- То есть уничтожение отступников сейчас, здесь, фактически не нанесет им никакого урона? Они просто вернутся обратно в свой мир любым из способов?

Молча кивнула.

- Это… многое объясняет, - наконец медленно проговорил Ташши.- Бесконечную войну с постоянно исчезающим противником в том числе.

- Они не воевали, - очень тихо ответила ему, - это не было войной все эти годы, это было… средством перемещения.

Я не посмотрела на Ташши, не смогла. О том, что седьмое королевство ведет многолетнюю войну с отступниками знали все. О том, что королевство истощено беспрерывной войной тоже, именно по этой причине вся аристократия четвертого королевства не желала объединения с седьмым, пойдя на практически открытый мятеж и выдвинув Норта в качестве своего претендента на престол - никто не хотел платить за чужую войну. Но на этой войне гибли многие из выпускников главной королевской академии, многие маги, просто многие… И я понимала, что для Ташши узнать, что все эти смерти были совершенно напрасны стало ударом.

- Почему они нападают только на седьмое королевство? - спросил Людвиг.

- Наиболее удаленное от границ Темной Империи? - предположила я. И добавила. - Не знаю. Лорд Эллохар сказал, что причиной является магия темных лордов - она сжигает суть отступников, ту искру разума, что способна вернуться в их мир. Но есть подозрения, что существуют храны – кристаллы с сохраненной личностью, так что в целом о гибели говорить сложно, скорее об обнулении данных самой личности, откате до какого-то временного промежутка.

- То есть фактически – отступники абсолютно неуязвимы? - снова Эдвин.

- Фактически - да, - тихо подтвердила я.

Секундное молчание, и вопрос Норта:

- Они могут переходить в любой миг нашей линии времени?

- Нет, только в момент существующего времени, ни прошлое ни будущее им недоступны, - не совсем чтобы уверенно проговорила я.

Но все же скорее нет, чем да. Этим объяснялись и провалы в их плане, и не состыковки, и использование различных групп, для выполнения различных этапов плана.

- Так, - медленно проговорил Норт, - что мы имеем на данный момент.

Он подошел ко мне, взял мел, и произнес:

- Первое. Провал с планом твоего уничтожения.

Тут не поспоришь. Я и не стала, а Норт написал на доске: «Минусы плана».

- Кладки с нежитью будут уничтожены, это первое, - начал он и вписал «1.Нежить».

- Второе - Эдвина в момент активации плана не будет на арене, вся их конструкция из четырех столпов трона подвластного их влиянию темного лорда рассыпается.

И на доске появилось: «2. Замена состава участников».

- Третье, они изучили наши способности, это так, - продолжил Норт, - но это были те способности, которыми мы овладели до тебя. С включением слабого игрока в состав команды и я, и Дан, и собственно Эдвин изменили тактику боя.

Он решительно вывел на доске:

«3.Изменения базовых умений».

- Далее, - продолжил все так же уверенно. - У нас у всех троих Эль-таимы, а это не та штука, с которой можно было бы не считаться.

И он вывел:

«4.Наличие защитных артефактов».

- У вас… Эль-таимы? – потрясенно переспросил Никас.

- У нас личный черный артефактор, - хмыкнул Дан.

- Без вопросов, - оборвал обоих Норт. - Мы в одной лодке, поэтому мы открыто делимся с вами конфиденциальной информацией, и доверие в данном случае вопрос выживания. Поэтому да, я открыто сообщаю, что у всей нашей команды…

- Ну кроме Рии, сапожник без сапог, и всякое такое, - язвительно вставил Дан.

Смолк, под внимательным взглядом Норта, и Дастел продолжил:

- У нас троих, меня, Эдвина и Дана - Эль-таимы. Это факт. Обсуждению не подлежит, просто ставлю в известность, потому что… по факту противостоять основной части плана придется нам. И я, лорды и леди, предпочитаю встретить опасность единой слаженной командой, способной противостоять даже такому отступнику, для которого не составило труда проникнуть в охраняемое природной магией эльфийское посольство и поглотить главу дипломатического представительства.

В лаборатории вновь повисла мрачная тишина.

- Лорд Эрианрис был сильным воином и крайне одаренным магом, - тихо подтвердил Ташши. - Он тренировал меня… некоторое время.

И наследник седьмого королевства решительно подошел к доске, взял мелок из чаши и добавил пункт:

«5. Владение темной некромантией».

Под нашими потрясенными взглядами, повел плечом и нехотя признался:

- Хотел переплюнуть одного… демона. Ему досталась природная защита ведьм, а я просто не мог быть слабее. Не важно. Но, полагаю, теперь вы понимаете, каким образом мне удалось подчинить отступника.

Секундное молчание и Никас произнес:

- Добавляй «темное пламя».

Мы все удивленно посмотрели на братьев, вампиры разом протянули ладони и у обоих над пальцами заплясало действительно темное пламя.

- Мы же не чистокровные вампиры, - спокойно пояснил Людвиг. - Ну и защита ведьм так же, мама у нас ведьма и все такое.

- М-да, - только и сказал Эдвин.

- Мертвые игры – лучшие против лучших и никак иначе, - усмехнулся Дан.

Да, и в этой когорте лучших нам с Гобби определенно было не место.

- Артефакт Кхада, - нехотя сообщила я, - и вся ваша магия чуть-чуть, но слабее.

Эдвин и Норт о нем знали, команда седьмого королевства нет, и потому Никас переспросил:

- Что-то серьезное?

- Нет, - совершенно искренне ответила я, - но магическую энергию ворует потихоньку.

На меня посмотрели странно.

- Просто если что увеличивайте энергетический заряд заклинаний, - посоветовала им.

- А убрать его не проще? - поинтересовался Никас.

- Только через мой труп, - улыбнулась я.

- Не шути так, - Норт коснулся моей руки, - пожалуйста.

Запрокинув голову, улыбнулась ему и тихо ответила:

- Не буду.

Глядя в его темные, с едва заметным фиолетовым отсветом глаза, вдруг почувствовала, как где-то внутри становится тепло и спокойно, и прикосновение и скользнувшие по моей ладони с ощутимой нежностью пальцы, и чувство едва уловимого сожаления, едва убрал руку, чтобы вернуться к обсуждению плана. Надеюсь, это только кровь.

- Итак, шестой пункт темное пламя. Хорошая штука, мне нужны границы воздействия и степень интенсивности.

Ташши молча вписал оба параметра, удивив лично меня абсолютно незнакомыми исчислениями и символами.

- Боевая некромантия, ты просто еще не дошла до физики воздействия, - мягко пояснил непонимающей мне Норт.

И собственно на этом я отошла в сторону. Парни работали. Слаженно и четко, проговаривая возможные схемы ведения боя, обсуждая тактику, стратегию, перекидываясь не только фразами, но и мыслеобразами, и вышло настолько слаженно, что в какой-то момент все разговоры стихли за ненужностью. Они просто перешли на новый уровень взаимодействия.

Сидя в сторонке, с чувством легкой гордости я поглядывала на Норта, взявшего руководство на себя. Или не легкой. Было и удивительно, и волнительно, и даже немного не верилось в то, что он сумел переступить через враждебность и недоверие, и выложить все карты на стол, обозначив уровень проблемы. И теперь лучшие некроманты решали проблему, слаженно и решительно. И как-то очень уверенно, как задачу на боевой практике. Хладнокровно, обстоятельно и уверенно.

Наверное, именно в этот момент я поняла, что очень жду финального сражения и того мгновения, когда Ульгер Шерарн поймет, как сильно он просчитался.

И я тихо вышла, прихватив с собой рюкзак.

***

Покинув лабораторию, постояла несколько секунд, затем свернула к секретному входу, в лабораторию отданную Гаэр-ашем ученику отступника.

Ктар работал. Самозабвенно и радостно что-то напевая, он проводил эксперимент с кровью, который подходил к самой стадии краха, потому что медь парень умудрился перепутать с цинком.

- Ба-бах, - сказала я, стоя в дверях.

- Да, но я же еще не знаю, какой он будет, - весело отозвался Ктар.