Всхлипывающую Элизабет окутывает золотистый свет, она поднимается в воздух и оседает без чувств. Никто не видит, как исчезает Гроб Вечной Тьмы, а с ним исчезают и томящиеся внутри демоны. Исчезают призраки клана Богини, попрятавшиеся в темных углах и священных реликвиях. Исчезают отголоски давно прошедшей войны, развеивается пеплом память давно минувших дней. Где-то в самом сердце леса короля фей Святая Дева открывает глаза после долгого сна.

Наступает эпоха людей, в которой демонам и богам нет места.

Комментарий к 4

Основная сюжетная линия официально завершена, поэтому ставлю соответствующий статус.

Однако!

Будет еще одна дополнительная часть в формате кучи драбблов. Когда, точно сказать не могу. Может быть завтра или послезавтра, а может быть когда-нибудь еще. Но она обязательно будет, мне нужно только ее дописать (помогите, я не могу остановиться!).

Спасибо всем, кто читал работу до конца. Я буду искренне рада увидеть ваше мнение обо всем этом)

========== Плюс-минус вечность ==========

Комментарий к Плюс-минус вечность

Уф, ну все.

На этот раз окончательно и бесповоротно все.

Я что-то много всего хотела здесь сказать, но, пожалуй, не буду.

Приятного прочтения!

Поздний вечер, солнце давно зашло за далекий лес, на небе воцарилась куцая луна, и все дети в приюте при маленькой церкви как раз легли спать, когда громкий стук сотряс хлипкую парадную дверь. Сестра Серера шикнула на завозившихся детей и, припадая на левую ногу, неспешно направилась к двери. Она бурчала себе под нос и фыркала, перебирая потрепанные четки. Стук повторился, и сестра заковыляла быстрее, опасаясь, как бы несчастная дверь вовсе не слетела с петель. На пороге стояли двое чумазых детей: заплаканная рыжеволосая девочка и серьезный светловолосый мальчик, крепко сжимающий ее руку. Одежда на них была кое-где порвана, а у мальчика и вовсе отсутствовал правый ботинок.

- Господи, помилуй! – воскликнула Серера и распахнула створку шире. – Заходите скорей. Что же с вами случилось?

- Бандиты напали на деревню, – мальчик прошел вперед, ведя за собой девочку, – кроме нас никого не осталось.

Он говорил серьезно и уверенно, четко проговаривая слова, хотя на вид обоим детям было не больше пяти лет. Серера про себя удивилась и повела их в купальню, попросив по пути одну из монахинь погреть воды. Девочка же не произносила ни слова, крепко хватаясь за мальчишескую ладонь и утирая текущие слезы. Она смотрела исподлобья, недоверчиво оглядываясь, и от каждого резкого звука или шороха жалась ближе к мальчику. Серера решила, что эти двое брат и сестра, потерявшие родителей и цепляющиеся друг за друга как за последнюю соломинку.

Детей накормили остатками нехитрого ужина и повели купаться. Когда сестра Мила взяла девочку за руку, чтобы помочь помыться, девочка обеими руками вцепилась в мальчика и спряталась ему за спину. Мальчик ощетинился и напрягся, отступая к выходу, и выставил свободную руку вперед. Мила опешила, и Серера поспешила отослать ее, осторожно подходя к детям.

- Все в порядке, – она обращалась в основном к мальчику, хмуро смотрящему ей прямо в глаза, – сестра Мила только хотела помочь твоей сестре. Здесь вам не причинят вреда.

- Она не моя сестра, – возразил мальчик, сверкая серьезными изумрудными глазами, и продолжил, прежде чем Серера раскрыла рот, – она моя будущая жена.

***

Яркое солнце слепит глаза, около небольшой церквушки играют приютские дети. Они бегают друг за другом, играя в догонялки, плетут венки из разноцветных полевых цветов, прыгают через веревочку и радостно смеются. В компанию мальчишек, играющих в догонялки, затесалась нескладная щуплая девчушка лет десяти. Ее рыжие волосы полыхают на солнце и развеваются от теплого летнего ветерка. Девочка бежит за светловолосым мальчиком, но никак не может его догнать. Она спотыкается и падает, но быстро поднимается, обиженно вытирая нос грязной ладошкой. В уголках глаз ее скопились слезы, но она быстро-быстро моргает и мотает головой – не хватало еще разреветься перед мальчишками, вот еще. Мальчики продолжают бегать, не обращая на нее внимания, и она громко всхлипывает, топая ножкой.

- Вы снова меня бросили! – она возмущенно кричит и всплескивает руками. – Мел!

Светловолосый мальчик останавливается и оборачивается, виновато смотря ей в глаза. Он заигрался и совсем про нее забыл, хотя еще давным-давно пообещал никогда не бросать. Он подходит к ней, оставляя приятелей, и рукавом вытирает испачканное лицо девочки. Она задорно улыбается и лукаво сощуривается, наклоняя голову набок.

- Мелиодас подкаблучник!

- Тили-тили тесто, жених и невеста!

- Променял друзей на юбку!

Мальчишки беззлобно кричат им всякие гадости и убегают, продолжая прерванную игру. Девочка улыбается и счастливо смеется, убирая за ухо выбившуюся из небрежной косы прядь. Мальчик смотрит на нее, следит за каждым движением маленьких пальчиков и тоже улыбается. Он хватает ее за руку и бежит вперед, так быстро, как только может. Изумрудные глаза лучатся весельем, девочка за его спиной хохочет и просит подождать, но он все бежит и бежит по бескрайнему полю, подставляя светлую макушку палящему солнцу.

***

Детям лет по двенадцать. Сегодня они ждут очень важного гостя, так что девочка с самого утра прихорашивается, а мальчик ходит за ней по пятам и улыбается. Они оба вытянулись и теперь похожи на угловатых подростков. У девочки длинные руки и ноги, и совершенно не растет грудь, из-за чего она очень комплектует. У других девочек уже складываются плавные изгибы тела, они постепенно превращаются в прекрасных девушек, и только рыжая выглядит неоперившимся птенцом на их фоне. Она носит длинные юбки и старается скрыть угловатое тело, натягивая рукава и поднимая ворот. Мелиодас на это только фыркает. Он вовсе не смотрит на других девчонок, и ему совсем не важно, как выглядит его собственная. Он, конечно, не говорит ей так, но все вокруг это знают. Все, кажется, кроме нее самой.

- Наконец-то сегодня придет сестренка Эли! – девочка кружится и подпрыгивает, хлопая в ладоши.

Она очень соскучилась по девушке и никак не может дождаться встречи с ней. Мелиодас молчит и улыбается, наблюдая за девочкой. Он тоже соскучился по названной сестре, но еще больше он соскучился по рыжему лучику счастья, кружащему сейчас по комнате. Девочка оступается и падает, но он подхватывает ее и крепко прижимает к себе. Убирает непослушную прядку с ее лица и ловит недоуменный взгляд черных глаз.

- Юва, Мел! – в комнату влетает Сара – черноволосый девятилетний бесенок – и кричит, делая большие глаза. – Красавица пришла!

Девочка отпрыгивает и смущенно приглаживает подол длинного платья, а после радостно восклицает и со всех ног бежит на улицу. Мелиодас медленно следует за ней, трепля Сару по волосам. Он улыбается и убирает руки в карманы, задорно прыгая по лестнице.

Юва и Эли уже вовсю обнимаются, и он налетает на них, сжимая в объятиях сразу обеих. Гостья охает и гладит его по голове, а рыжая тычет под ребра пальцем и щелкает по лбу. Юва показывает ему язык и задорно жмурится, а Эли укоризненно качает головой. Мелиодас не обижается, на Юву он просто не умеет обижаться, и только дает девочке ответный щелбан.

***

- Сестренка Эли, ты кого-нибудь любишь? – Юва задумчиво мотает головой.

Они все втроем сидят в поле прямо на земле. Юва и Эли плетут венки, а Мелиодас смотрит заинтересованно, то и дело проходясь вокруг в поисках цветка покрасивее.

- Я люблю своего отца и сестер, и… – Эли улыбается, смотря на чистое небо.

- Да я не о том! – перебивает ее рыжая и придвигается ближе, заговорщически шепча. – Я имею в виду мужчину.

Юве тринадцать, и она все еще нескладный подросток. Но другие девочки уже рассказывают, как им нравится какой-нибудь красивый мальчик, и Юве нестерпимо любопытно, как это.