После некоторой паузы Кристина решила поговорить о том, что ее мучило в последние дни.

— Слушай, Ньют…

Но тот сразу понял, что она имеет в виду, и не дал ей продолжить.

— Не надо, Кристина. Не парься насчет того, что я сморозил. Сейчас у нас есть дела поважнее. Лады?

Крис слабо кивнула.

— Я просто… — продолжил парень. — Я благодарен, что ты спасла меня. Когда я узнал, что я заражен, казалось, я смирился. Но теперь, когда у меня появился второй шанс, я понимаю, что, как бы мир не катился в пропасть, я не готов уйти, не поборовшись до самого конца, понимаешь? И я говорю тебе спасибо за этот шанс.

На этом их разговор окончился. Крис ушла спать на свой матрас, но заснуть ей не удавалось: было неудобно и холодно, она постоянно ворочалась.

Ньюту это вскоре надоело.

— Может, ляжешь рядом со мной? Будет удобнее и теплее, — предложил он.

Кристина лишь молча придвинула свой матрас к его и нерешительно легла вплотную к парню. Тот высвободил правую руку и притянул Крис к своему плечу. Та сначала была напряжена, но затем расслабилась, устроилась поудобнее на плече Ньюта и быстро заснула.

На следующий день они с Ньютом продолжали исследовать берги вместе. Сначала молча, затем обмениваясь ничего не значащими репликами, а потом даже стали смеяться и шутить. Под конец дня Крис взяла канистру и спросила у Ньюта:

— Ты скоро? Я могу тебя подождать.

— Лучше разведи костер, я приду, и можно будет перекусить.

На подходе к бергу Крис увидела два мешка.

— Джейк, ты уже вернулся? — крикнула она и, бросив канистру, забежала в берг.

Крис обошла весь корабль, но там никого не было.

— Джейк, где ты?

Вдруг она увидела мужскую фигуру у выхода.

— Ну наконец-то! Почему ты не отзываешься? — девушка хотела подойти к Джейку и обнять его.

— Не подходи ко мне, — грубо сказал Джейк и сделал шаг назад, попадая в полоску закатного света.

Крис увидела синие вздувшиеся вены, язвы и рот, измазанный черной кровью.

— Джейк… Успокойся, главное. Мы сегодня же полетим искать «Правую руку», мы спасем тебя, слышишь?

— Да поздно уже! — в два прыжка он оказался рядом с девушкой и теперь угрожающе нависал над ней. — Не надо было мне возвращаться…

— Шанс еще есть, Джейк. Не сдавайся, борись! Ньюту удалось помочь, я смогу помочь и тебе…

Но тот уже не слышал, отдав остатки разума безумию.

Крис еле увернулась от его удара. Он сделал несколько попыток схватить ее за горло, но девушке удалось зажать его руки, не давая ему добраться до ее горла. Однако она знала, что долго не продержится.

— Джейк, послушай меня, я знаю, ты меня слышишь! Ты сможешь взять себя в руки!

То, что осталось от Джейка, лишь дико зарычало. Крис вскрикнула и попятилась в ужасе назад, но тут же наткнулась на стену. Она старалась отбиваться от нападений, но Джейк был сильнее нее.

И вдруг раздался громкий выстрел.

Тело Джейка покачнулось и шумно упало на пол. Девушка перевела испуганный взгляд с трупа на Ньюта, который стоял в проходе.

— Ты в порядке? — он опустил оружие и обеспокоенно взглянул на Кристину.

Та кивнула, но еще находилась в прострации. Она смотрела в пустоту и пыталась осмыслить произошедшее. Спустя долгих пять минут Ньют решился все же подойти к ней.

— Крис…

Она перевела на него почти полностью осмысленный взгляд.

— Надо похоронить его по-человечески, — только и сказала Крис, кивнув куда-то в сторону пола.

Она поспешила покинуть берг, жестом показав Ньюту, чтобы он не шел за ней.

Крис сама выкопала могилу в песке. Ничуть не брезгуя, она так же в одиночку перетащила к ней покрытое язвами тело Джейка из берга. Ньюта на корабле она не видела, но ей не хотелось ни о чем думать.

Только когда девушка кинула последнюю лопату песка, она поняла, насколько она устала. Кристина опустилась прямо на песок, который еще не успел остыть от дневной жары, поставила локти на колени и уткнулась лицом в ладони.

Внутри образовалась странная пустота. Чутьем Крис знала, что они не успеют. Знала, но все равно продолжала верить, что сможет спасти Джейка. И вот теперь она задавала себе главный вопрос: стоило ли продолжать начатое? Смерть Джейка привнесла хаос в ее пошатнувшийся мир.

Она услышала шаги позади себя. Обернувшись, увидела Ньюта. Его лицо было непроницаемо, когда он сел рядом с девушкой. Повисло неприятное молчание.

— Ты меня ненавидишь? — прямо спросил он, нарушая липкую тишину.

Крис медлила с ответом.

— Ты сделал то, что должен был сделать, — наконец ответила она, подбирая нужные слова. — Я очень хотела помочь ему, но, видимо, его нельзя было спасти.

— Он мог сопротивляться, я ведь сопротивлялся до последнего, — пробормотал Ньют. — Даже когда думал, что все вот-вот закончится.

— Иногда мы не можем противостоять тому, как развиваются события, — пожала плечами Кристина. — И я не жалею, что тогда вколола эту чертову единственную вакцину тебе.

— Ты любила его? — парень понимал, насколько жесток его вопрос, но он не мог его не задать.

— Джейк был мне как брат, — вздохнула Кристина. — Когда я поняла, что не знаю, кто я, не помню ничего из прошлой жизни, неделю я пыталась выжить, занимаясь бродяжничеством. В итоге попала в передрягу, в которой чуть не погибла. Вот тогда Джейк меня и нашел. Выходил, помог, приютил. И вот теперь… остались только мы с тобой вдвоем посреди этого безумного мира. И кто знает, найдем ли мы твоих друзей. Я ведь думала, что мы обязательно их найдем, вылечим Джейка, возможно, мне удастся помочь кому-то еще. А сейчас…

Она склонила голову и всмотрелась в серьезное лицо Ньюта, который напряженно наблюдал за Кристиной.

— Я не знаю, что теперь делать, — призналась девушка.

Ньют медленно наклонялся к лицу Кристины, одной рукой притягивая ее ближе к себе. Та не сопротивлялась.

— Будь со мной, тогда мы все сможем, все выдержим. Вдвоем, — прошептал он в ее полураскрытые губы.

Когда их губы соприкоснулись, сознание Кристины пронзила вспышка воспоминаний.

…Вот ее пятнадцатилетнюю привезли в ПОРОК. Объяснили, что она может внести вклад в создание вакцины от вируса. Предложили выбор: стать Испытуемой и отправиться в первый Лабиринт или проводить исследования над анализами крови подопытных. Кристина выбрала второе…

…В ПОРОКе царила паника. Эксперимент первого Лабиринта провалился. Где-то допустили ошибку, и произошел взрыв. Мимо Кристины на носилках провезли раненого Стивена. Девушка знала, что теперь его зовут Томас, в честь ученого Томаса Эдисона…

…В лабораторию вошел Дженсен.

— Как продвигается работа? — вежливо осведомился он у Кристины.

— Исследую биоматериал Испытуемых, которые скоро отправятся во второй Лабиринт, — улыбнулась девушка.

— Ты тоже должна будешь отправиться с ними, — внезапно сказал Дженсен.

— Я? — удивилась Кристина. — Но зачем?

— Будешь их помощником, через тебя мы будем контролировать процесс, пока не запустим систему камер наблюдения.

— Значит, мне придется шпионить? — ее это не устраивало.

— Нет, я бы так не сказал, — уклончиво ответил мужчина. — Именно из-за недостаточного наблюдения в первом Лабиринте все погибли. В этот раз мы отнеслись к эксперименту серьезнее. Мы оставим тебе память, а примерно через месяц выведем тебя из игры, тогда и продолжишь заниматься исследованиями…

…Девушка очнулась в тесном ящике среди тридцати парней. Все они галдели, бычились, стремились показать себя храбрецами, даже потеряв память. Но, выбравшись из ящика, растерялись.

Кристине захотелось ободрить эту толпу вмиг отчаявшихся подростков. Ближе всего к ней стоял высокий светловолосый парень, недоуменно оглядывавшийся по сторонам. Девушка нерешительно дотронулась до его плеча и успокаивающе улыбнулась, когда тот обернулся, испугавшись ее прикосновения.

— Кажется, придется здесь выжить во что бы ни стало, — говорит она и с радостью наблюдает, как взгляд парня обретает уверенность…