— Как ты могла? Как ты могла так гнусно врать мне? — вскричала она.

— Я не врала тебе, — отвечала я, выуживая клубнику из корзинки с фруктами. — Я тебе сказала, что мне надо отлучиться, а ты была так занята, что даже не соизволила выслушать меня.

— Ты сказала, что тебе надо в магазин, — с упрёком выпалила она и стянула волосы в высокий пучок. Упс, оказывается, она всё слышала.

— Ну, хорошо, я соврала. Прости, но мне необходимо было это сделать одной, — вздыхая ответила я.

— Как я вижу, твоё предприятие увенчалось успехом.

— Ну, как сказать. Не сыпь мне соль на рану. Я всё провалила. Я просто дурочка.

— Именно. Таких ещё поискать, — подтвердила она.

— Тупой и ещё тупее, — отозвалась я.

Какое-то время Вики смотрела на меня, сощурив глаза, и потом её лицо смягчилось.

— А теперь, позаботься-ка лучше о своём парне, который, надо полагать, не на шутку рассердился, — сказала она и ушла. Я сделала то же самое.

***

Я застала Тейлора в зале после его второй лекции. Он выходил из дверей вместе с хорошенькой брюнеткой, которая смеялась какой-то его шутке. Он тоже смеялся, но увидев меня, глаза его тут же потеряли свой блеск. Студентка знала, что мы с Тейлором встречаемся, потому, что последнее время универ только об этом и трещал, послала мне короткий, чересчур самодовольный смешок и виляя задом, оставила Тейлора одного. Бог мой, это-то я чем заслужила?

Да, я знала, что ко всем девушкам, которые были с Тейлором, всегда относились недоброжелательно. Но раньше меня это не заботило. А вот теперь я была вне себя.

— Привет, — я поцеловала его в губы. Он ответил на поцелуй, но, скорее потому, что так было принято. — Послушай, я понимаю, что вытворила совершеннейшую глупость, и ты имеешь все основания на меня злиться последующие сто лет. Но, возможно, процесс можно ускорить? Ну, правда, я не могу так, когда ты злишься. А ведь прошло только всего два дня.

Тейлор кинул на меня косой взгляд, и в ответ я состроила миленькую мордашку, полагая, что таким образом отвлеку его от темы о моём проступке. Но не тут-то было, ни один мускул не дрогнул на его лице.

— Ну же, ты ведь такой понимающий, — продолжала я, цепляясь за него.

Так не должно быть. Мы не должны ссориться из-за Джейсона. Да, со стороны казалось, что я лгала именно потому, что хотела вернуть Джейсона, но это не так. Я хотела быть с Тейлором!

— Может быть, в этом-то как раз и проблема, что я такой всепонимающий, — размышлял Тейлор вслух. Я остановилась и озадаченно посмотрела на него.

— Что ты имеешь в виду?

Только потому, что я держала его за руку, он остановился.

— А то, что на этот раз я не собираюсь прощать тебе твою ложь, Клэр. Я сказал тебе, что понимаю, почему ты это сделала, но правда заключается не в этом. Я был в ярости, когда понял, что ради этого идиота ты поставила всё на карту. Я имею ввиду, что мы собирались встретиться, а ты изобретаешь некую ложь только для того, чтобы доказать, что Джейсон невиновен? Я не желаю, чтобы он стоял между нами, не сейчас, когда мы вместе.

— Я тоже этого не хочу, поверь мне, — при этих словах я почувствовала комок в горле. Всё летит к чертям. Я не хотела, чтобы мы ссорились из-за Джейсона! — Я клянусь тебе, что такое больше никогда не повторится.

Какое-то время Тейлор всё ещё сердито смотрела на меня, потом сказал:

— Не смотри на меня таким взглядом побитой собаки, я не могу этого вынести.

Он поцеловал меня в лоб и примирительно обнял за плечи. Я облегчённо вздохнула и откинула голову, глядя ему в лицо.

— Именно потому, что ты не можешь этого вынести. Ни один мужчина не может.

— Да, это будто проклятие. Как будто мы и так не находимся под вашими женскими чарами.

Так мурлыкая друг с другом мы продвигались к выходу, но уже подходя к двери я обернулась на один из боковых выходов. Мне почудилось, что за нами наблюдает человек в чёрном. Я тряхнула головой и снова постаралась сосредоточиться на нашем разговоре. Очевидно, что мне начали мерещиться привидения.

Глава 17

— О, господи, Клэр! — орала Вики с первого этажа. — Ты не поверишь, — слышался её крик, пока я усаживалась в уютный уголочек.

— Что случилось? — спросила я.

Вики взяла пульт, перемотала программу на несколько секунд назад и нажала плей.

— ... стало известно, что прошлой ночью недалеко от любимого молодёжью клуба «Цезарь» был найден труп женщины. Труп пролежал здесь около 4-х недель и был случайно обнаружен собакой одной из жительниц, гулявшей вечером. Предварительное расследование показало, что смерть наступила от наркотического вещества, подмешанного в напиток. Также очевидцы сообщают, что несколько недель назад здесь произошёл аналогичный случай.

— Молодую женщину накачали наркотическими галлюциногенными препаратами, а потом увезли в лес. В тот раз девушке на помощь пришёл молодой человек, которого сначала и подозревали в содеянном. Но со временем полиция пришла к выводу, что подозреваемый не преступник. Настоящего злодея сегодня поймали в его собственной квартире, и он признался в обоих преступлениях. Соседи видели, как Ричард К. выбрасывал в общий мусорный бак красную сумку, подозрительно при этом оглядываясь. Он не раз прежде был замечен в жестоких поступках, поэтому соседи немедленно оповестили полицию, которая позднее определила, что красная сумочка принадлежала жертве.

— Дальнейшее расследование показало, что жертва была убита в ту же ночь и закопана в лесу, это был первый «рейд». Очевидно, преступник очень торопился, потому что не смог должным образом закопать тело и не предпринимал попыток вновь вернуться на место преступления.

Я была не в состоянии ни ответить, ни понять. В задумчивости я медленно опустилась на диван, уставившись на журналистку: её рот продолжал двигаться, но слова до меня больше не доходили. Кровь так сильно пульсировала у меня в ушах, что я не слышала даже голос Вики, которая с округлившимися глазами что-то мне убеждённо орала. В конце концов, кузина схватила меня и встряхнула, чтобы я пришла в себя.

— ....что вообще такое происходит? Эй, ты в порядке? — слышала я её взволнованный голос.

Я кивнула, хотя всё было совершенно не в порядке.

— Он... он убил её, девушка... мертва, — бормотала я. — Господи, он мог и меня точно так же убить.

К моему изумлению Вики покачала головой. Она снова отмотала чуток назад и снова включила play. То, что я услышала, шокировало меня.

— ... в первый раз доза наркотического вещества была недостаточно сильной, поэтому во второй раз он удвоил её. Спасатели ничего уже не могли сделать для молодой женщины, она была мертва, когда машина скорой помощи прибыла на место. Таким образом причина смерти связана с передозировкой.

— О, господи, — я закрыла лицо руками, — она умерла, потому что моя доза была слишком маленькая, — размышляла я вслух.

— Эй, — прервала меня Вики. — Не собираешься ли ты во всём винить себя, а?

— Да нет, конечно, — покачала я головой. — Но мысль о том, что для следующей жертвы он увеличил дозу только потому, что предыдущая на меня подействовала слабо... боже мой, это чудовищно. Девушка... и Джейсон, который всё это время был невиновен! Я больше никогда не смогу смотреть ему в глаза, — воскликнула я в отчаянии. Мне казалось, что мне полегчает, если невиновность Джейсона будет когда-нибудь доказана, но не тут-то было, я чувствовала безграничное раскаяние. Последние недели для него были, должно быть, просто адом.

Его друзья, универ, я, мы все относились к нему с недоверием и осторожностью, избегали встречи с ним и шептались за спиной, хотя полиция отпустила его! И всё это моя вина, я указала на него из-за фактов, которые, в общем-то, могли относиться к любому другому мужчине.

Боже, я никогда не смогу всё исправить. Даже если весь мир меня простит.

***

Через три дня пришла повестка в суд. Судебное разбирательство состоится на следующей неделе в связи с признанием, и, как я узнала на следующий день от Вики, Джейсон был приглашен в качестве свидетеля, так же, как и все остальные, кто присутствовал в тот вечер. Мне было страшно встретиться с Джейсоном при этих обстоятельствах, прежде всего из-за того, что он игнорировал все мои предыдущие звонки и сообщения, что говорило само за себя. Тем сильнее я надеялась, что он хотя бы выслушает меня на суде. Более того, я боялась самого преступника, потому что одно дело обвинять кого-то неизвестного за его поступки, другое дело – стоять с преступником лицом к лицу.