***

- Ты уверен, что Гаутер здесь? – с сомнением спросил Кинг.

Мама Хорка остановилась около небольшой деревушки и уже успела «укорениться». Диана обиженно сопела, потому как ее попросили пока спрятаться, чтобы не напугать невзначай местных, и, по мнению Ювы, это выглядело более страшно. Хнычущие и сопящие шевелящиеся заросли пугали гораздо больше, чем одна великанша довольно милого вида. Правда девочка не решилась высказать свою точку зрения, опасаясь реакции Дианы – расстроенная она могла и пришибить нечаянно. Кинг летал вокруг нее и пытался неуклюже успокоить, но натыкался на стену полнейшего игнорирования. То и дело он подлетал к Мелиодасу и спрашивал всякую ерунду только чтобы отвлечь великаншу от грустных мыслей. Все остальные как раз собирались в деревню на разведку и шутливо переговаривались, вспоминая Гаутера и остальных Грехов.

- Гаутер же все время носил огромный доспех? – Диана высунулась из кроны ближайшего дерева и состроила смешную задумчивую мордашку. – Я никогда не видела его лицо.

- Доспех? – удивленно переспросила Юва и посмотрела на Мелиодаса.

Но демон только пожал плечами и улыбнулся, растрепав на затылке волосы. Он мимолетно коснулся ее ладони кончиками пальцев, отчего у Ювы по коже побежали мурашки, и отошел к Диане, объясняя, почему она должна пока спрятаться. Великанша как раз согласно кивала, когда на поляну вывалилась толпа ребятишек. Среди низкорослых детей затесался один долговязый подросток, явно ответственный за всех остальных, так как пытался остановить разбушевавшихся товарищей. Юве он почему-то показался смутно знакомым, но она никак не могла вспомнить, где и когда его видела. Отголосок воспоминаний вел куда-то очень далеко, в то время, когда война магических кланов была в самом разгаре.

- Я Пелиодас, капитан Семи Смертных Грехов, а вы кто такие?! – выкрикнул светловолосый мальчишка, выступив вперед и уперев руки в боки.

- Мастер Пелио… – высокий парнишка с растрепанными волосами отчаянно взвыл без надежды угомонить ребенка.

- Помолчи, Армандо, – шикнул на него мальчишка, – давайте, ребята, представимся как полагается.

А потом они представились семью смертными грехами. Армандо, бедняге, досталась похоть, и он покраснел с ног до головы, но слова произнес и в позу встал. Юва едва сдержала рвущийся наружу смех и зажала рот двумя руками. Это был Гаутер.

Юва когда-то была знакома с Гаутером. С тем Гаутером, который был демоном и великим волшебником, с тем Гаутером, который зачем-то тщетно пытался обучить ее магии. С тем Гаутером, который после заточения в демонической тюрьме создал куклу, с помощью которой мог поддерживать связь с миром. С Гаутером-куклой Юва тоже была знакома, но совсем немного и не так тесно, как с изначальным Гаутером. Запутавшись в Гаутерах, Юва потерла подбородок и глубоко вздохнула, отгоняя нахлынувшие воспоминания. Она была бы не против сейчас поговорить с Гаутером по душам, рассказать ему обо всех заботах и поплакать на плече. С этим демоном всегда можно было поговорить о чем угодно, он прекрасно умел слушать и давал превосходные советы. Но тот Гаутер умер, оставив после себя лишь куклу и вложив в нее частичку собственной души.

- Ты не боишься, что святые рыцари накажут тебя, если будешь представляться преступником? – Мелиодас улыбался, но глаза его были серьезны.

Демон долго смотрел на мальчика, ожидая ответа. Пелио же под взглядом изумрудных глаз оробел и не мог вымолвить ни слова. Стоило Мелиодасу отвернуться, он будто отмер и, махнув рукой, закричал что есть мочи:

- Святые рыцари хорошие и сильные, и они точно знают, как выглядят Семь Смертных Грехов, и смогут их победить! – мальчишка выпучил от негодования глаза и размашисто жестикулировал. – Я знаю, что в нашем лесу прячется один из них, и я прямо сейчас пойду и сам разделаюсь с ним, и тогда точно буду круче любого святого рыцаря!

Пелио бросился в лес, и его товарищи, кроме Гаутера-Армандо побежали за ним. Тот о чем-то тихо переговорил с Мелиодасом и тоже понесся в лес, громко крича и разбрызгивая слезы. Юва тихонько подошла к Мелиодасу и, дернув его за рукав, спросила:

- Если Гаутер это Армандо, кого они собрались побеждать? – девочка не на шутку разволновалась за непутевых ребятишек. – Вдруг там кто-то действительно опасный?

Демон только задумчиво хмыкнул, серьезно взглянув ей в глаза, и обернулся к команде.

- Диана, остаешься с Ювой и Элизабет, – скомандовал он, – а мы пойдем за Гаутером.

Кинг, Бан и Мелиодас сорвались с места, скрываясь среди деревьев. Диана хотела еще что-то возразить, но не успела, и так и застыла с открытым ртом. Со второго этажа выглянула Элизабет и помахала рукой, но тут же скрылась, закашлявшись. Рыжая с интересом посмотрела на поникшую великаншу. Ей было интересно узнать ее поближе, но Диана плохо шла на контакт из-за ревности. Правда ревновала она Мелиодаса к каждой встречной девчонке, на которой его взгляд задерживался дольше пары секунд.

- Почему тебе нравится Мелиодас? – Юва спросила в лоб, не желая ходить вокруг да около и подбирать тему.

- Почему? – Диана смутилась и закрыла пылающие щеки волосами. – Ну, он спас меня. Я такая большая девочка, а он позаботился обо мне как о маленькой.

- Ты беспокоишься из-за этого? – девочка оперлась спиной о дерево и посмотрела на великаншу снизу вверх. – Но если бы ты была маленькой, это уже была бы не ты, разве нет?

- Но я хотела бы быть маленькой, – Диана обиженно всхлипнула и опустилась на землю, – но я познакомилась с капитаном и остальными, потому что большая.

- Я думаю, Диана очень милая, – Элизабет высунулась из окна и погладила великаншу по плечу.

- А знаешь, кто еще думает, что ты милая? – Юва задорно подмигнула обеим девушкам.

- Я знаю! – воскликнула принцесса и хлопнула ладонью по оконной раме.

Диана подалась вперед и пригнулась, чтобы оказаться как можно ближе к подругам и не пропустить ни слова. Девочки переглянулись и хихикнули.

- Кинг! – выкрикнули они одновременно.

Диана покрылась ярким румянцем и неуклюже прикрыла щеки хвостиками. Не удержав равновесия на одной руке, она поскользнулась и упала на землю, пряча полыхающее лицо в ладонях.

- Я кое-что вспомнила, – она еле слышно пискнула и счастливо рассмеялась, – кое-что очень-очень важное.

Ребята вернулись потрепанные и обеспокоенные. Гаутер преспокойно шел рядом, с интересом поглядывая на спорящих Бана и Мелиодаса, и иногда спрашивал что-то у летящего рядом Кинга. Диана, завидев последнего, снова густо покраснела и глупо захихикала. Король фей подлетел вплотную к ее лицу и спросил, все ли в порядке, и тогда смущенная великанша схватила его в кулак и скрылась в густой листве. Демон и бессмертный переглянулись и пошленько заулыбались, а Гаутер склонил голову на бок, продолжая рассматривать обстановку. Он долго смотрел на Элизабет и Юву, пока Мелиодас не хлопнул его по спине и не представил каждую. Гаутер покивал и временно потерял к ним интерес, переключившись на очередной спор парней.

Кинг и Диана вернулись красные с головы до ног. Бан тут же предложил устроить пьянку в честь очередного нашедшегося Греха, и никто не стал его останавливать. На поляну вынесли пару столов и стулья, но все быстро переместились на траву. Мелиодас всучил Юве кружку с элем, который после нектара фей казался сладкой водичкой, и пристроился рядом. Он то поглаживал ее по коленке, то обнимал за талию, то закидывал руку на плечи, и Юве так надоели его метания, что она перехватила его ладонь и переплела пальцы. Демон тут же притянул сплетенные руки к себе и довольно улыбнулся, делая очередной большой глоток из кружки. Юва продолжала переговариваться с Элизабет и совершенно не обратила внимания на пристально смотрящего на них Гаутера. Он поднялся со своего места и подошел ближе, вставая прямо перед девочкой и кладя руку ей на голову. Мелиодас тут же перехватил его запястье, но Юва уже обмякла, наваливаясь на руку демона.