Ташши усмехнулся, затем решительно оттолкнулся от стены, заправил артефакт за майку и принявшись застегиваться, как-то зло произнес:

- Они не учли – тебя!

Улыбнулась. Просто улыбнулась, и, поднимаясь с помощью мгновенно вставшего Эдвина, мягко ответила:

- Ташши, без помощи Димитриуса я бы не смогла НИ-ЧЕ-ГО. Даже уничтожить твой Эль-таим. И Димитриус отдал остатки своего подобия жизни, и фактически сознательно умер повторно. И если у него осталась семья…

Не договорила, остановленная тихими словами Танаэша:

- Какая семья, Риа? Он был артефактором до мозга костей, от него не осталось ничего… кроме артефактов.

Эдвин молча взял меня за плечи и вывел, в коридор, после закрыл двери.

Мы с ним постояли. Вопрос: «А что останется после тебя?» повис в воздухе.

- Ты живой останешься! - не сдержалась я. - И Норт, и Дан, и даже, если ты выполнишь мою просьбу, то и Ташши тоже.

- Заметь, я не сказал ни слова, - усмехнулся Эдвин.

- Заметила, - раздраженно отозвалась я.

Мы оба глянули на вход в зал для игроков. Пора было возвращаться. И тут Эдвин, продолжая глядеть на вход и не смотреть на меня, произнес:

- Не хочу выпускать тебя на арену.

- Со мной все будет хорошо, - заверила его.

- А если нет? - мрачно спросил глава дома Меча.

- Женишься на мне посмертно, исключительно мести ради, - улыбнулась я.

- Плохая шутка, - скептически взглянув на меня, сообщил Эдвин. И добавил: - Но сама идея первой части предложения мне нравится.

- Не-е-е-е, - протянула, потопав к залу, - в любом брачном деле я согласна участвовать исключительно в качестве умертвия, в иных случаях увольте - у меня слишком большие планы на жизнь, чтобы так бездарно ее использовать.

И я себе пошла дальше, собираясь вернуться к команде.

Меня остановил жесткий вопрос:

- А Норт?

Остановилась. Медленно повернулась к Эдвину. Некромант стоял, внушительной фигурой в черной, подобной самой Тьме мантии затмевая чуть ли не все пространство, и пристально, очень пристально смотрел на меня. Постояв, медленно вернулась к воину, запрокинув голову, посмотрела в его злые, снова абсолютно черные, почти обсидиановые глаза, и честно сказала:

- Эдвин, на моих глазах только что умер человек. Ты видишь слезы, хоть одну?

- Нет, - глухо ответил он.

- Делай выводы, - улыбнулась я.

Не знаю, сделал или нет. Некромант пристально смотрел на меня несколько долгих секунд, а затем едва слышно спросил:

- Ты заблокировала свои чувства?

- Нет, - невольно улыбнулась. – Это невозможно в принципе. Я заблокировала влияние крови, Эдвин. Чувства остались, но они больше не управляют мной.

- И что изменилось? - странный вопрос.

- Всё, - ответила, беря его за руку.

И попыталась увести его за собой в зал, но некромант не дал. Рывок, и я оказалась снова перед до Тьмы злым Эдвином.

- Так, - глухо произнес он, - ты заблокировала чувства, и теперь ты у нас что-то вроде безумного артефактора?

- Разумного, - прошипела я.

Глаза Харна сузились сильнее.

Постояла, не зная, как объяснить, и все же попыталась:

- Вот океан, Эдвин. И на нем жуткая буря. Молнии сверкают, гром гремит, тучи нависают, дождь застилает взгляд – и ничего толком не видно. Но вот ты опускаешься под воду и открываешь глаза – и если на поверхности все бушует, то под водой тишь, благодать и ясность. И видишь все, ясно и отчетливо.

Вроде понятно же объяснила, но Харн продолжал стоять, крепко держа за руку, да почти больно держа. Но на попытку вырваться, лишь хрипло спросил:

- И что же ты видишь, Риа, глядя на всех нас с глубины своего… океана?!

- Мне больно, - сказала, спокойно глядя на него.

Отпустил мгновенно.

Постояла, растирая ладонь и молча глядя на Эдвина, затем тихо спросила:

- А ты, стоящий под ударами шторма, уверен, что все твои чувства настоящие?

- Абсолютно, - так же тихо ответил он.

- А я нет, - и прекратив растирать ладонь, опустила ее, нервно коснувшись браслета из стали. Постояла и, глядя в сторону, добавила: - Артефакт будет наращивать свое воздействие еще несколько дней. Я искренне надеюсь, что когда он уберет влияние крови полностью, в твоих глазах не останется… боли.

Я не смотрела на Эдвина. Мне хватило того, что увидела утром. Того, о чем сказал дядя Тадор. Того, что я не замечала все это время.

- Идем? - спросила, все так же не поднимая глаз.

В этот момент дальше по коридору открылась дверь, вышел Ташши, глянул на нас, и кивком головы указал обратно на дверь, предлагая вернуться. Решение приняла не я - Эдвин, молча взял меня за руку, вернулся обратно, и едва вошел Ташши, экранировал комнату от прослушивания.

- Я не понял, что у нас с Аббар Джудом, - избегая взгляда на меня, глухо спросил наследник седьмого королевства.

Эдвин тоже не глядя на меня, прямо ответил:

- Аббар Джуд и его команда - сторонники отступников. Их змеелюд - собственно отступник. Предупредишь своих. А ты - планируемое вместилищие Ульгера Шерарна.

Ташши пошатнулся. Несколько секунд на осознание и глухой вопрос:

- Ты ведь будешь рядом?

Меня поражало то, с какой скоростью парни воспринимали факт своей скорой гибели, более того - соглашались с ней.

- Я буду рядом, - подтвердил Эдвин, - но по просьбе угадай с трех раз кого именно, убивать тебя я не стану, даже если Ульгер радостно обоснуется в твоем молодом теле.

Взгляд Ташши был… непередаваемым.

- Не обоснуется, - уверенно сказала я. Затем, помолчав, добавила: - Твой Эль-таим был создан как проводник для него, но теперь вечный увязнет в янтаре, секунд на двадцать, затем его отшвырнет разрыв травой. А двадцать секунд ты выдержишь.

И я опустила глаза, потому что Танаэш смотрел на меня так…

- Ты выдержишь, - повторила уверенно.

- За двадцать секунд Ульгер Шерарн сможет сделать многое. Ты ведь понимаешь это?!

В принципе.

Постояла, глядя в пол, подняла взгляд на Танаэша, и не стала говорить о том, что за эти двадцать секунд единственное, чего захочет Ульгер – убить меня.

- Ты справишься, - еще более уверенно сказала я. - Ты справляешься с личем, справишься и с вечным. К тому же маленький подарок от погибшего артефактора - запрещенная магия отныне не будет причинять тебе вред.

Судорожный выдох Танаэша.

- Да, сокровище - точно определение, - хрипло произнес он.

- Не я, а мастер Димитриус, - поправила Ташши, и направилась к двери, уводя за собой Эдвина.

Внутри нарастало чувство тревоги. Неявное, но нарастало.

Эдвин понял все без слов - то ли тоже ощущал, то ли мои похолодевшие в его ладони пальцы заставили быть внимательнее к моим желаниям. В любом случае я отчетливо ощущала – я нужна Норту. Сейчас.

И ощущая это, я шла по коридору все быстрее, но все равно практически опоздала, что стало понятно, едва вошла в зал команд. И на меня никто не обратил внимания, потому что абсолютно все смотрели на другую меня – магически подсвеченную увеличенную копию той меня в черном кружевном платье, какую король имел возможность увидеть в день моего рождения. Чуть растрепанные волосы, распухшие после поцелуев ректора губы, огромные перепуганные глаза… разве что ладонь не сжимала руку стоящего рядом Норта – Норта на иллюзии не было. Была я. Вот в таком не особо приглядном виде и в ореоле сверкающей надписи «Леди Риаллин кен Эриар - главный приз Королевских Мертвых игр».

- Разве я не гениален? - раздалось между тем в потрясенной тишине.

И голос Герона Даграэша был переполнен настолько демонстративной радостью, в которой любой ощутил бы привкус безумия.

- Прекрасная идея, прекрасная девушка, прекрасный приз! – продолжил между тем король.

И прекрасный засос на шее, который теперь был виден всем, потому что король хотел, чтобы он был виден. И засос, и порванная пуговка и распухшие губы. Детали, на которые намеренно обратили внимание.

- Был бы, лет так триста назад, а с тех пор рабство отменили! – мрачно произнесла я.