— Ага, прогулки на пони. Тебе нравятся пони? — спросил я.

— Я люблю их. — она вздохнула.

Я посмотрел на Кейси, которая глядела на меня краем глаза.

— Ни в коем случае. — строго предупредила она.

— Что? — я невинно рассмеялся.

— Я знаю тебя, Мерфи. Знаю, о чем ты думаешь, и ответ абсолютно, на сто пятьдесят процентов нет.

Она назвала меня Мерфи. Это произвело на меня такой же эффект, как и когда я сказал ей что-то о амбаре.

— А вот и она! — завопила Пайпер, когда мы подъехали к дому моих родителей.

Мама стояла на крыльце и поливала цветы. Увидев, что мы подъезжаем к дому, она поставила лейку и помахала нам рукой.

Кейси припарковала свой джип, и мы все выскочили, когда мама спустилась по ступенькам.

Люси и Пайпер подбежали и обняли ее за талию, чуть не сбив с ног.

— Привет, девочки! — она наклонилась и обняла их в ответ. — Как у вас дела, ребята?

— Хорошо. — ответила Пайпер.

— Мы будем жить в замке! — взволнованно закричала Люси.

Мама резко вскинула голову, ее глаза метались между мной и Кейси.

— Ты еще что-то забыл мне сказать?

Кейси скрестила руки на груди и склонила голову набок, глядя на меня.

— Давай, большая шишка. Скажи ей, что ты сделал.

— Ничего я не сделал. — я рассмеялся, прищурившись и глядя на нее. — Когда мы сказали девочкам, что женимся, чтобы им легче было понятно, я сравнил нас с Золушкой и принцем.

— И тогда. — вмешалась Кейси, когда я отказался рассказывать дальше. — Они начали танцевать вокруг и кричать, что мы все будем жить в замке. Я остановила их и объяснила, что нет, мы не будем жить в замке, и все, что им нужно было сделать, это посмотреть на него и... — она замолчала и жестом попросила меня закончить.

— И я пообещал им замок. — я пожал плечами.

— Броди Майкл! — моя мама кричала. — Ты не можешь обещать такие вещи маленьким детям. Они никогда этого не забудут.

— Спасибо. — сказала ей Кейси, явно чувствуя себя оправданной.

— Ты же меня знаешь, я никогда не заглядываю так далеко вперед. Я что-нибудь придумаю. Просто посмотри на меня. — я отмахнулся от обеих этих скептически настроенных женщин, проходя мимо них в дом. — Мне надо быстро отлить, а потом мы поедем.

* * *

Когда я вернулся на улицу, Люси и Пайпер висели вниз головой на качелях, которые поставила мама.

Мама и Кейси сидели на плетеном диване на веранде, лицом друг к другу и держась за руки.

У Кейси на глазах выступили слезы. Мамино лицо было мокрым. Это не может быть чём-то хорошим.

— Что... э-э... с вами все в порядке? — я нервно заикался.

Когда мама услышала меня, ее лицо мгновенно смягчилось в улыбке, она встала и подошла ко мне. Она обхватила мое лицо руками.

— Мой милый, милый, романтичный мальчик. Кейси только что рассказала мне о твоем предложении. Потрясающе, Броди.

Я почувствовал, что мое лицо вспыхнуть.

— Спасибо. Я хотел, чтобы оно было особенным для нее.

— Ну, я бы сказала, что ты справился. — она фыркнула. — Давай я сбегаю и возьму свою сумочку.

Как только она вошла в дом, я посмотрел на Кейси, которая вытирала глаза салфеткой.

Я ухмыльнулся ей.

— В тот вечер я точно все понял, и я говорю не только о предложении.

— Броди! — тихо выругалась она, глядя в сторону двери, чтобы убедиться, что мама ушла.

— Извини, ничего не могу поделать. Я весь взбудоражен.

Я подошел и сел рядом с ней на диван, наклонившись, чтобы поцеловать ее в шею.

— Шоколадный фестиваль так тебя возбуждает? — она хихикнула.

— Нет. — поцелуй. — Но. — поцелуй. — Ты назвала меня Мерфи. — поцелуй.

Деревянная сетчатая дверь скрипнула, когда мама вернулась. Кейси оттолкнула мою грудь от себя, быстро вставая.

— Думаю, что поеду отдельно, если вы не против.

Она вытащила ключи из сумочки, когда мы спускались по ступенькам.

— Хорошо. — я был в замешательстве.

— Эй, ребята! — мой папа взревел, когда вышел через переднюю дверь. — Хочешь, чтобы я ее запер?

— Да, пожалуйста. — отозвалась мама.

Я положил руку на плечо мамы и остановил ее.

— Что происходит?

Она повернулась и посмотрела на мою руку, потом снова на меня.

— Что?

— Папа. Почему он здесь? Вы, ребята, разведены. — сказал я более обвиняюще, чем хотел.

— Броди. — вздохнув, мама посмотрела мне в лицо. — Мы были женаты тридцать лет. Независимо от того, близки мы друг другу или нет, мы все еще друзья, и мы все еще заботимся друг о друге. Он был здесь, работал в своем магазине. Я сказала ему, что мы уходим, и он спросил, может ли присоединиться к нам. — она встала на цыпочки и поцеловала меня в щеку. — Все очень просто. А теперь пошли.

Она развернулась на каблуках и направилась к своей машине.

Кейси взяла меня под руку и дернула, чтобы привлечь мое внимание.

— Пойдем, Мерфи. — мои глаза быстро опустились на ее, и она подмигнула мне, потянув меня к джипу. — Девочки! Вы хотите кататься весь день или есть шоколад? Ну же!

* * *

Ярмарка была в самом разгаре. Люди повсюду. Шоколад повсюду. Игры повсюду.

Я держал свою шляпу низко надетой и солнцезащитные очки, чтобы мог наслаждаться днем с моей семьей, не будучи атакованным толпой поклонников.

Девочки уже съели клубнику в шоколаде, картофельные чипсы в шоколаде, рисовые чипсы в шоколаде и замороженные бананы в шоколаде, но они все еще просили.

— Мы можем пойти туда? — Люси указала на прилавок, где продавались орехи в шоколаде и изюм.

— Как у вас, девочки, столько места в своих маленьких животиках? — дразнила меня мама.

Я посмотрел на толпу и наклонился к маме.

— Эй, сделай мне одолжение.

— Конечно.

Прошептал я ей на ухо и протянул деньги.

— Люси, Пайпер, пойдёмте. Давайте купим что-нибудь с этой тележки. — мама протянула руку, и они с папой ушли вместе с девочками.

Кейси двинулась было за ними, но я схватил ее за руку и потянул в другую сторону.

— Сюда.

Она прищурилась и слегка нахмурилась в замешательстве, но спорить не стала.

Воздух пах шоколадом и корицей, когда мы шли рука об руку через толпы людей, набивающих лица едой. Чем ближе мы подходили к месту назначения, тем крепче Кейси сжимала мою руку.

— Броди... — она резко дернулась назад, заставляя меня остановиться и обернуться. Ее руки начали дрожать, когда она уставилась на чертово колесо позади меня. — Не заставляй меня делать это.

— Пошли. Ты можешь это сделать.

— Нет.

Она выглядела такой маленькой и испуганной, стоя передо мной, обхватив себя руками.

— Пойдем. — я протянул руку и снова взял ее за руки. — Когда-то ты мне доверяла. Доверься снова.

Она закрыла лицо руками, когда из нее вырвался тяжелый вздох.

— Прекрасно. — отрезала она, опуская руки. — Но я закрою глаза, и ты не можешь на меня сердиться из-за этого.

Я рассмеялся над ее очаровательной истерикой и кивнул.

— Понял.

Мы встали в очередь, и я устроился позади Кейси, обняв ее за талию на случай, если ей придет в голову бежать.

Колесо обозрения остановилось, люди начали выходить, и мы медленно двинулись вперед.

Кейси уперлась пятками в землю и стала сопротивляться, так что я шлепнул ее по заднице, и она прыгнула вперед.

— Ну вот и все. Теперь ты двигаешься. — поддразнил я.

Мы подошли к дежурному, и я протянул ему наши билеты.

— Ты хочешь внутрь или наружу? — спросил я.

— Какое это имеет значение? Если наша кабинка вырвется и мы упадем на землю, мы оба все равно умрем. — рявкнула она.

— Вот это да, детка. — пошутил я, мягко подталкивая ее на сиденье.

Она села, и я скользнул рядом с ней, опустив штангу на наши колени. Как только рабочий завел руль, чтобы подойти к кабинке позади нас, Кейси снова закрыла лицо руками.

Я обнял ее за плечи и притянул к себе, чувствуя себя немного виноватым за то, что она была так напугана, в то время как я полностью расслабился, положив ее голову себе на плечо.