Дверь с легким шорохом убралась в стену, открывая путь в комнатушку, служившую одновременно и прихожей, и гостиной. Гостья сидела на жестком стуле в углу. Рагнар застыл на пороге. Лучи заходящего солнца из большого окна-имитатора на стене падали на гладко причесанную девичью головку, золотили толстые косы цвета… Ему показалось, словно на космическую станцию заглянул кусочек спелого пшеничного поля. Рагнар моргнул, решив, что служба его окончательно довела до того, что начались провалы в памяти. Такую хорошенькую девушку он бы обязательно запомнил, даже встреться они мельком на улице. А она тут, если верить охране, вообще по личному приглашению.

Девушка при виде хозяина вскочила на ноги и теперь стояла, краснея и не зная, с чего начать. Мужчина как можно теплее улыбнулся. Приглашать гостью в спальню он пока не собирался, поэтому, повинуясь команде, из пола выдвинулся второй стул и небольшой столик. Туда Рагнар поставил бутылку легкого безалкогольного напитка, пару бокалов и конфеты.

– Прошу вас.

Сам тоже сел и уставился на незнакомку. Гостья под его взглядом еще больше покраснела, опустила глаза в пол, комкая рукой дешевую ткань платья.

– Вы присаживайтесь, присаживайтесь, в ногах правды нет, – кивнул Рагнар на стул, с которого девушка поднялась. – Я вас слушаю.

– Я хочу умереть, господин ворон, – вымолвила гостья неожиданно твердо, оставшись стоять. – Я знаю, вы имеете право палача. Там еще заявление от руки надо? Скажете, как надо, я напишу.

Первой мыслью Рагнара было выгнать дуру взашей и посоветовать выпить яду. Потом заметил ошейник. До этого его прикрывал шарфик, но сейчас он слегка сбился, обнажая ярко-алый обруч.

– Начитанная идиотка, – пробормотал он еле слышно. – Ну, за чем другим ко мне хорошенькие девушки еще могут прийти?

Рагнар разлил напиток по бокалам. Подтолкнул один из них гостье и положил рядом конфету. Повинуясь его настойчивому взгляду, девушка села, выпила несколько глотков. Можно было просто посмотреть ее досье в базе, уровня доступа Рагнара хватало. Но затылок будто обдало холодком, заставив остановиться. Предчувствие, которое несколько раз уже спасало ему шкуру во время десантов.

– Тебе так сильно хочется умереть? Чего ты вообще начудила, что тебя наградили этой штукой?

– Я… Понимаете, господин ворон… – Она замялась, теребя в пальцах кончик золотой косы. – Я работаю официанткой в заведении некоего Салима. Его многие знают. Наверное, и вы.

– Салим? Салим-веселый? – Рагнар посмотрел на гостью уже совсем по-иному. – Хм, местечко еще то. Приемная одного из дорогих и экзотических публичных домов. Странно. Не похожа ты на тамошних девиц.

– Я потому и… – мучительно покраснела девушка. – У меня контракт по социальной адаптации. – Она вскинула на мужчину полные слез глаза. – А сегодня на меня повесили обманом крупную сумму. И вот это. Или пожизненно работай за еду, или иди шлюхой. – Гостья закусила губу, видимо, чтоб не разреветься. – Лучше умереть.

– С ума они сошли в социальном центре, направлять в публичный дом! Голову отверну, честное слово. Я помогу с контрактом, уйдешь от Салима.

Про себя же Рагнар подумал, что смазливая мордашка на него действует расслабляюще. Иначе как объяснить внезапный приступ человеколюбия?

– Он все равно меня достанет. Или не он, так другой. Я одна в вашем времени. Зачем вы меня тогда вытащили! Оставили бы подыхать в той тюрьме… – Девушка зашмыгала носом.

Рагнар понял, что на пару секунд перестал дышать. К горлу подступил комок. Вот оно, его спасение! Красивая девушка, и главное – у нее нет впитанного с молоком матери страха перед воронами разрушения! Осталось подвести девушку к нужному варианту.

– Хорошо. Я исполню твое желание. С тебя пятнадцать тысяч.

– Пятнадцать! – побелела гостья. – Да я и за год столько не заработаю…

Продолжить или вскочить и гордо хлопнуть дверью Рагнар ей не дал. С трудом подавил улыбку: пришла умереть, но стоило услышать сумму – как сразу вскипела. Правильно. Кажется, заметила и сообразила, что выглядит глупо.

– Все имеет цену, ты сама это понимаешь. Особенно для меня: я нормально со станции в отпуск не могу съездить уже года три. Остается заказывать развлечения сюда, но это дорого. – Рагнар напустил на себя скучающий вид. – Хотя… Если согласишься, сможешь расплатиться по-другому.

– Как? – прошептала гостья.

Уже поняла: в глазах открыто читалось «всем вам мужикам только одно надо». И такое презрение, что Рагнар едва не отвел взгляд.

– Натурой.

– Вы, господин ворон, и вправду меня хотите? – взглянула она прямо, опять затеребила кончик косы, в глазах – сомнение и еще что-то непонятное. – Неужели с вашей зарплатой вы не можете себе позволить роскошную женщину, а не социально опасную нищенку?

– Нет, желаю хоть что-то получить за свою работу! – В голосе прорезалась строго выверенная доля раздражения.

В висках стучало: сила рядом, рядом, рядом, не упусти, хватай! Но нет, нельзя. Надо быть осторожным. Подобрать аргументы именно так, чтобы гостья поверила. Рагнар внимательно посмотрел на девчонку. Солнце в виртокне, повинуясь программе, уже ушло из комнаты, волосы гостьи в серых вечерних сумерках стали тускло-белесыми. Лицо бледное, под глазами стали заметны круги. Измотанная человеческой подлостью и безнадежностью. Молоденькая, но уже не верящая в жизнь. Непорочная, измученная страхом…

– К слову, ты хорошенькая. Да, хочу. – Он достал еще одну бутылку и плеснул себе в новый бокал уже вина. – Хотя как представлю, сколько потом бюрократической волокиты будет с исполнением твоего желания… – И прикидываться не нужно, голос стал хриплым от беспокойства. – Должен я хоть что-то получить взамен? Ты, конечно, можешь подумать, что я сейчас похож на Салима. Но будем разумны. Во-первых, я не настаиваю, передумаешь – остановлюсь в любой момент. И во-вторых, это разовый крайний случай, за который ты не деньги получаешь, а меняешь услугу на услугу. Да, второй раз предлагать не буду и отметку в паспорте сотру. А любой другой ворон на станции – мой подчиненный.

В глазах девушки промелькнуло замешательство, но она тут же спрятала свое смущение за располагающей улыбкой. Все равно по лицу гостьи можно было без труда определить, как ее мысли беспорядочно мечутся. Хорошо знакомый с подобным состоянием, Рагнар сидел, неторопливо допивая вино и вроде бы слушая зазвучавшую по приказу негромкую музыку. На границе восприятия – но так, чтобы она подстегивала ощущение внутреннего беспокойства. В результате Рагнар почти не сомневался. Попробуй он надавить, попробуй манипулировать эмоциями – откажется. Но сейчас девушка цепляется за разум и логику, как за соломинку в море отчаяния, и не понимает, что подсунутая ей логическая цепочка фальшивая от начала и до конца.

Наконец гостья несмело встала.

– Хорошо. Если такова ваша цена – я согласна. – Девушка склонила голову и потянулась за спину, торопясь расстегнуть замок платья.

– Ну не прямо же здесь, – чуть снисходительно, но тепло остановил ее Рагнар. – Удовольствие должно быть для двоих всегда, даже если ты твердо решила, что это твой первый и последний раз.

И сразу через интерфейс на руке отдал приказ открыть доступ во внутренние комнаты. Затем личным кодом заблокировал входную дверь. Теперь вскрыть ее сможет лишь прямой запрос командира дивизии. Мягко взял руки девушки в свои. Неудивительно, что она так и не смогла расстегнуть платье, хоть и пыталась. Пальчики ледяные, дрожат, плохо слушаются. Дышит прерывисто, сердце колотится часто-часто – будто у крошечной белой мышки из живого уголка, попавшей в руки злому мальчишке. Так баловался один хулиган-одноклассник в школе его детства… Отбросить воспоминание, не время. Рагнар коснулся гостьи своими способностями. Состояние девушки не годится, особенно с учетом того, что от дефлорации неизбежно возникнут неприятные ощущения. Нужно настроить ее на верный лад.

– Пойдем.

Спальня была почти пустой, Рагнар так и не смог считать здешнее офицерское жилье домом. Кровать, в углу – книжный шкаф: осталась еще от гражданской жизни у Рагнара слабость к настоящим, отпечатанным на пластике книгам. Роскошь для тех, кто может позволить… Машинально ворон отметил про себя, что при виде шкафа с книгами взгляд гостьи жадно загорелся, затем обратно потух. А вот полка с наградами в прозрачных коробочках девушку не заинтересовала. Хотя, может, она в них просто не разбиралась?