Глава 1

Один миг полёта и я встречаюсь лицом с песком. Отплёвываясь и матерясь, я поднялся на ноги.

– Похвист, я тебе голову откручу! – прокричал я в небеса, грозя кулаком небесам.

Где-то там же должен быть бог. Даже игровой. Над головой прошелестел едва слышный смешок. Нет, этот Раздолбай неисправим. Не зря его так прозвали ещё в школьные годы. Тогда тоже никто не мог предсказать, чем все закончиться в следующий момент. А откалывать шутки он любил ещё с пелёнок.

Немного успокоившись, я осмотрелся по сторонам.  Песчаный пляж,  изумительно  бирюзовое море, пальмы. Райский пейзаж. И куда этот мальчишка меня закинул? Открыл карту и снова не сдержал ругательств. Понять, где  я нахожусь решительно невозможно. До несокрытой белым дымом местности пришлось долго листать карту. Очень долго. Руол остался где-то на северо-востоке. Даже приблизительно не смог прикинуть, как далеко меня забросило.

Подтолкнул, называется! И что теперь делать? Я снова огляделся и злость прошла. Все-таки красивое это место. Волны с тихим шумом накатывают на песчаный пляж. Идиллия. Только эту идиллию  любят нарушать мобы.

Я пошагал вдоль берега, попутно сняв сапоги. Вода приятно холодила стопы, а по мокрому песку довольно удобно идти. Я шагал уже больше часа, но ничего не менялось. В джунгли, начинающиеся метрах в двухстах от берега,  пока заходить не рисковал. На карте локация никакой маркировки не имела. И это напрягало, не говоря о том, что это откровенно странно.

– Нау им уата?  – раздался милый женский голосок позади.

Да что ж это такое! Сколько можно?!  Все кому не лень подкрадываются ко мне почти в упор, а я ни сном, ни духом. Всё! Как только выберусь из этой передряги, сделаю все, чтобы купить пару перстней на интуицию.

Все эти мысли промелькнули у меня, пока я отпрыгивал в сторону и принимал боевую стойку мага-ассасина. В одной руке посох, в другой клинок.

– Нау им уата? – повторила девушка,  взирая на меня с удивлением, но без страха.

Симпатичная. Тугой хвост рыжих волос, слегка заострённое лицо, полные губы, вздёрнутый носик с веснушками вокруг. И удивлённо расширенные глазищи темно-зелёного, бутылочного цвета.

Мы замерли друг против друга. Оба ошарашено-удивлённые. Она моим поведением. А я… от странностей. У неё не было  ника над головой, как у Похвиста. А ещё меня смутили острые, эльфийские ушки. Но обычная, даже светлая, кожа. На тропическом острове?!  Куда я попал?!

– Ниа уита нум?  – девушка нахмурилась, глядя на меня. Теперь уже требовательно-строго.

Я развёл руками. Заметив, что в них  все ещё сжимаю кинжал и жезл, снова слегка смутился. Быстро скинул их в сумку. Мало ли что. Лучше потеряю опыт, чем эти вещи. А где  воскресну, в случае смерти, даже не представляю. Да и девчонка меня напрягала. На  ее стройном теле,  лозы плетущихся растений бередили воспоминания. А  лишь условно скрытые прелести  заставляли краснеть и сводить поплотнее ноги.

– Да не понимаю я тебя!  – сказал  в ответ на новое лопотание девчушки, стараясь не смотреть на ее тело.  – Сам не знаю, что сказать. Похвист, ты…  нехороший человек!

– Похвист?  Похвист!  Майори?  Илита уэди майори?

Оп-па. Так же меня называл Хранитель. Я не я, если она не  лопочет на языке древних богов. Интересные пирожки с котятами.

– Майори, Похвист! – кивнул я.

Похоже, только эти два слова она и понимала из моей речи.

– Уии туна. Туна кун. – девчонка радостно заулыбалась и захлопала в ладоши.

А затем, схватив меня за руку, потянула куда-то вглубь острова. Да у неё уровень семидесятый, не меньше, прикинул я, после того, как ощутил рывок.

По джунглям мы неслись около часа в приличном темпе. Моя спутница понятия не имела о том, что бодрость имеет свойство кончаться. Если вообще понимала что это такое. Джунгли оказались довольно густыми, но вполне проходимыми. Едва заметные звериные тропы петляли между пальмами, лианами и бамбуковыми зарослями. Повсюду  шуршали, скрипели и голосили местные обитатели, но рыжая не обращала на них внимания, как и они на нас. Странная локация. Может это нубятник?  Но как тогда я сюда проник?  Списать на Похвиста? Вариант, но не объясняет отсутствие ника у девушки, да и ее внешнего вида. Все чудесатее и чудесатее.

Деревушка показалась внезапно. Мгновение назад я ещё болтался в хвосте у девчонки. И раз, мы посреди большой поляны. Я ожидал увидеть бамбуковые хижины, крытые пальмовыми листьями, но все оказалось иначе. Дома, один в один, походили на уже виденную мной хижину дриады Танити. Густая сеть лиан образовывала стены  между четырёх-шести деревьев. Крыша сплеталась из тех же стеблей, но под наклоном. Лозы цвели и одновременно плодоносили. Вокруг цветов и плодов порхали разноцветные бабочки и мелкие пичуги. Кое-где из крыш домов тянулись куцые струйки дыма.

На одной стороне поляны из зелёной стены джунглей вытекал неширокий ручей. Пробежав по краю деревни, он падал вниз звонким водопадом и растворялся в удобной морской бухточке. С этой стороны  открывался прекрасный вид на морскую гладь. Само селение находилось на возвышении, что позволяло жить рядом с морем и не бояться штормовых волн и прилива.

– Майори, майори! – закричала моя спутница, как только мы оказались в центре деревни. – Луа хагата майори.

Со всех сторон начали сбегаться люди. Ну как люди! Я смотрел и поражался. Если смешать все расы в одной посудине, хорошо ее перетрясти, а потом снова разделить,  получим то, что я сейчас видел. Остроухий орк без клыков, но в камуфляжном окрасе. Антрацитово-чёрный,  но на вид обычный человек с бородой, как у гнома и широкими плечами. Миниатюрная дриада с платиновыми волосами и карими глазами, но лаковой, белоснежной кожей. Метисы что ли?

Меня окружила гомонящая толпа. Все что-то кричали, радовались, смеялись. Вокруг бегала детвора, ничего не понимающая, но заразившаяся общим настроением.

– Мауд траам!  – раздался надтреснутый крик.

Толпа замерла и тут же часть ее расступилась, как море перед Моисеем. Да и кричавший слегка походил на пророка. Старик, в длинной шкуре какого-то пятнистого зверя и с узловатой палкой-посохом. Все бы ничего, если бы не головной убор. Он делал похожим его на индейского вождя. Я чуть не рассмеялся в голос. Старик унаследовал почти все от орков, кроме роста и клыков. Видеть индейский роуч на негритянском лице орка достаточно забавно.

Но во взгляде старика чувствовалась такая  сила и властность, что мне тут же перехотелось смеяться. Что тут происходит, я не понимал. А всякие туземные племена обидчивы и непредсказуемы.

Старик внимательно осмотрел меня. Кивнул каким-то своим мыслям и снова что-то пророкотал. Тут же  по обеим сторонам от меня нарисовались два воина, а толпа отхлынула в стороны и назад. Вождь, развернувшись, зашагал прямо к стене леса. И та расступилась  перед ним. Деревья, кусты, лианы все раздвигалось в стороны. Воины ненавязчиво подтолкнули меня вперёд. А в кильватере примостилось все оставшееся население деревни.

Процессия, возглавляемая орком-индейцем, двинулась вперёд. Шли мы не долго. Около получаса. Но все в гробовой тишине. Даже дети, увязавшиеся следом, и те молчали.

Я начал нервничать. Как-то все оборачивалось неправильно. Или так и надо? Но отступать некуда.  Если рыжая девчушка меня тянула как бульдозер жестяное ведро, то два воина сломают мою тушку  даже не хекнув. Придётся довериться Похвисту. Вряд ли он послал меня на смерть.

Через полчаса мы всей толпой вышли к храму. Старик остановился и выжидательно посмотрел на меня. А народ рассредоточился вдоль стены джунглей, обрывающейся в шагах пятидесяти от храма.

Храм же походил на все виденные мной, и ни на что конкретное. Жёлтый пористый ракушник стен.  Серый базальт прямоугольного основания с грубо вырубленными ступенями. Ступенчатые  этажи как у пагод, но ровные скаты крыш как у пирамид Майя.  Острые, килевидные  арки входа, как у восточных мечетей и четыре  тонкие, но высокие башенки по углам. Не пагода, не мечеть, не пирамида. Такой же гибрид, как и племя, населяющее этот остров.