И молча поднявшись, он ушел, не сказав больше ни слова.

- Наговорились? - как-то странно поинтересовался Норт.

Подняла взгляд на него, отрицательно мотнула головой, и если честно…

«То есть вам рисковать жизнью можно, и вы считаете это нормальным, а если рискую жизнью я, то это безответственно и эгоистично?!» - не сдержалась в итоге.

«Я – мужчина, - холодно ответил ректор. - Я рожден, чтобы защищать и рисковать жизнью».

«Шикарный ответ! – съязвила я. - Здорово! На каждый спорный вопрос у вас всегда заготовлен один ответ «Я мужчина»! Потрясающе просто! Мне полагается посетовать на то, что я родилась женщиной?!»

- Риа, - очень мягко позвал Норт.

- Да сколько можно! - не выдержала я.

- Риа, - еще мягче произнес Дастел. И накрыл собственной рукой мою руку.

Внезапно поняла, что меня трясет от злости, причем реально трясет. Закрыла глаза, пытаясь успокоиться, и вздрогнула, стремительно переносясь в… Ульгера Шерарна.

- Риа, - голос Норта прозвучал как-то отдаленно.

Сжала его руку, не открывая глаз, встала и подошла ближе, просто чтобы сидящий Норт обнял. Он понял без слов, а едва его руки обхватили мою талию, я окончательно провалилась в видение.

Я видела троих. Аббара Джуда, Ихара Марва и Сабира Фата. Я не знаю, что имел ввиду дядя Тадор, говоря, что они «послушные» и это что-то вроде живых зомби, но парни из АнМора на вид были вполне вменяемы. Более того, у каждого сохранялись свои характерные особенности, так Ихар и Сабир поклонились Ульгеру низко и подчеркнутым почтением, а вот Аббар с едва читаемой издевкой.

- Что с ней? - услышала все так же издалека встревоженный голос Норта.

- Весточка от Тадора, Риа сейчас видит встречу адептов из АнМора с Ульгером Шерарном, - произнес ректор. И добавил: - И судя по тому, что наблюдаю я, ребята участвуют в сговоре вполне осознанно. Норт, держи ее крепче, связь односторонняя, после разрыва контакта будет откат.

А в следующие четверть часа мы с Гаэр-ашем слушали подробный и конкретный разбор собственно нашей команды. Ульгер сдавал парням из второго королевства все - скорость реакции Эдвина, уровень силы Дана, способности Норта, но во всей информации не учитывалось главное - Эль-таимы. Информация Ульгера была устаревшей, сильно устаревшей, и он не брал в расчет меня, решив, что на арену меня не пустят, он не знал о новых способностях ребят, он не имел понятия о возможностях ни Эдвина, ни Норта, и считал Дана на порядок ниже по уровню силы.

И ректор был прав, после разрыва связи меня повело и сильно - Норт удержал, поддержал магически, возвращая мне способность нормально дышать. Распахнула ресницы, посмотрела на Гаэр-аша и в его серо-синих глазах увидела откровенное сочувствие.

- Тадора жаль, - произнес в ответ на мой вопросительный взгляд ректор.- Но его помощь неоценима.

Парни, которых глава Некроса держал в курсе по ходу разговора, сидели, переглядываясь.

- Так значит, АнМора действуют осознанно, - произнес с очень нехорошими интонациями Норт.

- Аббар Джуд насколько я помню бастард? - проговорил Эдвин.

- Гобби, - заорал Дан, подскакивая с места, - Гобби, слышь, дело есть!

И что-то мне подсказывало, что хана АнМора придет еще до боев…

- Собирайтесь, поехали, - скомандовал ректор.

Глава третья: Смертельная схватка

Весь город сиял и искрился от магии. Это было удивительно, невероятно красиво, и стало только прекраснее, едва пошел снег. Над столицей было установлено три защитных купола, и каждая снежинка, проникая в город, заставляла их вспыхивать в местах соприкосновения с частичкой мороза - эмпатический светло-голубой купал вспыхивал весь, купол установленный боевиками - отражался алым, некроманты постарались тоже, и падающий снег расцвечивал их защитное поле зеленоватыми всполохами, образуя такую световую феерию, что это оказалось самое людное утро за все время, что мы находились в седьмом королевстве. Люди стояли на улицах, заполнив все пешеходные дорожки, сидели на крылечках, высовывались из окон, и даже устраивались на крышах. От неба было глаз не оторвать, и если совсем недавно при взгляде на раскрашенные изображениями иллюзионистов облака хотелось плакать, то сейчас нет - сердце наполнялось ощущением чуда, восторга, предвкушением чего-то невероятного и светлого, словно вот-вот и на землю сойдет чудо, удивительное чудо для всех и каждого…

- Руку жжет, - неожиданно произнес Дан.

Ректор молча протянул свою, затянутую в черную перчатку, и парень закатав рукав, положил запястье на нее, продемонстрировав знак Рейташ. Когда наложить успели?

Гаэр-аш, молча исследовав ее, произнес:

- Саартан.

И карета остановилась. Сегодня мы ехали все вместе в одной, наши умертвия позади во второй карете, и вознице второй кареты пришлось сильно постараться, чтобы не врезаться в нас, резко остановившихся. Между тем и ректор, и Норт с Эдвином пристально смотрели на знак Дана. Тот краснел и воспалялся на глазах, разрастаясь на бледной коже наследника рода Шей. И вдруг все прекратилось - рунический символ, изображающий змею пожирающую хвост и одновременно сгорающую в пламени, внезапно стал возвращать естественный бледно-розовый цвет, а кожа вокруг теряла признаки воспаления.

- Ты ощущаешь отступников, - произнес в гробовом молчании Гаэр-аш.

Дан отнял руку, досадливо почесал знак, и спросил:

- Только я?

- Похоже на то, - подтвердил ректор.

Норт и Эдвин молча кивнули, закатали собственные рукава и продемонстрировали ту же выжженную татуировку, что сейчас возвращалась к нормальному состоянию у Дана. Некроманты переглянулись.

- И на кого же я среагировал? - возмутился Дан.

Гаэр-аш молча протянул руку над моей головой, просто я у окошка сидела, и сдвинул черную занавеску - и мы увидели уезжающую в направлении арены карету с символикой АнМора - огромной песчаной коброй, оскалившейся перед броском.

- Но мы точно знаем, что парни не отступники, - резонно напомнил Норт.

- Значит не парни, - возвращая занавесь в исходное состояние, ровно ответил Гаэр-аш.

- Змеелюд Сабира? - предположил Эдвин.

- Возможно, - задумчиво кивнул глава Некроса. - Нам известно, что они пытались взять под контроль Культяпку, вполне возможно, что с нежитью участников от АнМора произошло нечто подобное - вечные любят вечно всех контролировать, союзники не исключение.

- Значит наносим максимальные повреждения змеелюду! - решил Дан.

Норт с Эдвином разом насмешливо на него посмотрели и Дастел произнес:

- Дан, это не просто нежить - это отступник. Разумный, осведомленный и опасный противник.

- Его проблемы, - криво ухмыльнулся Дан.

И его ухмылка нашла отражение на губах Норта, следом предвкушающее улыбнулся Эдвин.

- И да начнутся игры по-взрослому, - протянул Дан.

- Оторвемся, - согласился Норт.

- Давно пора было размяться, - с хрустом разминая шею, произнес Харн.

Трое очень злых некроманта с фантазией против одного змеелюда?

«Как видишь, - отозвался в моей голове Гаэр-аш. - И я лично ставлю на некромантов».

«Это отступник, - не уверенно произнесла я».

«А это лучшая команда Мертвых игр, - уверенно парировал ректор».

И отдал приказ карете двигаться дальше. Мы ехали молча почти весь путь, и лишь перед выходом, Гаэр-аш сказал:

- Берегите Рию.

Все посмотрели на меня, я посмотрела на всех, поочередно естественно, косоглазием пока не страдаю.

- Сама себя поберегу, - мило улыбнувшись, заверила присутствующих.

И поправила обхватывающий запястье браслет из хаоской стали. Потом кольцо, стимулирующее мозговую деятельность, затем серьги, улучшающие зрение, после второе кольцо, способствующее аккумулированию энергии, после…

- Мне только одно непонятно - почему ты ранее все это не надевала? - холодно поинтересовался ректор.

- Так они магию выкачивают, - совершенно честно ответила я. - Как артефактор я себе подобный расход позволить не могла, как некроманту мне грош цена, вы это и сами знаете, а вот магии Смерти для моего организма с избытком. Как минимум теперь я перестану воочию наблюдать покидание жизненного пространства неизвестными мне личностями, как максимум перестану быть самым слабым игроком в команде.