— Папа хотел, чтобы мама отправила меня в детский дом.

— Ты… хоть знаешь, что это такое?

— Я один раз спросила у мамы. Она сказала, что это такой садик, куда детей отправляют навсегда. Я сказала ей, что пойду туда, если что, они потом будут меня навещать… Чтобы они не ссорились. А мама сказала «нет».

— И с чего это он так вдруг захотел? — немного раздражённым тоном спросил Джей.

Малышка с грустным выражением лица пожала плечами.

— Он больше… никогда не приходил к вам? — натянутым, хриплым и приглушённым тоном спросил он.

— Ну, один раз на Рождество… — печально проговорила девочка. Мужчине не столь было интересно и как-то было всё равно, но хоть какая-нибудь информация ему не помешает.

— Вот как значит…

— А мы скоро приедем? — спросила Эвелин, взяв печеньку. Тут же она хотела опять целиком съесть, как Джей легонько схватился за её руку.

— Прости, детка, но кофе закончился… ешь кусками.

— Мама мне по спине стучала, когда я давилась, — мужчину стало раздражать её напоминание о матери, от чего он закатил глаза, при этом глубоко вздохнул, будто сдерживая ярость.

— Заруби на своём крошечном носике, что я. Не твоя. Мама. И я… — раздражённым тоном не успел проговорить Джей, как тут же она его перебила.

— Я знаю, что ты не моя мама. Ты же мальчик, а мальчики не могут быть мамами, только папами. Ты что, этого не знал? — легко улыбнувшись, спросила Эвелин, смотря на Джокера, который уже был на пике.

— Ещё раз повторяю… Я не собираюсь быть жалкой подобией твоей мамаши, при этом спасая твою шкуру от ерундовщины. Малейшее непослушание… и я тебя брошу в канализацию, где полно голодных и страшных крыс. Поняла? — пугающим и сердитым голосом предупредил мужчина, от чего девочке стало не по себе. Страх укутал её, при этом ещё раздался громкий гром, от чего она невольно вздохнула и вдруг резко и быстро поползла к Джокеру.

Подобно крохотной мышке, она пролезла через его руку, которая крепко держалась за руль. После чего боком уселась на его ноги и сжалась в комок. Конечно же, её жест заставил его рассердиться.

— Ох… да брось, — спокойным тоном сказал Джей, смотря сверху на её макушку. Она так крепко ухватилась за его рубашку, от чего мужчина напрягся. Для пятилетки она выглядела гораздо меньше, такая крохотная, словно котёнок. — Серьёзно? Боишься грома? — в ответ она дрожа кивнула головой.

— Я не хочу в канализацию, — нервы были на грани, она уже не могла удерживать плотину слёз, которые уже начали течь по её щёкам. После чего подняла голову, взглянув на его очи. — Не бросай меня… пожалуйста, — тихим и молящим голосом просила она. На что мужчина дёрнул сбритыми бровями.

— Слезь с меня, — Эви всё боялась… что если не послушается его, то он точно сорвётся. Но рядом с ним она чувствовала себя в безопасности. — Слезь! — сердито повысил голос Джей, при этом угрожающе ударил рукой по рулю, та лишь вздрогнула и начала всхлипывать от слёз.

— П-п-ожалуйс-ста, я-я я боюсь…

— Будешь паинькой… не брошу. Теперь слезь с меня по-хорошему, — натянутым тоном произнёс он. Джокер всё ждал, пока она встанет, но по-хорошему, она так и захотела.

Не долго думая, Джей незаметно достал из кармана штанов свой телефон. После чего поднёс его поближе к её лицу. Темнота помогла Джокеру.

— Оу, ну надо же… крыса! — бедняжка завизжала от страха и с громким плачем быстро вскочила и перебралась на заднее кресло.

Звуки всхлипов и детского плача, которые длились пять минут, сильно раздражали слух. Поэтому он громко включил музыку, чтобы не слышать её рыдания. В один момент какое-то странное чувство ему не давало покоя. Хоть Джей больше не слышал её плача, но он знал, что она за спиной задыхается слезами, именно это его как-то тяготило. Странно звучит, особенно для него, но в кои-то веке чьи-то слёзы не приводили его в восторг. Может, слёзы родной дочери разбудили в нём чувство некого сожаления?

— Эви… сядь-ка сюда…

— Нет! Ты плохой! И я с тобой не разговариваю! — раздался её гневный голос сзади с нотой обиды, при этом она даже осмелилась ударить рукой по водительскому сиденью. Он на миг ухмыльнулся, но тут же его выражение лица нахмурилось.

— Ты там что, в себя поверила? — недовольно спросил Джей. Девочка не поняла его вопроса, поэтому ничего не ответила. Как бы она на него не сердилась, Эвелин всё равно боялась его. — Сядь, — твёрдо приказал он. Малышка знала, что если по-хорошему не сделает этого, то снова жди какой-нибудь выходки от него. Успокоившись, она с красными от слёз глазами и хмурым, даже, казалось, забавным личиком, села на переднее сиденье.

— Вот видишь… как всё просто. Могла бы послушаться меня. Или тебе нравится, когда я тебя ругаю?

— Нет, — после недолгой паузы, не желая, ответила Эвелин. Джокер взглянул на дочь, которая надулась от обиды. Она выглядела так забавно, что он улыбнулся во все тридцать два зуба.

— Обещаешь ли ты слушаться меня? — её хмурое личико переменилось на грустное.

— А ты обещаешь… что не бросишь меня? — опечаленным тоном спросила девочка, посмотрев на него жалостливыми глазками.

— О, малышка… если бы я тебя бросил, то сделал бы это ещё… — Джокер посмотрел на свои часы после чего ответил. — Час и восемь минут назад. Повторю вопрос. Ты… обещаешь слушаться меня?

Конечно Джей понимал, что она ребёнок. Чтобы она слушалась и подчинялась во всём — нужны те ещё железные нервы.

На что девочка кивнула головой.

— Что-что? Не слышу.

— Да… обещаю… А ты? Скажи, что обещаешь, — невинный взгляд переполнился слезами. Джокер ненавидел сопливость… но как же она мила! Перед тем, как ответить, мужчина глубоко вздохнул.

— Обещаю…

— Честно-пречестно?

— Какая же ты заноза в заднице… Честно, не брошу… теперь закрой ротик и не доставай мистера Джея, — ей стало легче после его ответа. Она не хотела больше ни к кому. Он — единственное её спасение. С ним Эвелин не ощущала себя чужой, наоборот, чувствовала некое притяжение и доверие, хоть и небольшое.

***

Через минут семь они уже наконец приехали в город. Но прежде чем поехать домой, Джокер пошёл вместе с ней в детский магазин одежды. Как бы он не хотел, но пришлось купить. Эвелин надевала и переодевала платья, кофточки, штанишки и другие всякие вещи. Иногда демонстрировала отцу, тот с неохотой оценивал её выбор. Через час они уже вышли из магазина.

Швырнул деньги немного напуганной кассирше на стол. Джокер не стал дожидаться сдачи и ушёл вместе с дочерью.

Открыв дверцу машины, мужчина положил пакеты на заднее сиденье. Эвелин в коротком джинсовом комбинезончике и белой футболке смотрела на него с лёгкой улыбкой. Пока тот запихивал вещи в машину, малышка потянула за его штанину.

— Мистер Джей, — тот повернулся в её сторону, дёрнув бровью. Он присел на корточки, чтобы дотянуться до её лица.

— Мы что-то забыли?

— Спасибо, — всё, что сказала девочка, после чего неуверенно, но быстро обняла Джея за шею. Он немного напрягся и нахмурился, руками он будто неуверенно приобнял крохотное тельце. Девочку немного удивило то, что он не сопротивлялся, а больше двадцати секунд позволил ей обниматься. Конечно, она сделала это с опаской, но заключить его в свои объятия ей безумно хотелось. Казалось бы, прошли секунды, но за этот промежуток Джокер почувствовал что-то особенное. Может, отцовские чувства? Никогда такого не испытывал, столь крохотное дитя, а такая бешеная энергетика исходила от неё. Это отталкивало и притягивало одновременно.

— Пожалуйста, детка. Теперь давай, запрыгивай в машину.

Эвелин, отпустив его, быстро помчалась к машине. Еле забравшись на заднее сиденье, девочка пересела на переднее.

После пяти минут они наконец приехали домой.

Джокер кинул пакеты у порога, после чего пошёл спать в спальню. Оставив девочку, как всегда, спать на диване.

Она вроде как уснула, но что-то заставило её распахнуть очи. Девочка плотно укуталась в одеяло, виднелись лишь волосы и напуганные глазки. Ей всё время казалось, что за ней кто-то следит. Но в доме кроме Джея никого не было. Через минуту она всё же собрала волю в кулак. Взяв с собой одеяло, малышка помчалась в спальню Джокера.