Но и охотник вместе с собакой Пулькой, как назло, отправился в лес привести в порядок зимнюю охотничью избушку Дома в городе стояли пустые, окна и двери были закрыты, чтобы в них не могли забежать белки и зайцы. Вымощенные кирпичом дорожки были засыпаны сухими сосновыми иголками, они лежали с самой весны, а выметали их только к осени, когда люди возвращались в город. А вообще-то на городских улицах росли только елки и сосны. Зимой, когда в городе жили, была зелень, а летом не нужно было в случае засухи заниматься поливкой.

Зато в парке росли самые разные деревья, и фонтан, у которого приземлился космический корабль, работал все лето без передышки - можно сказать, просто так,- и никому не приходило в голову перекрыть в нем воду. Ведь иногда кто-то мог наведаться в город из леса или мэр города от нечего делать выходил прогуляться в парк, не говоря уже о том, что Сладкоежка и Гоголь-Моголь то и дело пробегали мимо по своим делам

Космический корабль сел на большой поляне у того самого фонтана, который кого хочешь мог ввести в заблуждение. "Какой великолепный фонтан!" - подумал бы каждый, выглянув в иллюминатор, потому что фонтан был и в самом деле великолепный. Не во всяком городе даже по праздникам бьют такие фонтаны! И поэтому гости тотчас бы предположили, что в этом городе праздник, и, чего доброго, им посчастливилось прилететь в самый его разгар! Вот-вот прибегут толпы гуляющих и радостно забросают их всех букетами цветов.

Именно так и подумал доктор Кук, который прилетел на корабле. Он оглядел парк через щель приоткрытой двери, недовольно фыркнул и решил подождать, пока толпы встречающих прибегут к кораблю. За это время он посмотрелся в зеркало хорошо ли завязан галстук, придал своему лицу побольше важности и жестом, который репетировал много раз, распахнул дверь корабля.

Но увы, никто его не встречал. Ни у фонтана, ни под деревьями на дорожках не было ни души

"Добежать не успели!" - решил самоуверенный доктор Кук и вернулся в корабль, давая время нерасторопным жителям города домчаться с букетами цветов.

Когда он опять распахнул дверь, в парке по-прежнему было пусто.

"Наверно, они прячутся за кустами,- подумал доктор.- От робости в пятки душа ушла! Надо бы их научить, как положено встречать гостей!"

И, желая поучить незадачливых горожан, он сбежал по трапу, повернулся к кораблю лицом, громко зааплодировал и радостно закричал:

- Добро пожаловать! Добро пожаловать!

Кирпирляйнский язык он выучил хорошо, и не было никаких сомнений, что местные жители его поймут, но доктор Кук все-таки оглянулся через плечо и на всякий случай пояснил:

- Теперь видите, как надо встречать гостей?

Видеть это было некому, но слышно было далеко. Сладкоежка и Гоголь-Моголь очень удивились, услышав крики доктора Кука. Они как раз пробегали по главной аллее, направляясь в шоколадоварню, куда с минуты на минуту должны были приехать из леса два грузовика с пчелиными сотами.

- Кто это там кричит? Слышишь?..- спросил Сладкоежка.

- Может быть, это мэр? - сказал Гоголь-Моголь.- Опять перепил забродившего квасу и заблудился в парке:

Компаньонам пришлось отложить дела и бежать спасать загулявшего мэра, потому что с мэром частенько случались неожиданные истории.

До чего же оба они удивились, увидев спину доктора Кука, который радостно взбегал вверх по корабельному трапу, размахивал букетом цветов - их он успел нарвать в парке - и кричал кому-то охрипшим голосом: "Добро пожаловать!".

- Что вы делаете здесь, сэр? - поспешно крикнул Гоголь-Моголь, когда Доктор Кук, забравшись по трапу, наклонил голову и уже собирался нырнуть в корабль.

- Вы кого-нибудь встречаете? - в недоумении добавил Сладкоежка.

Доктор Кук, оглянувшись, остолбенел. Такой наглости он не мог представить.

- Меня: Меня! - только и выдавил он, глотнув воздух.

- Вас?.. Вы встречаете самого себя, сэр? - еще больше удивился Гоголь-Моголь.

- Это вы!.. - захлебнулся от возмущения незнакомец и топнул ногой.- Это вы сейчас должны встречать меня!

- Почему мы должны вас встречать, сэр?

- Потому что я: я: прилетел к вам в гости: - немного присмирел гость, увидев искреннюю растерянность Гоголя-Моголя и Сладкоежки.

- В таком случае, милости просим:

- Мы же не знали, что вы должны прилететь,- как мог, постарался исправить положение Сладкоежка.

- Вот именно! - обрадовался Гоголь-Моголь и стал обдумывать, как повежливей отослать гостя к мэру, прямая обязанность которого - прием гостей.

Подумывал об этом и Сладкоежка, ведя гостя через поляну к ближайшей аллее, которая шла прямиком к шоколадоварне. Как раз сейчас механические помощники выгружают там медовые соты.

Дойдя до края поляны, где начиналась плантация шоколадных деревьев, гость неожиданно остановился, в ужасе вытаращил глаза, ткнул пальцем в ствол и вскрикнул:

- Что это?

- Дерево,- удивленно ответил Гоголь-Моголь.

- Какое дерево?

- Шоколадное:

- Шоколадное дерево! - всхлипнул испуганный доктор Кук.- Как оно здесь появилось? Кто его посадил?

- Я его посадил,- не мог понять, в чем дело, Гоголь-Моголь.- Я вывел холодостойкий сорт.

- Вырубить, вырубить, вырубить! - затопал ногами доктор.- Вырубить его сейчас же!

- Зачем же рубить такое прекрасное дерево? - вмешался тоже растерявшийся Сладкоежка.

- Как зачем? Кто это спрашивает, зачем? А это что? - тыкал он трясущимися руками в многочисленные бобы какао, которые лепились к веткам под ярко-зелеными листьями.- А это? Это: по-вашему, что такое?

- По-нашему, будет очень хороший урожай,- спокойно сказал Сладкоежка, начиная, кажется, понимать, что их гость просто-напросто перепил забродившего квасу.- Советую вам хорошенько отоспаться, а потом, если найдете время, можете навестить нашего мэра.

- И корабль советуем посадить на городской площади,- добавил вежливо Гоголь-Моголь, посмотрев на выжженную траву.

- Здесь вам не стартовая площадка и не космодром! - подтвердил Сладкоежка, более прямой по натуре.- Прощайте, у нас дела.

- Извините, всего хорошего! - постарался сказать помягче Гоголь-Моголь, и оба компаньона заспешили по своим делам.

Увы! Если бы они могли знать, какой план возник в голове оскорбленного доктора Кука и что натворит он в королевстве Кирпирляйн, они затолкали бы незваного гостя в космический корабль и заставили бы отправиться восвояси!..

Доктор Кук бросился в свою каюту, схватил бинокль и забрался по корабельной лестнице к самому верхнему иллюминатору, откуда город был виден как на ладони.

Он рассматривал улицу за улицей, отыскал домик мэра, центральную площадь и памятник на центральной площади. И все было бы тут, как в каждом городе, если бы не одно удивительное обстоятельство: сколько ни водил доктор Кук биноклем, он так и не нашел ни единого человека. Это окончательно подтверждало самые ужасные подозрения.

Не теряя ни минуты, он поднял корабль в воздух и, облетев планету, приземлился на городской площади.

Мэр города Свистун Писулька мирно дремал после обеда за письменным столом. Это был единственный человек в целом городе, который каждый день ходил на работу, и единственный горожанин, который ничего не делал. В далекие времена, когда у подножья Снежной горы построили город, жителям этого города нужно было выбрать мэра и секретаря. Так принято во всех порядочных городах, но желающих не нашлось, потому что никто не мог понять, в чем заключалась работа мэра и секретаря. Красивенькая резиденция городских властей долго пустовала. И вот однажды прилетел космический корабль, потому что в те годы на космических кораблях привозили всякую всячину для мастерских братьев Криксов. Команда этого корабля захотела избавиться от двух лентяев и бросила их ни чужой планете. Когда этим двум несчастным предложили стать мэром и помощником мэра, те сразу же согласились, только набили друг другу порядочно синяков - никак не могли разобраться, кто кем будет.