроры сердечности. - Ты все еще здесь? - удивленно спросила она сына. - А я думала, ты уже уехал.

- Помолчи, Аврора! - с укоризной сказал Маркус, нарочито громко чмокнув Кларк. - Не сердись на нас, Кларк. Мы понимаем, как тебе было одиноко все эти годы!

Девушка улыбнулась через силу. Она ощущала на себе пристальный взгляд Беллами.

- Все это выдумки газетчиков, мама, - поспешил он успокоить мать. - Всегда сделают из мухи слона.

- Кларк, а как же твоя помолвка? - осведомилась миссис Кейн. - Почему мы узнаем обо всем последними?

У девушки запершило в горле.

- Все было не так, как пишут в газетах… - нерешительно начала она.

На помощь пришел Беллами.

- Понимаешь, мама, они были просто друзьями, - объяснил он. - Финн помог Кларк. Она нуждалась в моральной поддержке. Нельзя винить человека за помощь ближнему.

Блондинка перевела дух. Она встретилась глазами с Беллами и поняла, что он не верит собственным словам.

- Ну и слава богу! - Очевидно, слова сына убедили Аврору. - Я видела этого пастора. Кларк познакомила нас несколько месяцев назад. Он совсем не пара нашей Кларк!

- Не пара? Почему же? - спросил Беллами.

- Как тебе объяснить… - продолжала Аврора, не обращая внимания на неодобрительные взгляды Маркуса. - Какой-то странный он, да еще и зануда. Полная противоположность тебе, Беллами.

- И вовсе он не странный! - не выдержала Кларк. – Чересчур набожный, конечно… Но он же пастор!

- Так пусть и сидит в церкви, - заявила Аврора со свойственной ей безапелляционностью. - Ах, к чему эти споры! Ты же не станешь отрицать - он очень скучный человек.

- Совсем не скучный! - вырвалось у девушки. - Он так много сделал для меня! Я отношусь к нему с большой симпатией.

- Ну, как знаешь… - проворчала свекровь.

- Прекрати, Аврора! Белл прав, - оборвал ее Маркус. Было заметно, что он сердится на жену. - Тебе повезло, Кларк, - обратился он к невестке, - пастор весьма достойный человек.

Блейк криво усмехнулся. Кларк понимала - в глубине души он разделяет мнение своей матери. Но он не стал спорить с отчимом. Он даже попросил Гриффин сварить кофе. Когда она вернулась в гостиную, семья Блейков - Кейнов обсуждала дальнейшие планы на жизнь.

Было решено, что некоторое время Беллами проведет в госпитале. Скорее всего, на этом настоял он сам. Наверное, он хотел дать время Кларк подумать о том, как жить дальше. Беллами попросил родителей подбросить его до Лондона, а оттуда он сам доберется до госпиталя в Крэйторпе.

Интересно, о чем они говорили по дороге в Лондон? - подумала Кларк. Часы в гостиной показывали половину девятого. Через полчаса занятия в школе.

Телефон зазвонил, когда девушка была уже у двери. Она нервно схватила телефон. На другом конце провода был Финн.

- Это ты, Кларк? - не узнал он ее голоса. - У тебя найдется минута поговорить со мной?

- Ты спрашиваешь, одна ли я? - догадалась девушка. - Да, одна.

Всю неделю Кларк пыталась созвониться с Финном. Но слышала только продолжительные гудки.

- Одна? Вот и прекрасно.

- Боюсь опоздать в школу. У нас всего пять минут, - выпалила Кларк. - Весь вечер я ждала твоего звонка. Почему ты не позвонил?

- Не успел, - поспешно ответил Коллинз. Кларк сомневалась, что он говорит правду. Раньше у него всегда находилась свободная минута для нее.

- Что-то срочное?

Она, как никогда, нуждалась в поддержке Финна. Ей так хотелось, чтобы он утешил ее. Сказал бы: ты, Кларк, ни в чем не виновата.

- Вчера мне было так одиноко, - призналась Кларк. - Очень соскучилась по тебе. Встретимся после уроков?

- Не знаю, Кларк, я так занят…

- Не знаешь? - Как ни старалась девушка скрыть обиду, но дрогнувший голос выдал ее. - Я одна, Беллами давно уехал! Я же говорила тебе в прошлое воскресенье! Я приходила к тебе в церковь, помнишь?

- Конечно, помню, но…

- Что значит «но»? Репортеров у дома тоже нет. Беллами в Крэйторпе - наверное, все репортеры и папарацци уже давно там. - Кларк выдержала многозначительную паузу: - Беллами никогда не вернется в Уиттерсли!

- Ты уверена? - медленно произнес Финн. - Беллами известно о наших отношениях? Ты объяснила, насколько мы близки? Он согласен на развод?

- Об этом мы еще не говорили, - призналась Кларк. В самом деле, как отнесется к разводу Беллами? - Думаю, он понимает - наши отношения не могут больше продолжаться, - сказала девушка, а про себя усомнилась: понимает ли? - В пятницу он ночевал в комнате для гостей, - продолжала Кларк. - А в субботу утром… - Неприятное воспоминание вдруг обожгло ее, и она умолкла.

- Разумеется, в комнате для гостей, я и не сомневался, - с облегчением сказал Коллинз. Но Кларк не поверила ему. Наверное, у него возникли какие-то подозрения. Что ж, он прав. На его месте Кларк тоже стала бы сомневаться. Ведь она сама не была уверена в своем постоянстве.

- Итак, как насчет сегодняшнего вечера? - продолжала настаивать Кларк. Краем глаза она глянула на часы. Пора бежать на работу. Но встреча с Финном так важна для нее. Почему он боится встретиться? Почему они не могут увидеться как друзья?

- Сегодня вряд ли получится, - извиняющимся тоном сказал он. - Обещал отвезти миссис Арнольд к ее сестре в Бентбридж. Конечно, больше всего на свете хотелось бы увидеть тебя. Но, посуди сама, разве это разумно?

- Наплевать, разумно это или нет! - воскликнула Кларк, едва не расплакавшись. Она понимала, что ее желание увидеть Финна эгоистично. Но Кларк совсем запуталась в своих проблемах. Ей нужен был друг и советчик. В сложных ситуациях она привыкла полагаться на Коллинза.

- Право, не знаю, как быть… - колебался Финн. - Хорошо, давай встретимся, - уступил он ее натиску, и Кларк почувствовала облегчение. - Увы, я не смогу подъехать к зданию школы. Сама понимаешь - пойдут сплетни. Лучше поступим так - я стану прогуливаться у ворот. Пусть все выглядит как случайная встреча.

- Случайная встреча? – засомневалась Гриффин. Но у нее уже не было времени на споры. - Хорошо, - согласилась она. - Я выйду в три пятнадцать. Не опаздывай.

- Не опоздаю.

- Договорились. Жду тебя с нетерпением. Ну, мне пора!

***

Кларк не могла дождаться, когда прозвенит звонок. Увы, как только кончился урок, директор пригласила ее в свой кабинет. Миссис Сидни любила говорить долго и подробно. Кларк ломала голову - о чем она собралась беседовать с ней?

- Садитесь, Кларк, - пригласила начальница.

Знала бы она, что девушке больше всего хочется вскочить и убежать. У нее в голове было лишь одно - Финн не станет ждать ее. Он и так боится, как бы не пострадала его репутация.